二房和四房乃是庶房，虽说二爷和四爷平日里也十分敬重嫡母，但到底不是亲生，罚得重了，难免生出龃龉来，伤了府里和睦。可险些害了手足性命，绝非小事，若是不罚，更是有失公允。非但要罚，还要严惩，不能轻轻揭过。

眼下这个情形，如要破局，也唯有五小姐这个苦主不计前嫌，出面说情，老夫人看在她的面子上，才好松一松口。如此一来，各方都有台阶可下，事情也可妥善解决。

只是，到底还是委屈了五小姐了。

卫嬷嬷想了半晌，再开口，却是宽慰主子的话，“……凡事都是有利有弊的。五小姐虽在这事上受了委屈，吃了亏，可反过来看，又何尝不是二房和四房欠了她人情了？您不是常说一句话，塞翁失马焉知非福……五小姐这般宽厚的性情，说不定正是她的福缘所在”

江老夫人是吃斋念佛的人，不说盲目笃信，却也是信几分福缘福报之说的。听了卫嬷嬷这番劝说，面色渐渐缓和下来。

--

年关愈近，不等宜嘉回去上课，族学倒是先一步闭门停课了。

廉罗两位夫子告假返乡。江家备了厚厚的年礼，又由几位郎君亲自送夫子出门，不可谓不尊师重道。

临动身前，廉夫子特意叮嘱江明恒等人，“来年开春是你们初次参加院考。这段时日，学业上也不可松懈了。须知学如逆??????，不进则退，不学则殆。”

几人俱是应是。送走两位夫子后，几人各自回了自己的院子。

江明霁在书桌前写字，叫了小厮松年进来，“去跟五小姐院里说一声，我傍晚过去。”宜嘉上回请他去做客，两人定下了今日。江明霁既应了，便不打算食言而肥。

松年应下，出去传话了。过了会儿，书房的门被敲开，进来的是院里的大丫鬟忍冬，屈了屈膝，才道，“方才您不在时，林嬷嬷来了一趟。说您送去给姨娘治眼的药用完了，问可还有新的。您不在，奴婢也不敢拿主意，便同林嬷嬷说了，待您回来，奴婢禀了您后，再去跟她回话。”

祝姨娘是小户出身，不会什么琴棋书画，倒是女红针线，还算拿手。只是针线活伤眼，时间久了，祝姨娘的眼睛便不大好了。请了府里的大夫开了药，吃了也不见好。

后来江明霁在外头寻了擅长治眼的医师，给祝姨娘开了一方药，效果很是不错。只是那药是那医师家学秘传，因此每月都是医师制了药丸，江明霁派人去府外取了，再送去祝姨娘那里。

往日都是固定日子送药过去。大概是快过年了，祝姨娘忙着赶制新衣，针线做得多了，药也早早用完了。

江明霁道，“知道了，下去吧。”

到傍晚，冬日昼短夜长，天暗下来得颇早。江明霁换了身青色棉袍，打算先去祝姨娘那里送药。天色阴寒，月门外只一个粗使婆子守着，江明霁踩着一片寒意，孤身进了春眠院。

庭院中一片安静，廊下挂着灯笼，被风吹得微晃动，江明霁走到祝姨娘住的正房外，看见里面有烛火映在窗户上，正欲过去敲门，里头却先有低低的说话声，透过窗户，传了出来。

是林嬷嬷的声音。

她正说道，“姨娘，您别嫌奴婢多嘴。奴婢今日去二少爷那里，他那院里管事的只忍冬香橼两个丫鬟，也没个稳重的妈妈，瞧着委实冷清了些。”

祝姨娘正缝小儿子过年的新袍，闻言皱眉，“这事我如何管得了。我一个姨娘，既不掌家，也不管事。”

“是，姨娘有姨娘的难处。”林嬷嬷忙应和她的话，顺着话头往下说，“奴婢就是觉得，您不妨抽空也去暮清院走走，哪怕是问上几句，也是您的一片心意不是？您瞧您眼睛不好，二少爷便托人去外头配了药。小小年纪，能有这份心，很是难得。小少爷年纪小，姨娘偏疼记挂些，也是人之常情。但二少爷那边，姨娘不妨也费些心，送些吃食衣物，每日关切上几句，也不费什么功夫。日后有二少爷出息了，跟小少爷一块孝敬您。您的日子，过得不知多舒坦呢……”

