“乾清宫。” 胤禩微微抬手扶起他，语调依旧温和，轻声说道：“你没打灯，不妨与我一道同行，正好边走边叙话。”

揆叙轻点下头，心想既是从乾清宫来，袍子上的脚印应该不是无意中沾上的，而是被皇上踹了。只是八爷做事一向周全妥帖，明天又将大婚，皇上缘何如此大怒？

他脚下步伐不紧不慢，边走边探问道：“明儿便是您大婚的吉日，皇上留您这么晚，可有什么特别的嘱托与交代？”

胤禩眉间拢起几许愁绪，轻叹道：“方才我在乾清宫与皇上商讨如何处置赋税造假的官员。说到四川布政使阿吉，着实罪大恶极，不仅勾结户部官员账簿造假、截留税粮，且在当地欺男霸女，恶行累累，我力主斩杀此贼，以彰国法威严，可皇上却另有考量，并未应允。”

揆叙略感惊讶，因为此事两天前已经了了。

皇上在朝堂上盛赞八爷差事办得好，不仅校对账本列清了各省欠缴的账目，而且做了一套逐年补缴的计划，对涉事官员的处置也非常恰当，乃至上下咸服，纷纷上表感激皇上仁慈。皇上还让四贝勒少跟和尚取经，多跟他取经。

怎么会落下阿吉这个小尾巴呢？

揆叙记得很清楚，在当时公布出来的处置方案中，阿吉只判罚俸半年，可见所犯之罪不算重，至少罪不至死。而且，八爷对此案首犯的处置意见仅仅是夺官流放而已，为什么宁可触怒皇上，也要置阿吉于死地呢？

须知阿吉是个红带子觉罗，论辈分，还是胤禩的堂叔，轻易杀不得。

揆叙心中暗自思忖，斟酌着开解道：“阿吉此人，品行虽劣，然办事之才尚属可观，且对皇上忠心不二。四川西毗藏区，北邻青海，南壤云贵，位处冲要之地，为多民族聚居之所，局势错综繁复，非才能卓绝、矢志不二之人不能坐镇。他扎根四川多年，于四川的经济民生可谓了如指掌，在任期间，上可安圣心，下能抚黎庶，外能御边患，内可促繁荣，皇上舍不得杀亦是在情理之中。此前四贝勒便是因为对此事处置之策太过激进，才被皇上撤换。您还是不要过于执拗，多从皇上的立场考虑为妙。”

“纳兰大人所言极是。”胤禩慎重地点点头，接着话锋一转，“然而我今日才知，阿吉在属地强占良家女子无数，用以笼络上下级，结党弄权，欺上瞒下，罪大恶极，若不早日明正典刑，恐酿成大祸。”

揆叙面露讶色，问道：“竟有这种事？”

胤禩肃然道：“若没有确凿无疑的证据，我怎会贸然在御前陈说。”

揆叙的神情变得凝重而慎重：“封疆大吏结党营私、弄权擅势，在地方上一手遮天，俨然土皇帝，确为朝廷的一大毒瘤。皇上许是被其蒙蔽了一时，故而尚未予以足够的重视。待再过几日，若依旧不对其从严处置，那我们翰林院也上一道折子，共同参劾阿吉。”

胤禩双手抱拳，极为郑重地作揖行礼道：“如此便多谢纳兰大人了！”

揆叙赶忙往旁边侧身一闪：“为人臣子食君之禄，自当为君分忧。贝勒爷万不可对我行此大礼。”

嘴上虽这般说，心中却十分熨帖。只觉得八阿哥虽年纪轻轻，做事却极为踏实稳重，一心为公，颇具担当，处理政务成熟老道，且待人平易亲和，毫无架子，在诸位阿哥之中实在是出类拔萃。

相较之下，太子高傲自负、待人严苛，全然没有明君应有的气度风范。高下立判。

旋即又想，如此秉直有担当的八贝勒，要是日后被安亲王府的狐妖连累，岂不可惜？

再者，皇上知道了狐妖的存在，会如何处置她？若为安抚民心，把她枭首示众，或许有机会将她替换出来藏匿起来……

这两个念头在脑海中相互交织碰撞，忽听胤禩问：“纳兰大人又是为何这么晚才放值？”

他心中蓦地涌起一股冲动，脱口说道：“八爷可曾听闻一则有关安亲王府的谣言？”

胤禩显然未曾留意过此事，似乎对此也并不怎么上心，重新迈动脚步，边走边漫不经心地问：“是何谣言？”

“白狐报恩。”

胤禩这才停下前行的脚步，微微皱起眉头，道：“详细道来。”