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大半夜的惊动了各房，消息自是瞒不住的。

宜嘉次日起来，就听说了这事。董妈妈边给她穿鞋，边说着，“……三爷和四爷已经连夜赶去应天了，天不亮就出发了。太太方才叫人来说，这些时日，您便不要去学堂了。老夫人那儿的请安，也暂时不必去了。二少爷院里的松年方才也来了趟，说二少爷这些日子怕是要忙，给您挑了些书打发时间，还拿了几本字帖来……府里头乱，事情又多，您还是待在院里为好，免得叫人冲撞了。”

这种时候，小孩子是帮不上什么忙的，只要不添乱便是最好的了。

宜嘉自是懂事应下。

余下的半个月，便都乖乖地在自己的小院里待着，看书练字。直到江永陵一行从应天回来那日，宜嘉吃过晚饭，正坐在灯下看书，宝音急匆匆进来，低声与董妈妈说了几句，两人便相携到了宜嘉跟前。

宜嘉抬头，“怎么了？”

董妈妈上前一步回话，“三爷他们回府了。宝音打听到，老爷子是叫人抬着进府的，这会儿刚进了鹤柏堂，只怕是不太好。您是不是要去一趟？”

宜嘉没有犹豫，立即点了头。她穿了件披风，走到院中长廊，就见院门口正巧来人，宜嘉愣了愣，认出那熟悉的身形，旋即小跑过去，“二哥！”

江明霁闻声看过来，见宜嘉穿着小披风，稚嫩的脸颊微微泛红，抬手摸了下她的头，温和道，“太太在鹤柏堂服侍祖母，我来带你过去。”

宜嘉轻轻点头，被二哥牵着手往外走。

松年和宝音提着灯，一前一后地为主子们照明。

夜色下，凉风吹得低矮的树丛沙沙作响。月色如水，四下显得很寂静。宜嘉紧挨着兄长，并不觉得害怕。直到临近鹤柏堂，这寂静才被打破了。他们在门口遇到赶来的二房一家人，彼此打了个照面，没来得及说话，便先后进了院子。

余氏一眼就看见了丈夫江二爷，抱着一丝期望，上前询问情况，“老爷子怎么样了？”

江二爷并未言语，只轻轻摇了下头。余氏心里最后那点期盼也落了空，丈夫这番表情，只怕老爷子是时日无多，熬不到来年乡试了。

没一会儿，高氏也带着一双儿女过来了。除了过于年幼的旭哥儿，江家各房大人连孩子，便都到齐了。连江明晖兄妹也过来了。

丫鬟进来奉了一圈茶，众人坐在主厅里，各怀心思。

过了会儿，卫嬷嬷来了，“老太爷已经安置好了，三爷请诸位过去说话。”

江二爷带头起身，宜嘉他们也跟着出去了。来到江老太爷的住处，江永陵和宋氏在堂屋，见他们进来，江永陵眉带倦色地道，“母亲在厢房，有事要与各房商议。”顿了顿，又道，“明霁，你们几个也过去说话。”

江永陵虽行三，但论身份官职，说话的分量都重过旁人。江老爷子病重，江大爷不在府里，这个家，眼下就是江永陵说了算了。

虽没人刻意提起，但其实众人都心知肚明。因此谁也没什么异议，被叫到的几人，跟着去了隔间说话，留下宜嘉和姐妹们。

大概是觉察到气氛的紧张，连一向最没有耐心的江宜乐，也没有乱跑，难得规规矩矩地坐着，只时不时耐不住地打一下哈欠。她一打哈欠，坐她对面的江宜珠就瞪她，她这个堂妹，实在没有贵女的样子，连庶出的江宜瑶，规矩都比她好。

江宜乐继续打瞌睡。

江宜珠瞪得眼睛都酸了，也没见她反应，遂悻悻放弃。

这时一旁的卧房内，却忽地传来一阵嘈杂喧闹声。一婆子面色慌乱地推开门，跑了出来，去厢房寻主子。

“老太爷不好了——”

事发突然，堂屋坐着的宜嘉等人，都被吓了一跳。还是江宜珠反应过来后，第一个站了起来，说道，“我们过去看看。”

她说罢，径直往卧房跑去。

堂屋和卧房间有一扇屏风，绕过屏风，卧房的门大开着。一踏进屋内，一股秽物的臭味便扑面而来，叫走在最前面的江宜珠和江宜瑶，下意识地停住了脚步。两人屏息朝内看去，就见到乱作一团的下人间，躺在床榻上的祖父。

往日里总是严肃又威严的祖父，此时却直挺挺地躺在床上。整个人干瘦如柴，浑浊的双眼瞪得凸起，直勾勾地盯着门口的方向。干裂的嘴一张一合，发出“嗬嗬”的声音，一只手朝外伸着，青筋毕露，抽搐着。

昏黄的灯光下，死亡和衰败的气息之外，更添几分诡异阴森

为首的江宜珠和江宜瑶被吓得连连后退。江宜乐也害怕得哭出了声。

江三爷等人此时也急匆匆赶过来了，高氏看见门口明显被吓坏的女孩儿们，立即给丫鬟使眼色示意，“带你们小姐出去。”

江明霁过来的时候看到了宜嘉，快步走过来，半跪下去把她抱起来，声音平稳地道，“宜嘉，二哥带你出去。”

宜嘉伏在兄长的肩上，手攥着他肩头的衣裳，从方才的恐惧中回过神。她鼓起勇气抬眼，看到被父亲他们簇拥在中间的祖父，他依旧急促地喘息着，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。

宜嘉看着，像是明白了什么，突然地道，“二哥，二哥，我知道了。”

江明霁低头：“什么？”