一字之差，却相隔甚远。

老人叹了口气，“那一天，是我第一次来到蝉之镇……”

“请问，您是……”镇子边上的几个青年看着左手拎着布包，右手牵着一个小男孩的男人，满腹疑惑。

已经有许多年，镇子里没有来过客人了。

男人踏足这片满是泥泞的土地，衣摆随着他的动作摇动了几下。

“你们好，”男人语气温和谦逊，“我是从别处调来的新镇长，我姓郑。”

几个青年愣住了，似乎对镇长这个词汇感到无比的陌生。

“这里从来没有过镇长，我是第一个。”老人缓缓道，“一个没有人敢接手的镇子，我却一意孤行……”

镇子里来了个外乡人，还是他们的新镇长，多稀奇的一件事。

所有人从家中走出来，聚集在一片空地上，空地中央，是他们的新镇长。

郑镇长环顾四周，听着人群叽叽喳喳的讨论声，他身边的男孩往他身后躲了躲，似乎不习惯这种探究的目光。

“大家静一静，听我说！”郑镇长开口，人群静了下来。

“我知道咱们蝉之镇已经困于洪涝多年了，这次，我就是带着彻底将洪水截断的任务来的，请大家相信我，相信自己的双手，相信自己的努力！”

老人眼里透着浑浊，他自嘲似的笑了几声，“那时候，年轻气盛，想得太简单了……”

一个与镇子里的信仰相排斥的镇长，一个妄图去改变这个根深蒂固的信仰的镇长。

他做不到。

因为那些刻在镇民们心中的东西，难以用他那几句苍白的话改变。

“镇长，我们尊重你的建议，修河堤筑大坝，可是你看到了，没有用。”

“我们多年来的信仰，我们的小王子会拯救我们，而不是那些死物。”

一次洪水，镇民们不再去继续那些未完工的防洪工程，而是决定重新选出小王子，想要用信仰的力量战胜自然。

他们不去听镇长的安排，而是开始寻找适合做他们信仰的孩子，作为他们送达给上天的敬仰。

“我知道我应该阻止，但是我……”老人的目光这时候才忍不住偏向陈辞兮身边的男孩，死寂的眼里有了些许光亮，“我做不到放手……”

出乎所有人的意料，郑镇长带来的那个男孩主动站了出来。

没有人知道为什么，也没有人会认为郑镇长会把男孩交给这个镇子。

因为他们的郑镇长，不相信他们的信仰。

一个不相信小王子会给他带来好运，庇护镇子的人，怎么会愿意把自己的孩子献给上天呢？

可在那一天。

男孩被带入了他们祖祖辈辈供奉的庙堂。

“我把我的孩子交给了这个镇子，交给了我所信任的镇民们，”老人浑浊的眸子里聚起了水雾，“可他们……”

那是一个雨季的开始，连续几个月的大雨冲刷着这片土地，洪水再度席卷了这个脆弱的镇子。

即使他们将信仰举起，也难以抵挡混着泥沙的滔天的洪水，冲入了这个小镇。

雨季结束后，洪水退却，所有人聚在了庙堂。

那天，冲天的火光将水滴直蒸云上，凄厉的惨叫响彻了整片云霄。

老人枯瘦的手指一下子松了劲儿，他叹了口气，哭笑了一声。

“你知道我在火中听到的是什么吗？”老人的语气里透着无力。

陈辞兮想起先前的那场大火，抿唇不语。

“是骂声，笑声，是我离开后他们欢愉的声音。老人表情变得有些古怪，他看着陈辞兮，“不是你看到的那场大火，是他们将我彻底送进地狱的那场，只有我和我的孩子死在这里的那场。”

“你看到的是第二次，而那座庙堂，是我死后，他们重建的。”

那场大火烧光的不止有庙堂，还有他那颗原本炽热的心。

“如你所见，”老人道，“那场大火后，一切恢复了原状。”

“当时我做了很多，但最终难敌众口，”老人似乎是累了，声音低了不少，“或许是我做的不够好吧，但我的孩子，那些孩子又做了什么？”

“我可能不无辜，但孩子们都是无辜的。”

“他们有什么错？为什么被永远留在了黑暗里！”

大火过后，艳丽的玫瑰再次开放在了这座小镇，只不过玫瑰的花瓣上，是淋漓的鲜血。

“我想过为他们搭建一个家，一个温馨宁静的地方，可他们却将我的付出视作尘埃，将它毁得一干二净。”

