“子鼠！！”少年一个趔趄眼看就要摔下楼梯，桃子忍着痛赶紧转身拉了一把。
与此同时，周家雄放弃从楼梯追逐，转而攀附着楼梯边缘伸手去抓子鼠的脚踝，打算将他直接拖下去。
少年借着桃子的帮忙稳住重心，连忙踏高一阶让对方扑了个空。
伴着周家雄高声的谩骂，桃子撞开房门和子鼠一前一后踉踉跄跄冲出门外，少年旋即狠命合上门扉，顺手抓住一旁的椅子卡住门把。
“这、这里是餐厅？？”桃子紧张地辨认着地点，看来他们两刚才一直都被关在地下室里，餐厅前面和右面各有一道紧闭的木门，一扇应该是通往厨房的，另一扇则是出口，“正门应该往哪边走？！”
他们都对这里的结构一无所知，子鼠也犯了难。
“哐！！！”地下室的门突然发出巨响。
“两个兔崽子！放我出去！！！”户主怒吼着再次猛地撞向房门。
门上没有锁扣，开门只是时间问题。
子鼠望了一眼窗外，外面联通着一条小巷，他压低声音提议：“我们走窗户……！”
桃子用力点了点头。
少年轻轻挑开窗户，桃子踩着窗框尽量轻声落地，子鼠跟着翻身出去，然后将窗户归位。
巷子里堆满垃圾和杂草，两人沿着小巷一路向前逃遁，耳边全是污水溅起的声音。
“咚！！”
“咚！！！”
“哐当！！！”
周家雄撞开房门，一个磕绊几乎就要摔个倒栽葱。
“该死！！他们跑哪儿去了！？！”男人气急败坏地踹开堵门用的椅子，他先打开往厨房去的门看了一眼，里面漆黑一片。
开灯之后便一目了然，这里藏不了人。
“跑得还挺快？！”他心里“咯噔”一下暗暗叫苦，赶紧朝客厅追去，“就这么一会儿不会已经跑出去了？！”
周家雄怒气汹汹地拉开大门，却忽地瞪大了眼睛。
对方也稍稍吃了一惊，放下正要敲门的左手。
“你、你不是……”周家雄还没缓过来，他有些口吃。
男人咽了口唾沫，重新向昶发问：
“你不是之前那三个学生的其中一人吗？你来做什么？”
“嗯……”昶观察着周家雄惊慌失措的神色，明白了个大概。
桃子和子鼠平安逃脱了。
桃子和子鼠接连跑过两三个街区，直到跑进电车车站两人才停下。
“……”少女扶着车站的站牌大喘着粗气。
一直紧绷的神经总算获得喘息的时机，疼痛从手腕和背部的伤口一点点向大脑蔓延，眼泪不自觉地倾泻下来。
“呃——”子鼠有些慌神，他手忙脚乱地想着安慰的话，低头瞥见桃子手腕的伤血还未止住，便从口袋里拿出手绢递给桃子，“伤口很痛吗？？我们之后直接去医院处理一下？你先用这个擦擦血吧，如果感染就糟了。噢，对，那个刀片生了锈，我们需要打破伤风杆菌的疫苗……”
“……不是。”少女用袖子擦干眼泪摇了摇头，“我只是……只是……松了口气。”
桃子从未认为自己是如此——幸运。
除了形容为幸运还能是什么呢？
假如自己没能及时醒来；
假如周家雄下来得早些；
假如子鼠伤得再重一些；
又假如他们逃出来的路线立即被察觉——
或许只差分毫，无论周家雄以后的命运如何，他们的未来都将会在此戛然而止。
子鼠明白桃子的感受，他也是同样，双腿还在颤抖。
短咱地抽息两次，终于稳住气息，“我们平安出来了。”他说。由衷地露出苦笑。
桃子用力点着头，抿着嘴唇试图将眼泪憋回泪腺。
电车拉响铃声即将进站，车灯的灯光照在两人身上，即便没什么温度，却带着几分阳光的错觉。
“——电车来了。”子鼠指了指停下的电车，“我们先回去吧，等包扎好伤口好好休息，剩下的我会联系祟务。”