林嬷嬷委婉劝自家主子多在长子身上用些心。

她到祝氏身边伺候也有几年了。眼看着祝姨娘对待两个儿子的方式天差地别。对小儿子是疼得如珠如宝，对待长子，却是冷漠多过慈爱。这样明显的偏颇，她一个外人看了，都觉得不妥。母怜弱子，小少爷年幼，祝姨娘多上点心，倒也没什么。但何必对长子这样漠不关心呢？

亲生的母子俩，却过得同陌生人一般，这又是何苦呢。

林嬷嬷说这些，是一番好意。

祝姨娘却没听进半分，只摇摇头，“嬷嬷，有些事，我也不瞒你。不妨与你说实话，我日后是不指望我那长子的。他的性情，说好听些，是沉稳持重。但说直白些，就是生性凉薄，孤僻冷漠。”

林嬷嬷听她笃定的语气，仿佛是有什么内情，便发问，“姨娘为何这样说？”

祝姨娘攥着手里的衣袍，仿佛是想起了什么不愉快的事，皱着眉道，“他小的时候，我屋里有个嬷嬷，打从他在襁褓里，就照顾他了。因家里人生病，无钱抓药，便偷拿了他的份例。哪晓得便被他把事情捅到老太太跟前，当天人就撵出去了。老太太也因此动了怒，撵了我院里许多人。嬷嬷，你是没瞧见当时的情形——”

“那嬷嬷跪在他跟前，哭着求说，想叫他看在往日的情分上，替她求一求情，磕得头都破了，痛哭流涕，我看了都不忍，他却没有半分恻隐之心。好歹也是照顾他多年的老人了，没有功劳，也有苦劳，就因一时犯了错，他就做得这样决绝。简直……”祝姨娘回忆起当时年幼的长子，那双异常冷漠的眼睛，至今仍觉得如鲠在喉，“简直是养不熟的狼。这样的人，谁亲近他，都是徒劳。不过是浪费时间罢了。”

林嬷嬷听罢，既诧异于还有这桩旧事，同时又有些疑惑。

虽说二少爷是做得过了些，但祝姨娘因为一件小事，便如此言之凿凿地断言，长子生性凉薄不可依靠，就此疏离长子，是不是太偏激了些？

祝姨娘却已经不想再聊了，低头看见手中的衣袍，昏黄烛光下柔美的面上，显出几分柔和的母性，提起长子时的不虞散去，摇头自言自语道，“罢了。好在我还有旭儿……”

这是与她真正骨血相亲的孩子，她的小儿子。

--

绿漪堂里，宜嘉朝门口张望，看逐渐沉下来的天色，忍不住地道，“董妈妈，叫人拿盏灯笼，我去院外候一候二哥吧。天黑，路都看不清了……”

董妈妈看她小小人，面上却是一副操心神色，不由有几分好笑。二少爷再如何，也是府里的少爷，身边自少不了提灯的小厮，哪里要她这样一个小小人操心这些。只是瞧宜嘉一副郑重待客的模样，便应道，“好。奴婢这就安排。您别着急，二少爷应当快来了。”

说罢，给宜嘉穿了厚披风，陪她到院外避风处等着。

小小的灯笼，被风吹得烛光轻晃。江明霁远远望见那夜色下的一豆莹莹烛光，神色微顿，便听到宜嘉欢喜的声音，她跑着迎上来，声音稚嫩地叫人，“二哥，你来了啊。”

江明霁停下脚步，微微低头，视线撞进宜嘉的眼睛。他这妹妹颇似早逝的生母，生了双微圆的杏眼。小孩子的眼睛干净澄澈，仿佛一尘不染的湖面，却很亮。眼睛里流露出单纯的不加掩饰的愉悦和依赖。

江明霁顿了顿，声音是一如既往的平淡，“五妹妹，你病好些了吗？”

宜嘉点头，稚气地回话，“好多了，已经不吃药了。”说着，仰脸认真邀请，“二哥，快进屋吧。你别冻着了……”

小姑娘满脸的关心，稚嫩得不似作伪。

江明霁收回视线，抬步进了院子。