斯内普拢着黑袍大步迈向最后几节石阶，校长室的门像是早知道还有造访者，缓缓开出个弧度。

“阿拉斯托，我希望没有下一次。你面对的不是穷凶极恶之辈，只是一群纯然天真的孩子。即使偶尔会犯错，也该用委婉柔和的方式，帮他们改正过来。”谈话还在继续，邓布利多将双手相对、交叉虚拢着。

而将拐杖随意撇在桌旁的假穆迪不耐地吐了下舌头，翻卷到上膛。“好吧，老伙计。”

那只魔眼瞥到来人，直戳戳地瞪着斯内普，像是要在他身上剜出个洞。

黑袍男人阴沉着一张脸，望向坐在疯眼汉对面的马尔福姐弟。嘴唇动了动，“校长，我院的学生还不必假手他人。我需要您给我个解释，对于新聘教授公然在门厅袭击两名学生。”

邓布利多叹息了一声，“算得上是我的疏忽，西弗勒斯。”偏头看了眼端坐坦然的金发姑娘和依旧梗着脖子的德拉科，安抚道：“如果有什么能稍微减轻些你们心里的负担，我和穆迪教授会很愿意去尝试。”

安琪抬眼对上那双睿智和蔼的蓝眼睛，“那就请您允许在穆迪先生任教的学年里，我和德拉科的黑魔法防御课程由院长辅导。毕竟，我们都不想再经历第二次。”女孩微笑着提出诉求。

邓布利多沉吟片刻，颔首同意了。在推却了老校长的蟑螂堆后，安琪亦步亦趋地跟在了斯内普身后，还有缀在最后的德拉科。

“先生，我在他身上闻到了复方汤剂的味道。”安琪嘱咐男孩回公共休息室后，就随着斯内普来到地窖。

斯内普眯紧了双眼，眉头皱成个川字。就听到她继续说：“刚才在校长室，那位穆迪隔一段时间，就掏出随身的酒瓶灌一口。那股腐草味绝不会有错，先生。”

斯内普出于对退休傲罗的忌惮，尽可能避免和他有什么接触。

“我知道了，你先回去。”安琪点点头，离开前看了眼正清点储藏柜的男人。

德拉科在周五连堂的私教课过后，只敢在心里暗叹这些年安琪居然受得了院长这种授课方式。

“我听布雷斯说那个老疯子，在课上当众施三大不可饶恕咒。还让他们一个个上台演示被夺魂咒控制时的蠢样子。”德拉科小声絮叨。

安琪挑了挑眉，“但愿他在那两所魔法学校的师生面前，能收敛点。不至于一上来就给德姆斯特朗的卡卡洛夫个索命咒。”

金发男孩哼笑一声，“那他终于可以把自己送进阿兹卡班，和里面那些被他送进去的做伴了！”

距离两所院校到来的时间越近，霍格沃茨教授们和管理员费尔奇就越发郑重到有些苛刻。

肮脏蒙尘的盔甲雕像重新锃光瓦亮，窃窃私语的画像们也被用湿布擦洗得闷闷不乐缩在边角处。

而每当有刚上完户外课程的学生，忘记把脚上鞋印擦干净。管理员阿格斯·费尔奇就会冲他们歇斯底里地大吼，吓得两个一年级姑娘哽咽出声。

学校里无论走廊还是旋转楼梯上，都有学生们猜测：谁会争当霍格沃茨的勇士、争霸赛会有哪些项目、布斯巴顿和德姆斯特朗的学生与他们有什么不同。

十月三十日一早，众人便发现礼堂在一夜之间被装饰一新。

墙上挂着巨大的丝绸横幅，每一条代表霍格沃茨的一个学院：红底配一头金色狮子的是格兰芬多；蓝底嵌着一只古铜色老鹰的是拉文克劳；黄底配一只黑獾的是赫奇帕奇；绿底游走着一条银色蟒蛇的是斯莱特林。在教工桌子的后面，挂着那条最大的横幅，上面是霍格沃茨的饰章：狮、鹰、獾、蛇联在一起，环绕着一个大字母H。

等学生们按捺不住浮躁的心，被各院长带去城堡前的草坪上排队站好。一架粉蓝色马车映着月色腾空飞来，最前方银色缰绳套牢的十二匹长着翅膀的马，息着前腿降落到地面上。

马车安稳落地后，一个穿着浅蓝色长袍的男孩跳下马车。他在刚才落座的木板侧边摸索了一阵，打开了一个金色的旋梯。

男孩毕恭毕敬地让出了道路，一个极为高大的女人脚踩黑色高跟鞋迈向教师们所在方位。

“亲爱的马克西姆女士，”邓布利多礼节性地吻着她递过来的手，“欢迎您来到霍格沃茨。”

“邓布利多，”马克西姆女士用低沉的声音说，“我希望您一切都好。

“非常好，谢谢您。”邓布利多轻声回答。

马克西姆抬起一只巨大的手漫不经心地朝身后挥了挥，“我的学生。”

那些穿着单薄丝绸长袍的男女生们，身子抑制不住的微微发颤。显然是没预料到两国天气相差如此悬殊。

他们都站在马克西姆女士投下的巨大阴影里，抬头望着霍格沃茨，脸上带着敬畏的神情。

“卡卡洛夫来了吗？”马克西姆女士问道。

“他随时都会来。”邓布利多说，“您是愿意在这里等着迎接他，还是愿意先进去暖和暖和？”

