安玉忙跑着去了。

这男人便是三朝重臣杜元良，今年不过五十出头，却两鬓斑白，老态龙钟，脸上的肉挂不住皮，松松垮垮，说是耄耋之年也不为过。

他语重心长道：“老臣再忙，也不能放着江山社稷不管。皇上，您可别忘了，咱们如今在这穷乡僻壤之地，都是拜谁所赐。”

“北边被一个女人搅得天翻地覆，改姓了卓，现在又来了个奕王，哼。”他一声冷哼：“这奕王虽然守着邺淮江，可到底不姓沈。”

不知哪句话刺痛了沈歇，他忽然沉声道：“朕都知道了。”

杜元良倏地掀起眼皮看向沈歇，眼睛里一抹精光一闪而过，随即他垂下眼，唇角弯起个嘲讽的弧度。

默了会儿，沈歇感受到了空气里诡异的宁静，连忙赔笑地说：“老师勿怪，学生的意思是，到底是我太年轻、太善良，总是记吃不记打。”

他笑呵呵地从炉上拿了个橘子，剥好递给杜元良，“要是没有老师您，哪儿能有学生的今天呢，今后，学生什么都听您的。”

杜元良掀起眼皮饶有深意地看了他一眼，弯起唇笑了，伸手将橘子接了过来，“你呀......”

*

永和宫门外，姚镇身形摇摇欲坠，他意识已经开始涣散。

一得到撤退的消息，他就拼着一死，快马加鞭私自回朝，赶路赶了几天几夜不眠不休。

他连上了几道奏章请求面见圣上，可统统石沉大海。

在旬阳城的家里耐下性子等了三天后，终于忍无可忍，卸甲弃戎，通过层层审查，才终于进到皇城，跪在了永和宫外。

谁知这沈歇是个沉得住气的，丝毫不为所动，干脆连早朝也不上了，也不知道是不是为了避他。

可眼下战事吃紧，眼看着连夺北康两座城池，就快要轰开南侧关隘的大门，却在这个时候接到撤退的命令！

姚镇当即下令不退，可到底军心大乱，敌方骑兵趁机冲散了北军阵型，重甲兵山呼海啸般来势汹汹，难以抵挡。

北军连连后退，退进了邺淮江北边的关隘，与城防兵会合，才终于将城守住。

可一切，又都回到了最初的起点。

姚镇从家出发入皇城前，毅然决然地上了最后一道八字奏章——永不辞官，坚决不退！

几年前，路千臣用涂满长街的鲜血警醒了他，如果连他都放弃，朝中真就无人可用了。

恍惚中，姚镇似乎看到一身红色官服的路千臣站在漆红的宫门前，打着伞向他招手，“小殿下，小殿下，来，快来。”

他还是那样的温文尔雅。

姚镇僵硬的唇角微微勾起，薄唇微掀，微不可闻地吐出两个字：“先生……”

忽然，身上一热，身体被一件棉袍裹住，侍从万和的声音响起：“殿下，你怎么样？”

姚镇努力地摇头微笑，表示自己没事。

“快。”万和单膝跪在地上，用身体支撑住姚镇不要倒下去。

他从怀里掏出个瓷瓶，摸了摸，还是热的，他忙打开盖子，灌进姚镇口中。

是热酒。

姚镇似乎特别渴望热气，热酒甫一触到嘴唇，他就急急地握住瓶身，仰头使劲往里灌。

万和：“昨日宫里忽然加强戍卫，奴才疏通了几层关系才得以进来。”

“殿下。”万和看他喝完了酒，将棉袍往紧裹了裹，严肃道：“宫里派去议和的队伍已经出发了。”

姚镇那已经快要冻散架的三魂七魄瞬间归位，身上甚至冒了层汗出来。

“你说什么？！何时？从何地出发的？”

万和：“此次议和乃是密令，奴才只打听到今早天还没亮，队伍自南华门出发，后面的事，就不得而知了。”

“岂有此理，岂有此理！”姚镇气不打一处来。

如果议和，南康将彻底沦为笑话！万万忠魂将夜夜哀鸣！

他一下子站起身来，也不顾快要将他击倒的头晕，恨恨瞪视着紧闭的漆红宫门，呵了一声：“走！”