鲍德温这才意识到自己紧紧攥着那半块金币却并未将其放到左西摩掌中，力道之大以至于关节泛白、拇指颤抖痉挛。他急忙把金币塞给对方，仿佛它很烫手。

“没关系的。我已经放手了。”他干笑一声，听起来更像咳嗽。我只是想知道我对她的真诚还剩下几成。“能了解一下试金法的步骤吗？它需要的实验用品我们能凑齐吗？”

左西摩说，试金法主要分为熔炼、灰吹、分金三个步骤。熔炼是将这块金币与铅块、脉石、硼砂等物一起熔融成液态。灰吹是取沉积在下部密度更大的铅合金暴露在阳光和大风中一段时间（就埃及来说，灰吹的最佳时机是刮东南信风的春夏之交，空气正干燥），让铅产物被风化剥离。最后的分金则需要镪水，倘若杂金里有银和铜的话就会溶于镪水。

“金，如果真的有定义的话，就是稳定。”左西摩补充道，“持久而稳定，经得起任何腐蚀，哪怕被捶打成薄片再扯成丝线，也不变其本色。”

“等等，”听到某个熟悉的词鲍德温马上打断了他，“镪水，你是说贾比尔发现的镪水？那种腐蚀性极强的液体？”他想起了那种名为炸/药的毒药，它的性质究竟是.....

“是的，就是它。忘了说我曾师从贾比尔。”科普特老头自豪地说，甚至还稍微挺直了胸膛。

“你这个骗子，”他毫不客气地打断了他，“贾比尔不知道作古多少年了，两百年前他的著作就在黎凡特流传了。如果他还活着，人体炼金都已经能成为可能。”

“贾比尔是不死的。”左西摩凑近了他，以一种神秘的语气说，“他可以让原本无生命的硫和汞繁育后代，也就可以凭特殊的方式让自己延续下去。”

鲍德温无视他的论调平静地说：“一个流派、一组知识流传的原因有二，无非是一：贾比尔有很多孩子或学生。二：贾比尔的著作流传得相当广，它们就是他的子嗣。没有什么是独一无二且值得大惊小怪的。”

“好的好的，”科普特老头似是不想同他理论，敷衍着把事揭过，随后接上刚才的话题谈论试金法需要哪些器械与环境条件。末了还补了一句，坩埚、蒸馏器、灼烧皿以及镪水等物质都可以在亚历山大港买到。

“在那里你可以买到整个世界！还是新鲜的！”左西摩眼里流露出激动与向往（可他分明已熟悉该地，不应依旧如此热爱，人对事物总是越了解越无奈、感触复杂，譬如他对耶路撒冷的情感），“忠诚勇敢的黑人侍卫、南方的种种奇花异草、咖啡.....你应该听说过吧？那种埃塞俄比亚豆子在阿拉伯人那里很是风行。还有各种印度的香料和染布.....”他滔滔不绝地说着，不需要任何引导整个亚历山大港就可以从嘴里流出来。

“很好，”见暂时无法达成分金术条件，黑发领主吝啬地取回炼金术士手里的金币，顺着他的话接道，“我也希望能见识一下这座传说中的港口，想知道我们面前的这片水域是伊德库湖还是马里特湖，以及从这里到亚历山大港的陆路怎么走。”

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至少暂时左西摩的话都被斥候证实是正确的：他们正处于两湖之间的临时水域、某处舌状浅滩的长度、一天中水位变化的时间、容许战马涉水而过的时机以及容许平底船通过的时机.....

鲍德温认为不应该把鸡蛋都放到一个篮子里，于是自己和丹多洛率领少量人马乘小型战舰沿两湖内陆行进（随时准备弃船并让威尼斯人折返），伊莎贝拉则和巴托罗谬率领余下的水手们走更为宽阔明确的海路。他们在星罗棋布的湖泊沼泽间行进，越是靠近城市被敌军发现的几率就越高，可是这几日来他们却不曾见到任何萨拉森人——尽管他们长袍头巾，已经在衣着上伪装成了土著。左西摩解释说这里原本都是莎草种植地，用于造纸，沿海泛滥得太厉害因而无法收割。他只觉听起来并不可信，又尚未在监视中发现其间谍行径，只能暂时作罢。

——直到第二天清晨一支准头有失的箭把他斗篷的帽沿钉在船板上。

所有噪音在这一刻爆发。他用不听使唤的手指拔掉箭簇，僵在原地有些无措。

乔万尼.丹多洛厉声大喝命令舰队卸下只升一半的矮帆并增加桨手，换成百分百桨动力前进以保持战斗机动性。同时所有不划桨的水手都已在短时间内全副武装，手持刀剑或弩机，石弹和火油的投掷架正在调整角度，机械发出的声响仿佛僵死关节的咔咔声被千百倍放大。

在充足桨手的操作下桨帆船来了一个急转对准了敌军进攻方向，把鲍德温带得差点撞在船舷上，多亏身侧的尤里乌斯出手将其拉住避免了一次腰部重击。1182年他曾调动比萨海军在雅法—提尔—贝鲁特沿岸作粮草与人马的调动并防御法蒂玛残存的埃及舰队，自己则穿梭在沿海与外约旦之间同萨拉森人持续作战（正如同理查从提尔南下阿尔苏夫一样），但是海战他却从未亲历过。

“伊西多尔，我们还是进去吧。”

这里不是他的主场。他需要做的只是充当一个不拖累他人的被保护者。然而这种做法让他深感羞耻，于是在心理作用下他甩开尤里乌斯冲向桨帆船最前端丹多洛的指挥位置，却并未吩咐听命于自己的弗兰德人——威尼斯人将会干得更好，不需要那些人送命。

他选择直面一切。他确信能够保护好自己，并且就算不能做些什么也不可放过任何学习机会。