卡尔后仰避开父亲的怒火，温和地微笑：“父亲，我们需要一些时间。让一个二十二岁的女人开始一段初恋并不容易，不是么？”

“你最好不要让我等太久。”

“当然。”他恭敬地欠身，目送父亲离去。

追求玛西亚是国王的授意，同时也是他自己的私心。不知道从什么时候开始，他只要想到玛西亚，那个除了战斗，对什么也不感兴趣的女人，就会失去克制。

她看自己的眼神和看别人的没有不同，不仅从不奉承他，还会摁着他打。

真想知道当她臣服于他时，脸上会是什么表情；当她解开衣裙，那惯于吟诵咒语的喉舌，发出的声音是否跟别的女人一样娇羞动听。

这让卡尔感到兴奋，他喜欢做这种有点儿挑战的攻略游戏。

卡尔穿过种着冬青树的庭院，步入灰白色的大理石长廊，走近高大的玻璃温室。

莱昂王子正拿着花剪，像个园丁那样忙碌。

卡尔：“我的哥哥，这到底有什么乐趣可言？你几乎一有空就来这儿。”

“很难理解么？不同于养动物，植物没有头脑，也没有感情，它们的生长情况只是天气和土壤的反映。在盛放之时，我得到了无与伦比的美丽。在枯萎后，也没什么真正的可惜。你问我乐趣在哪儿？听着，乐趣就在于——它们无关紧要，使我感到放松。”

“那么，现在谁是你心目中无与伦比的美丽，谁又是枯萎的花？”卡尔的嘴角微微勾起，带着一丝微不可察的讽刺。

莱昂头也不抬地说：“卡尔，难道你和别人一样，以为我对贝拉变心，跑过来指责我？”

卡尔没说话，眼神无声地扫过这一室红艳的花朵。他心想，不然呢，莱昂不仅把贝拉喜欢的花连根拔起，还搂着那个红毛女人在她眼前跳舞。

贵族夫妻貌合神离，各寻找情人的事没什么稀奇，可莱昂对妻子的爱，是不是冷却得太快了？

“和你想的正相反。卡尔，我的心不曾改变，我爱贝拉。”

卡尔大惑不解，静听哥哥的解释。

“我们的先祖‘利刃女王’和王夫之间的悲剧是一个教训。你爱上了一个人，他同样爱你，于是拼了命地想要回馈，最后果真为你而死，死在你的怀中。听上去很感人对么？可实际上你只是把他变成了一面盾牌，盾牌会甘愿替你流血。”

卡尔领会了哥哥的意思：“确实。死去活来的爱太夸张了，会让事情走向失控。”

莱昂继续说：“我会给贝拉一个孩子，而那孩子以后就是新的王。贝拉会头戴后冠，被珠宝和华服围绕着，在荣耀中度过一生。爱到这种程度就可以了，不是么？”

“原来如此。”

“至于那个红发的安琪，确实有些可爱，只不过对我而言，她只是个……唔，美丽而无害的小玩意儿。”

莱昂王子拿起剪刀，漫不经心地切下一枝侧逸斜出的玫瑰，在冬天，浓烈的鲜红让人联想到跳动的心脏，还有傍晚时在天边燃烧的赤云。

他把花枝随手丢在一边：“你还有什么问题么？卡尔。”

“没有了，谢谢你向我说明了一切。”卡尔有礼貌地告辞。

卡尔在对比中找到了自信。

玛西亚迟早会发现自己不一样，他从不像哥哥那样，和情人保持长期关系。而玛西亚是一块无主空地，她也许一直在等着他去占领。

即便她无趣，样貌普通，仍有一位王子迷恋着她。她有什么理由不爱他呢？他想不出。

一切只是时间问题。

在卡尔王子感到乐观时，玛西亚已经离开了国王赐给她的豪华宅邸，带着贵妇人的信来到极北之地。新雪压着旧雪，大地白茫茫一片，冷风呼呼吹过，鼻尖呼出的白气都要结成霜，她却还穿着在王都时那件普通的外套。

这就是火魔法师得天独厚的地方，她不怕冷，只需要做好基本的保暖，再吃顿饱饭，体温就能一直维持。

冰龙的事是真的，每年都闹一两场龙灾，但极北之地不受重视，这里除了永不融化的冰雪什么物产也没有，人口稀少，几乎收不上什么税，执政官形同虚设，亚斯特王室向来不管这儿。

玛西亚心想，送信任务不难，顺便帮当地人除害，她自己也能痛痛快快打一架，就当来散散心吧。

收信人叫克劳德·斯温，是蜡烛城堡的主人，她不知道这种地方怎么会有城堡，又起了如此奇怪的名字。

困惑之际，白色地平线上出现了一簇黑点，像墨水蹭在了纸上。是个小村子么？太好了，可以去问路。

她踩着雪，脚下咯吱咯吱地响，不断靠近这个村庄。然而，天空突然一暗，她抬头看见了冰龙巨大的白色翅膀，龙掠过她的头顶，朝着村庄飞去。

“糟了，我得快点追上它。”

她把法杖一抡，朝雪地释术，用火焰清出一条通路，融化的雪又很快重新结冰，她踩在这条冰滑梯一样的捷径上，极速地向前冲。

所谓的村庄只剩三五间还在住人的屋子，这里有几个无力搬迁的老人，还有一个年轻人。

他刚刚砍完柴，放下斧头，进到小屋中拥着火炉回温，对即将到来的危险无知无觉。

双手被冻得通红，四肢僵硬得快要不能动，可他却捧起了一本旧书，津津有味地翻阅。封皮上的烫金字依稀可辨——铁血公爵对我动心。