“嗯。”桃子跨上电车的楼梯，像是想到什么转头看向身后，“你说……昶会不会返回去找他？”
“他有什么理由回去？”子鼠不假思索否定同伴的猜想，“他那么早离开，现在肯定已经躺在家里了。”
桃子想了想子鼠说得有道理，放下心来走进车厢。
子鼠瞄了一眼委托人家的方向，也一起乘上电车。
差不多他们两个已经在回去的路上了。
那么，该拿这人怎么办呢？
少年估计着时间，眯起眼睛反问：“我来能做什么？”
男人刚要发作，却被昶的下一句话堵了回去。
“您怎么让他们逃了？”
“你……你这话什么意思？”委托人堆起笑容佯装不知情。
“唉……看来我回来看看情况果然是正确的。”昶没辙似地叹着气，“祟务的前辈特地叮嘱过我，要我帮助周先生拿到制作兔脚的新材料……本以为一切顺利，没想到您竟然这么粗心大意……
“我的辛苦不就白费了吗？”
“这……”闻言，周家雄哑然地张了张嘴，“真是老师让你来的？”
这么简单就猜中了？
昶暗地冷哼。
冬青堂辖区的祟务有嫌疑几乎板上钉钉——虽然不排除有人冒充的可能性，但有个突破口总比盲人摸象来得可靠。
“怎么说？不信？”少年啧了一声，转身就走，“不信也和我没关系，该做的我都做了，您自己看着办吧。”
“哎哎哎，不是，我不是这个意思。”男人赶紧拦下昶，讨好地搓搓手，“原来老师这么把我地委托放在心上啊，哈哈，不能直接告诉我我还是理解的……总之先请进！请进！进屋慢慢说！”
“不必，事情我交代完了，没什么好说的。”昶硬邦邦地回绝。
“别这么说嘛，那两个兔崽子趁我找其他草药的时候跑了，对不住啊。”他挤眉弄眼地恳请道，“小兄弟，这确实是我的问题，你辛苦辛苦，再帮帮我吧。”
少年显得有些不耐烦：“我说周先生，您以为合适的人选随处可见吗？前辈没告诉你该怎么挑？”
“这个……说了一些，不太详细，而且我对这方面不了解，也忘得七七八八了。”周家雄支支吾吾，想要蒙混过去。
“既然先生不清楚，我就再说一次，有灵力的人不那么好找——”昶歪着头，朝周家雄低声冷笑，“不然先生也不会迫不得已杀掉自己的妻女了。”
“！”委托人的脸色瞬间阴沉下来。
眼前的这名少年和先前逗留的两人不同，他没有在自己家中闲逛，不可能得知关于此事一丝一毫的线索。男人的声音如紧绷的弓弦：“……看样子老师什么都告诉你了。”
“那当然，就如先生您走在悬崖的钢丝上，提供方法的我们风险可不比您少。”昶自顾自地点点头，“相互知根知底，合作才会愉快。”
“……那你们还打不打算帮我？”周家雄的声线越来越低，愠怒在消磨他所剩无几的耐心。
“我这不就来善后了吗？”昶无奈地摊开手，“为以防万一您放跑了那两个祭品，前辈让我转达另一个方法——”
“什么方法？！”
面对委托人急不可待的追问，昶不以为意地拍掉追逐灯光停在肩上的飞蛾：
“——您得加价。”
“什么？！”周家雄几乎要原地起跳，“之前给的还不够？！你们别欺人太甚！！”
昶摇了摇头：“这是您自己犯下的过失，我们可没义务免费提供补救措施。”
“……”男人捏紧的拳头突然松开，他想到了什么，发出一声嗤笑，“……呵，你倒是提醒我了，现在我们都是一条船上的蚂蚱，你们不怕我去祟务的其他分部检举你们？”
“……！”昶没有回话，只是警惕地盯着周家雄，仿佛被戳中痛处。
“你想想，我作为普通人，哪里知道兔脚有什么用？只要我一口咬定兔脚是你们交给我的，那杀害妻女这事就与我无关，我还得向你们讨个说法！”见到对方些许退缩的反应，周家雄的嘴角浮现出满意的笑容，他咄咄逼人向前迈出一步。