“所以我走了，走了十年。”老人说完这句话，便没了下文。

陈辞兮看着早已满头白发的老人，问，“恨吗？”

“恨，但是我不能去恨。”老人满是惆怅。

“因为木木？”

老人沉默了一下，最终点头，“是因为他，但更多的是因为我为什么而来。”

他走在路上，牵着一个小男孩带着自己的使命来到了蝉之镇，开始试着改变这里。

但是他却发现，人们心中的信仰难以撼动。

他走上了这里的高地，男孩被带走，却笑着告诉了他什么是责任。

他主动融入这里，献出了自己的一切。

当他被人们推进大火的那一刻，他才明白了。

信仰被摧毁后，所凝聚起来的力量。

他，老人，或者说曾经的镇长。

他不只是一个外来者外乡人，更是这个镇子里该担得起责任的人。

可他那颗心，早就被一把火烧了。

“那您为什么又回来了？”陈辞兮一只手放在男孩肩上，他感觉到男孩在逃避，但他依旧在这里，在陈辞兮旁边，听着面前的人去讲述那些早就成了过往的记忆。

“我还是放不下。”老人笑着摇摇头，“我认为我还能再试一次，让这里变得不那么……”老人找不到一个合适的词，选择了沉默。

从前的郑镇长死在了人们亲手放的大火之中，十年后，一个外乡人牵着一个男孩再次他进了这片土地。

他再次回到这里，重新以一个外乡人的身份，想要重塑人们的信仰。

“您这次又做了什么？”陈辞兮站在老人面前，看着他那早已弯曲的脊背，“您觉得您做的对吗？”

“我试过了，可他们执迷不悟。”老人抬起头，声音有些哑，“所以我只能去做我能做的。”

“我给孩子们重新搭建了一个家，一个再也没有人会伤害到他们的地方。”老人道，“我这时候才发现，我之前都错了，大错特错。”

“我一直想去改变镇民，但我忘了，我的能力有限，我没办法去救所有人，所以我放弃了，我选择去救那些真正的无辜者，那些孩子们。”

老人眼里是无尽的苍凉，“他们讨厌洪水，那就让这里变成沙海，他们想要安宁，那就让他们永远活在这世上，在无数次的轮回中，让他们那颗躁动的心沉寂下来，这样，不就是安宁了吗？”

有时候人能做的不只有修复和重建，还有毁灭，相较于前者，人们往往更适合后者。

“他们不是恶魔吗，那我就让这里变成地狱里的世外桃源。”

那一夜火光冲天，有人立于火焰之中想要重拾被遗忘的初心，而他们手持火把木棍，生食鲜血，把他的初心和信仰撕得粉碎。

什么信仰，什么责任，什么使命，都成了一抹消逝的虚影罢了。

两次大火，他被人们推入了两次。

一次烧了他那颗炽热的心，一次毁了他那条来时的路。

信仰。

早已不见。

它焚于大火之中，藏于沙石之下。

阳光透过窗户挤进了屋，老人坐在那里，面前站着一个外乡人，他身边有个男孩。

像是从前，它刚来时候的样子。

周边似乎有些虚影，陈辞兮意识到老人的时候不多了。

这个关于谁对谁错的问题，谁都无法评判。

“所以，那个男孩，那本日记，又是什么？”陈辞兮语气平静，手中却多了个东西，他把那个本子递给老人，老人摇摇头。

“严暮是我当初犯下的错，如果没有他，这个实验不可能完成。”老人缓声道，“既然你找到了他，那它就属于你了，我不在需要它了。”

“在您看来，您把他作为一个诱饵，一个来验证这个镇子到底还值不值得去改变的工具，是为了这里着想对吗？”

老人没有回答。

“您把自己想得太高尚了，镇长。”

是高尚，而不是当初了谦卑。

“您知道吗，您把他当做一个工具，但他知道曾经的您是什么样的。”陈辞兮牵着木木的手，“就像郑炎沐。”

一个因为永生实验偶然得到的实验结果，让早已失去最初那份纯粹的镇长有了几分慰藉，但他知道，假的就是假的，即使与真的相差无几，那也永远是假的，一个克隆品罢了。

“他只是个偶然……”

“你错了。”老人的话还没有说完，一直沉默的男孩忽然打断了他，男孩站起来，看向老人，“他不是你说的替代品，他是一个人。”

是一个人。

一个活生生的，有自己独立意识的人。