“还是暖和一下吧。”马克西姆女士说，“可是那些马——”

“我们的保护神奇动物老师会很乐意照料它们的，”邓布利多朝她笑笑。

“我的骏马需要——嗯——力气很大的人才能照料好，”马克西姆女士说，似乎怀疑霍格沃茨的保护神奇动物老师能否胜任这项工作，“它们性子很烈……”

“我向你保证，海格完全能够干好这项工作。”邓布利多微笑着说。

“很好，”马克西姆女士说，微微鞠了一躬，“您能否告诉这个海格一声，这些马只喝纯麦芽威士忌？”

“我会关照的。”邓布利多也回礼鞠了一躬。

“来吧。”马克西姆女士威严地对她的学生们说。于是霍格沃茨的人群闪开一条通道，让她和她的学生走上石阶。

等黑湖中央的水面翻腾不再如平常般静谧，德姆斯特朗学院的师生们才姗姗来迟。

抛锚靠岸后，一群包裹严实，穿着毛皮斗篷的壮硕男士们往草坪走来。为首的男人走上斜坡时异常热情，“邓布利多！我亲爱的老伙计，你怎么样？”

“好极了，谢谢你，卡卡洛夫教授。”邓布利多回答。

山羊胡的男人声音甜腻，同邓布利多双手交握。眼神却遏制不住地打量霍格沃茨。“亲爱的老伙计霍格沃茨，”他皮笑肉不笑地动了动表情，有种不合时宜的冷漠犀利。

“来到这里真好啊，真好啊……威克多尔，快过来，暖和一下……你不介意吧，邓布利多？威克多尔有点儿感冒了……”卡卡洛夫示意他的一个学生上前。

即使安琪从不关注魁地奇赛事，也被迫听了关于他的不少事迹。多亏了德拉科。

当三所学校的师生们重聚在礼堂，在集体用餐前还有项别开生面的庆祝仪式。

布斯巴顿的学生迈着整齐划一的步伐，昂首挺胸向落座的众人伸展优美的手臂线条。接着小跑向最前方空位，为首的几个姑娘或旋转或下腰，纷纷用魔法召唤来了蝴蝶。

为之沦陷着迷的男生们即使她们退场，也还在痴痴地往拉文克劳旁边的桌子上望去。

险些没注意到拎着木杖进来的德姆斯特朗的小伙子，留着整齐的寸头，将手里那根重量可观的棍棒旋出了虚影。几次敲击过后，与地砖摩擦出了惊心的火花。

而当他们放弃掉不再耍弄那根木杖，又极为敏捷快速地翻着跟头去到教师席前的空位。其中一个男生吹着魔杖尖，释放除了一团橙黄色的火焰。环绕着礼堂上空化成一只凤凰，消散于邓布利多跟前。

一众矫健的男生们落座在斯莱特林长桌，“马尔福，德拉科·马尔福。我敢说你选在这里是明智的！”金发男孩骄矜的说，灰蓝色的眼睛还不住地往克鲁姆的身上瞟。

安琪无奈地移开了视线，将注意力放在长桌上难得一见的异国菜市。对于美食荒漠来说，这顿简直是天堂。

她也忍不住多用了一份圣雅克扇贝，由衷地希望厨房的小精灵们能牢记这些食谱。

而当最后一道焦糖舒芙蕾从桌上消失，邓布利多起身对众人说：“这个时刻终于到来了，”他朝一张张仰起的脸微笑着，“三强争霸赛就要开始了。我想先解释几句，再把盒子拿进来——”

“——我要说明我们这一学年的活动程序。不过首先请允许我介绍两位来宾，因为还有人不认识他们，这位是巴蒂·克劳奇先生，魔法部国际合作司司长，”——礼堂里响起了稀稀落落的掌声——“这位是卢多·巴格曼先生，魔法部体育运动司司长。”

“在过去的几个月里，巴格曼先生和克劳奇先生不知疲倦地为安排三强争霸赛辛勤工作，”邓布利多继续说道，“他们将和我、卡卡洛夫教授及马克西姆女士一起，组成裁判团，对勇士们的努力做出评判。”

一听到“勇士”这个词，同学们似乎更专心了。邓布利多似乎也注意到他们突然静默下来，只见他微微一笑，说道：“费尔奇先生，请把盒子拿上来。”

没有人注意到费尔奇刚才一直潜伏在礼堂的一个角落里，此刻他朝邓布利多走去，手里捧着一个镶嵌着珠宝的大木盒，那盒子看上去已经很旧了。学生们出神地看着，兴致勃勃地议论着。

“今年勇士们比赛的具体项目，克劳奇先生和巴格曼先生已经仔细审查过了，”邓布利多说——这时费尔奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他们还给每一个项目做了许多必要的安排。一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行，它们将从许多不同方面考验勇士……考验他们在魔法方面的才能——他们的胆量和他们的推理能力——当然啦，还有他们战胜危险的能力。”

听到最后这一句话，礼堂里变得鸦雀无声，似乎每一个人都停止了呼吸。

“你们已经知道了，将有三位勇士参加比赛，”邓布利多继续平静地说，“分别代表一个参赛学校。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的那位勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”

说到这里，邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。盒盖慢慢地吱吱嘎嘎地打开了。邓布利多把手伸进去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯。杯子本身一点儿也不起眼，但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。