“……只需要警署调查一下就知道您在说谎。”昶摇摇头试着争辩。
“怀疑我又怎么样？我有的是时间脱罪，但一旦将整件事公之于众，你们的下场——啧啧啧。”委托人装模作样惋惜地咋舌。
“诶！你这……！怎么能这种时候反咬一口！”少年瞪大眼睛，忍住差点脱口而出的脏话，焦急地跺了跺脚。
“我也不想挣得鱼死网破，区区一个小方法对你们来讲有什么损失？”
“可是前辈那边我没办法交代……”
“得了，赶快把方法告诉我，这样对谁都好，不然我现在就去分布闹事！”男人蛮横地打断少年的犹豫。
“……”昶拧着眉头又沉默了几秒。
就在委托人准备关门的前一刻少年开了口：“……好吧，我告诉您。”
小孩子就是小孩子，还想跟我谈条件？
周家雄暗地里不屑地轻哼了一声。
“相对的，希望您能告诉我一件事，”昶低着头，一副束手无策的样子，“前辈是一个人来找您的？”
委托人心情不错地摆摆手：“这倒不是，当时还跟着一个人。”
“有人一起？”昶挑起眉毛，“该不会是那个女人吧？疯疯癫癫的，脸上留着不少雀斑。”他指着自己的脸煞有其事地捏造着虚构的人物，似乎颇为介意对方的存在。
对此周家雄并未多加起疑，他只是对祟务内部的摩擦感到有些好笑。
“不，是个年轻的高个子男人，三十多来岁，披着一副温和书生的皮，哼，但说起制作兔脚的方法他眼睛都不眨一下。”讲到这里，委托人罕见地流露出些许忌惮，不过这微弱的感情转瞬即逝。
看来散布术式的不止一人。
少年露骨地摆出嫌麻烦的神情。
“所以方法是什么？”男人又问。
“……”少年嚅嗫了一阵，最终放弃挣扎似地眼睛转向一边，“……您只需要在兔脚中加入少量自己的血，就能使出兔脚全部的力量。”
“这么简单？”周家雄再度确认。
昶面色不甘地点点头。
男人喜出望外，他转身便要返回屋内。
“哎！周先生！”昶拉住门框急急忙忙叫住委托人，不安地揣摩着视线，“如果前辈问起……”
周家雄耐着性子安慰道：“放心，方法真的有效我会专程去答谢老师，也不会忘记替你说说好话。”
闻言，昶露出如释重负的笑容，松开门框朝屋内微微鞠了一躬：“好，那我提前谢谢周先生了。”
周家的门“咔嗒”一声关上。
昶嘴角的笑意也消失得无影无踪。
“唉——回去吧。”少年表情有些无聊，他叹息一声，向车站折返，“嗯——桃子大概没心思去真和的店铺把书包带回来，偶尔帮她跑个腿好了。”
时间接近晚上十点，沿途几乎每家每户的灯光都亮着，街道上却安静得出奇。
若不是街角偶尔传来野狗的吠叫和醉汉摔碎玻璃的杂音，整条街区仿佛与世隔绝，仅有一步一步，少年踏出的，倒计时一般的脚步声。
将自己的血混入兔脚的确可以根据自己的意愿控制兔脚的力量。
——与如此方便的结果相伴的，则是严重的负面效果。
血液承载着灵魂的信息，这一行为意味着将自己的灵魂与兔脚中被禁锢的灵魂产生联结。
至于兔脚中的灵魂——不言而喻，它们带着浓烈的怨恨，将自己的灵魂与怨灵相连和自杀有什么区别？
就结论而言，周家雄的灵魂会在一瞬间被拉出体外撕得粉碎。
“想要控制术式就得牺牲自己的灵魂——”
漫步在空旷的街道，昶眺望着堆满乌云的漆黑天幕，星与月的辉光被严严实实地阻挡在外。
想到即将上演的结局，少年感到一阵好笑。
“所以才说这术式毫无用处。”