兄妹三人丝毫不知，他们即将失去身份。傍晚，马车驶入扬州城。三人找了一家客栈歇脚，因出手大方，店家特意拨了一处幽静小院儿，调派了一个婆子伺候茶水。
客房内，邬柏悠悠醒转，见到姐姐担忧的眼神，不自觉笑笑：“姐，我想喝碧粳粥。”
“好，姐这就给你煮。”邬桐舒口气，没说在外面哪来的碧粳米。记忆里，弟弟邬柏是个十分懂事的孩子，断不会无理取闹，他只是隐晦地表示，他身子好了，想吃东西了，又哪里是真的想吃碧粳粥呢。
在邬家大宅，他们一个月也吃不了一次碧粳粥的。
喂过半碗白粥，柏哥儿呼吸慢慢放缓，进而越来越规律，几不可闻。邬桐放轻脚步，来到大哥邬杨房内。
记忆里，原主的性子跟她是有几分像的，她只需按心意行事即可，看来临死前救了队友，老天对她还是有几分厚爱的。
“小弟怎么样了？”邬杨放下书问道。
当日在船上遭遇匪寇袭击，三人的大部分财物都落入水中，只有桐姐儿贴身存放的五百两银票还在。
桐姐儿心细，银票外密密缝上了牛皮纸，才不至于损毁，否则三人连住客栈的钱都没有。
“喝了白粥，歇下了。”邬桐拿起茶杯咕咚咕咚灌了下去，茶水清甜，是很久没尝过的味道。
邬杨摇摇头，桐姐儿总是这般，凉茶凉饭从不忌口，也不怕得病。
“哥，当时我和柏哥儿是偷偷上船的，你说爹他们收到消息，是会派人来找咱们，还是说你死了，柏哥儿突闻噩耗病重身亡，而我还待字闺中呢？”邬桐重重放下茶盏，轻哼一声，“婉姨娘可巴不得你俩都死了呢。”
邬杨脸色微变，母亲生前就不被父亲所喜，后宅一直是婉姨娘把持。他和弟弟要不是占着贾家外孙子的名头，早不知被害多少次了。如今有了名正言顺“死去”的理由，婉姨娘的儿子就成了唯一的继承人......
“那匪寇......会不会是被婉姨娘收买的？”邬杨不笨，旋即想到了关键，声音有些抖。他不信妹妹偷跑出来的事情婉姨娘不知。她掌管后宅那么些年，妹妹和弟弟两个怎么那么顺利就跑出来了？
他虽然住在前院儿，后宅的事也不是一无所知。要不是被磋磨的没办法，妹妹怎么会想着去投奔贾府？
邬杨懊恼地拍拍额头，看向邬桐的眼神饱含歉意：“都是大哥没用，害了你和柏哥儿。”
“这怎么能怪大哥？”邬桐见大哥想明白了，嘴角挂上一抹略带嘲讽的笑，“正好，我们能脱去邬家的脏皮，用其他的身份入京才好呢。”
“桐姐儿的意思是？”邬杨知道这个妹妹主意多，心性又坚韧，急忙问道。
“大哥，二伯给的那枚扳指是谁的？”邬桐不答发问。
闻言邬杨脸色变了变。他在前院儿时常跟着大伯、二伯和父亲接旨，一些标记还是认得的。
当时要上京赶考，二伯父邬有道临走前一天匆匆来见他，给了一枚扳指，说是让他给三王爷，其余一句话也没说。
他一个赴京赶考的举子，虽说是贾家外孙，可一个远嫁庶女的孩子，这么些年国公府连派下人看望都不曾，谁还会真心待他？
只怕连参加王孙公子的宴会的资格都没有，更遑论见郡王了。
见邬杨眼神闪躲，邬桐知道大哥想明白了其中的关节。只是事关重大，邬杨不好跟她提罢了。可如今三人有了性命之忧，有些事还是说清楚的好。
“大哥，那扳指是不是太子的？”邬桐直截了当地问道。东宫之物都是有标记的，说不得大哥邬杨认得。
《红楼梦》多用春秋笔法，很多事情都模模糊糊，真相到底如何都是猜测。此时她身在局中，只得抽丝剥茧，小心应对。
“你......”邬杨脸上的震惊之色恰好证实了邬桐的猜测，思考良久，邬桐才再次开口道：“我听嬷嬷们提过，之前国公府收到过王府、东宫甚至是皇宫的赏赐，嬷嬷说东宫和宫里的东西上都有印记，我这才知道的。
既然我们没了贾家的庇护，须得再找位高权重之人庇佑才行。大哥觉得林如海如何？”虽然不想依靠他人，不过此时身在局中，先保住小命才是最要紧的。
虽不知邬桐有何打算，邬杨仍是诚实答道：“林如海能任巡盐御史，自然是皇上的信重之人。为人如何不知，为官自是有几分道行的。”
邬桐点点头，缓缓开口：“大哥何不防将那枚扳指给林大人？我知道大哥的难处，我们见不到大人物，那就让林大人去见。或者，我们以林家庶子庶女的身份进京，大哥觉得如何？”
邬杨眼神微闪，紧紧盯着邬桐的眼睛：“桐姐儿，你是不是猜到了什么？”
