接近流沙地时，凌双迅速拉住马头缰绳，飞快判断局势——魏明翰已经陷入及颈，赫连震则刚刚因胡杨倒塌重新跌入流沙。她当机立断，先救离死亡更近的魏明翰。

套索破空而出，准准套住魏明翰的头颈。凌双迅速将套索另一端系在马鞍上，同时高喝一声：“抓稳了！”

魏明翰刚伸手抓住套索，枣红马便向前猛冲，但魏明翰已深陷流沙，沙地的吸力让马蹄不住打滑。

凌双眼疾手快，抽出一块羊毛毡垫在马蹄前，这才给了马儿着力点。终于，在一声长嘶后，魏明翰被拽出了流沙。

“魏明翰！您先别动！”凌双来不及喘息，立即调转马头，又将套索甩向仍在下沉的赫连震。

刚才的挣扎已让赫连震陷得更深，此刻仅剩肩膀还在沙面之上。

眼看套索距离赫连震还差一尺，凌双一咬牙，纵马向前跨了一步。这一步极险，若是踏空，她和马都会陷入流沙。但这一步稳稳落地，套索正好够到了赫连震。

又是一番奋力拖拽，赫连震终于也被救上了实地。

三人都累得说不出话，只有粗重的喘息声在荒漠中回荡。

凌双首先回过神来，问道：“你们没事吧？”

她一抬头，注意到不远处的盐田和风口，无需多说便知道两人找到了制作干尸的地方。

接下来该怎么说？往下谈论必然会涉及制作干尸的人和事，她要不要告诉他们祆教的秘密？

眼前两人浑身是沙，瘫坐在地上大口喘着气。魏明翰缓过神来，抱拳道："多谢凌姑娘救命之恩。"

赫连震也强撑着站起身，郑重作揖："凌姑娘的恩情，末将没齿难忘。"

凌双翻身下马，递过水袋给两人。“你们怎么会来到这里？”无暇多想，她决定瞒下来，装作一切不知道。

魏明翰接过水袋，却没有立即喝水，而是若有所思地看着她："你又怎会来到这片流沙地？"

凌双拍拍枣红马：“我老家来人了，她有件行李掉在大漠里，我来碰碰运气，看看能不能找到。结果行李没找到，远远看见这边有马蹄印，觉得有些蹊跷，就追了过来。”

魏明翰若有所思地点点头。

赫连震看了看两人，上前道：“时候不早，一匹马载不了三人。凌姑娘能否借此马我回军营叫多两匹马来？”

凌双把缰绳递给赫连震：“速去速回。”

赫连震作楫，认真地道："凌姑娘，今日之恩，赫连震记下了。日后若有用得着在下的地方，尽管开口。"说完，他向魏明翰抱拳告退，翻身上马离去。

待赫连震走远，四周又恢复了寂静，只剩下风吹过沙地的细响。

魏明翰自顾自地说起话来，“今天我们来这里，是根据马贼的供词前来调查被带走的商旅踪迹，结果就发现这片盐田，还有风口，我猜那些商旅就是在这里被害，然后放置盐田迅速脱水的。”

魏明翰指着远处告诉凌双。

“你有所不知，其实他们是被活活风干的。”凌双心里唏嘘，却在脸上露出惊讶之情。“马贼竟然如此残忍，连他们尸体都没放过？”

魏明翰转过头，眼神不定地扫向凌双，“萨利姆没有跟你说过？”

凌双摇头，“我虽为神使，但与萨利姆关系并不好，他曾经还下令杀死我，怎会把这些事跟我说？”

魏明翰嗯了一声，继续道：“马贼供词中，萨利姆和沙狼经常将掳掠的商旅秘密带走，有时全是年轻的，有时全是男的，有时全是女的，每次都不一样。”

“那城中的尸体……就是为他们所害？”凌双故意避开魏明翰传递的人群信息，装作吃惊地转移重点。

魏明翰并没有给出结论，而是真诚地说道：“凌姑娘，今日得你相助，魏某感激不尽。在这大漠之中，能遇到姑娘这般豪爽之人，不计前嫌、冒死救助，实属不易。”

他顿了顿，目光紧紧锁住凌双的眼睛，神情严肃地继续说道：“我观你行事作风，与我此前所见的祆教众人截然不同。就拿那萨利姆来说，他行事凶残、枉顾人命。而且据我所知，祆教与大漠中的马贼有着千丝万缕的联系。这其中说不定藏着什么不可告人的阴谋诡计，若任由他们这般下去，不知会有多少无辜百姓遭殃。”

魏明翰走前一步，眼中满是诚恳：“凌姑娘你心地善良，又如此英勇，想必也不愿看到这样的事情发生。我与赫连此次前来，本就是为了探寻真相，阻止可能发生的灾祸。陷入流沙，是我们自己不幸，你本可以置之不理，但却毫不犹豫伸出援手，单枪匹马赶来相助。这更让我加坚信，姑娘你和那些心怀不轨的人绝非一路。”

凌双微不可见地皱了皱眉头，魏明翰却仍旧激动地往下说：

“我相信，凭姑娘的本事，若我们携手合作，定能揭开这背后的秘密，还这大漠一片安宁。不知姑娘意下如何？” 说完，他满怀期待地看着凌双，等待着她的回应。