太上长老立于废墟之上，玄色法衣垂落如夜幕。八尺身形未动分毫，却压得尘埃低伏。

朝天颈骨发出细微的咯吱声，无形的力量钳住她的下颌，迫使视线一寸寸上移。

“起。”上方传来赦令。

她踉跄起身，废墟上映出几道几乎平齐的影子。恍惚间却回到七岁那年的山门，那时这道身影是遮天蔽日的山岳，此刻仍是。

眼角余光撇见两侧同门，个个似被钉入地面。

下一秒，混沌棘突然在怀中发烫。

太上长老眸中泛起无机质的冷光，恰似刚刚和魔修大战的白天行。

难不成白天行才是他的孙子？朝天莫名开始走神。

两人目光相撞的刹那，神器挣脱她的怀抱悬于半空，万千灵丝从长老袖中涌出，将其缠绕成茧。

“混沌棘——回收成功。”那熟悉的声音再度响起，如同一道温和的春风吹散了紧张的气氛。长老的眼神也变得柔和起来。

“天衍宗坎清风弟子江朝天回收我宗神器，理当重赏。”长老的声音不高，但在场的众人皆是耳目聪敏的修行之人，于是皆低首俯身，齐声应和。

等众人再次抬头时，长老已带着神器消失得无影无踪。

不知何时，天衍宗长老已悄然来到。朝天虽不识其容，长老却对她颇为熟悉。

长老身着司戒堂标志性的黑白衣，一见朝天便满脸堆笑，开口便道：“太上长老甚是关心你，天衍棘当年遗落天坑，如今得你收回，实乃天道安排。”

朝天默默后退两步，正欲开口拒绝。

姬羽眠快步凑到她耳边，声音却大得让在场所有人都能听见：“你可有受伤？那魔宗之主可还在里面？”同时给朝天使眼色，示意她暂勿言语。

不料长老面色骤变，厉声质问：“此中有魔修？”

朝天下意识望向姬羽眠，见他眼中同样疑惑，正望向自己，便立刻移开目光，在心中暗暗思索。

此名长老应是受太上长老所托，前来带他们回去，可太上长老为何未将所有事情告知他们？

长老上前一步，同时伸手向朝天，见她有抗拒之意，这才收回手，沉声道：“事不宜迟，即刻回去。”同时祭出飞行法器。

朝天忍不住说道：“白天行也到了天坑，他一直在外围帮我们阻拦魔修，但到现在都不见踪影。”

长老停下动作，脸上神色莫测。

她试探着说：“我们可以在外围搜寻。”正好还可以找找摘星阁阁主。

她望向仍然在场的秦尚云。那人躲在长老背后，双手合十对她露出歉意的表情，看样子也不打算说什么。

然而长老摇摇头道：“把你送回去最重要。”似乎觉得有些不近人情，又补充道：“其他长老已在外围待命，不会让他出事。”

朝天心中一沉，和姬羽眠分坐于法器末端的两侧。两人沉默不语，只是静静看着前方。

秦尚云倒是大大咧咧地坐到正在操控法器的长老旁边：“我们是要回炱州中心吗？”

不知他用了什么手段，长老竟未追究他私自离开中队的事，反而让他一同上了法器。

“不，我们要回天衍宗。讨伐魔修的事无需你们操心，战局已定。”

空气瞬间凝固，法器上三人的目光都集中在长老身上。

“这可真是让我大吃一惊，同门们这么给力吗？”秦尚云愣了一瞬，随后眯着眼笑问。

长老笑着瞥了他一眼，语气轻松了不少：“是啊，天衍宗的弟子都是好样的。

“你们也是赶上好时候了，说不定，这仙魔之战马上就要结束了。”

***

“所以，为了庆祝这次大获全胜，天衍宗所有新弟子都要去参加九州比试？”朝天听到这个消息，差点被水呛到，咳嗽了几声，好不容易才缓过劲来。

白天行坐得端正，手指轻轻敲打着桌面，整理着手上的资料：“九州比试邀请大陆所有以前未参加过的金丹期修士参加。宗主让所有符合条件的弟子都参赛，不符合条件的新弟子则去涨涨见识。”

“这得有近百号人吧。”朝天啧啧称奇，“青州食宿应该比炱州高不少。这次大战烧了不少钱，宗主竟还舍得让所有新弟子都去。”

“这食宿费用…倒也不一定由宗门出钱。”白天行拉长嘴，脸上露出难以言喻的表情。

“噢？难道是主办方出钱？但不应该有人数限制的吗？”

“不。”白天行微微摇头，“这次承办比试的仍是青州世家以及当地宗门，但摘星阁突然说要赞助这次比赛。”

在这个时间点说要资助？这让人有所怀疑。

“但他们给的钱太多了。”白天行轻叹一声，“有传言说摘星阁给的钱不光足以支持完成此次比试，还能让主办方捞好些油水。不止一家世家为他们说话，再加上摘星阁历来财大气粗，正义凛然的样子，让绝大部分人都有好感。因此它作为赞助商的事情就这么定了下来。”