邬桐点点头，大哥虽然耿直，但不笨，能在19岁考中举人，她就知道瞒不住：“首先，太子在南海有势力。二伯是皇上的人，从府里每年只有皇上的赏赐，没有太子的赏就知道。所以，这个势力一定是二伯刚发现的。
其次，这个势力一定是对太子很重要的，不然二伯不会让大哥上京带消息。南海小岛众多，只要有一个有......有藏兵，二伯就是失察之罪。
而且这个失察也不算冤枉二伯，大伯和爹跟二伯从来就不是一条心，说不得早就暗暗投靠了太子。怕就怕南海真的有叛军，而大伯和爹参与了其中。
大哥，无论如何，我们得早些脱离邬家才行。”
声音虽轻，却仿佛带着千钧之力，压得邬杨脊背都甭不直了。太子可是半年都没任何消息了！前几日的邸报里，还有皇上训斥太子之语！
邬杨倾身靠近邬桐，用尽量低的声音在其耳畔道：“大哥知道了，这件事谁都不要说，柏哥儿那里半点风声也不能露，知道吗？”
邬桐心内翻个白眼儿，脸上表情没控制住，被邬杨察觉，他好笑地摸摸邬桐的头：“好了，哥哥不过白嘱咐你一句。我家桐姐儿最聪明最懂事了，是不是？”
见邬桐脸色和缓，邬杨才又低声道：“你放心，我手上还有当年娘亲出嫁时带来的贾家名帖，明日就去林府见林大人。”
邬桐缓缓点头，想了想道：“大哥，咱们最好等几日再去，得看看粤海那边的反应。”
“是我心急了。”邬杨叹口气，似是想到了什么，脸色难看起来，“如果你猜的是真的，那贾府的名帖就用不成了。名帖上都有名姓，被人知道我们拿着名帖行走，肯定会招来祸事的。”
房间内再次陷入沉默，良久，邬桐沉吟道：“大哥，这两天你去茶馆酒楼打听消息，我在这里照顾柏哥儿，并想办法赚些银钱。
要是贾府和林家都投靠不上，咱们就得自己赚钱去京城了。大人物肯定是要见的，银子也肯定是越多越好。”
邬杨抹了把脸，沉重地点点头。他已经二十二岁，因连续守孝还未成亲，要不然有内人照顾弟弟妹妹，比让两人单独在客栈安全多了。
这一夜，众人心思各异地进入梦乡，全新的红楼篇章缓缓开启。
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宁荣街不远处的一处二层茶楼，柳琼坐在上楼必经的小桌旁，点了一壶便宜的碧螺春，将前几日用硬草纸画的扑克牌摆在桌上，煞有介事地嘀嘀咕咕，等待鱼儿们上钩。
这个茶楼是柳湘莲和冯紫英几人最爱来消遣的地方，他已经等了两日，料想今日几人必是要聚一聚的。
果然，茶还没喝三盏，薛大傻子憨直的声音就响起：“冯兄弟跟我争什么，我刚到京城，还没请诸位兄弟聚一聚呢，怎么说都该是我请客才对，冯兄要是再推脱，可就是看不起我薛某人了。”
呵呵，柳琼心内冷笑，薛蟠啊薛蟠，打死人命却丝毫不当回事，就不要怪我赚你的钱了。
光鲜亮丽的众人出现在茶楼门口，贾珍贾蓉父子赫然在列，柳琼忙站起来行礼：“珍大哥。”
贾珍也就三十来岁的样子，鼻梁高挺，眼窝深陷，端是生得好样貌，闻言笑着点点头，看起来心情很好，难得地问了句：“琼儿怎么单独来这里喝茶了？瑞儿和芹哥儿呢？”
柳琼堆起笑，似是受宠若惊：“小子前几日病重，冷落了瑞儿和芹哥儿，不知两人在何处。”
“琼大爷，你这是什么新鲜玩意儿？怎么没见过？”柳湘莲不愧是被部分红迷称为红楼第一美男子的男人，长身玉立，鸭青色绸缎长衫，虽是落魄公子，看起来却半点儿不差钱的样儿，说起话来也爽朗得紧。
“这是小子在病中琢磨的纸牌，只是须得三个人才能玩，这不正在这里分牌自己跟自己玩儿呢。”柳琼指着被分成三份的纸牌，笑呵呵地介绍怎么玩儿，怎么相斗。
贾珍、冯紫英这些人都是欢场的老手，如何听不出来其中的门道。这可是后宅、风月场所再好不过的消磨时间的玩意儿，做得精致了，王府、宫里说不得也能送去。
贾珍收敛起脸上的轻慢之色，这才打量起“贾琼”。少年眉眼高挺，气质不俗，站在那里不卑不亢地任人打量，毫不怯懦自卑，奇怪，以前怎么竟会觉得此人不堪大用？
顾不得纠缠过去，贾珍热情地揽过柳琼的肩膀，径直往楼上带：“走，琼兄弟，跟哥哥去楼上包间。咱们就玩你今日做的这扑克牌。”