雨村笑道：“好、好，小孩子到底无甚见识，不说远远地跑，怎么倒往京里去了？进了京城，岂不是正到了贵人的‘五指山’内，到时再想怎么发落，还不是由着贵人的心思。”

师爷摇头道：“老爷想得简单了，越是在京中，贵人的行动越是受些掣肘，远不及在外面便宜，所以如今倒真有些麻烦呢。”

雨村觉得面上有些挂不住，一时便不则声。

师爷却道：“如今贵人倒另有一件事托给老爷，贵人说，这件事若办得好了，等来年京里有了缺，便调老爷上京里去呢。”

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宝玉近来颇为无精打采。

他的好友秦钟突传重病，贾母等却对这些事向来有忌讳，不许他往秦家去探望，所以本来焦不离孟的两个人算起来竟已有小半月不曾见面。

这秦钟天生风流袅娜，也很有些单弱，从记事起也是小病不断，但皆未似此回病得如此凶险。

他这次的病却也有个缘故。

原来那日水月庵的小尼姑智能向惜春求助被严词拒绝后，她黯然神伤，在管事媳妇的护送下一路跌跌撞撞地出了贾家，却也不曾回转到庵中。

惜春屋里的人虽然不肯告知她宝玉和秦钟的事情，她却从外头的下人口中听见说宝二爷同秦家相公都在东府里听戏。

若能见着秦钟，她总有个说法。

她跟着师父往来过贾家多次，知道宁国府供客人出入的西侧门的位置。

她又怕小厮盘问驱赶，不敢便站在门外苦等，于是就在对街的一棵老树那里等候。

不知是造化弄人，还是写故事的人可恶。

若她当日能等到宝玉和秦钟两人中的任意一个，恐怕都不会发生后面的故事了。

偏生这两个人，一个不曾骑马、被花家塞进轿子忙忙地赶路回来；另一个却被贾蓉从平日不开的角门悄悄护送出去。

两人便都没有遇上智能。

眼见着日头西垂，智能的双眼一错不错地盯着进出的人，却一直等不到秦钟。

她知道宁国府怕是早就散了席，秦钟同宝玉那样要好，若是得他留宿，想来也是有的，只不知如何才能送句口信儿进去？

这个时候她又万万没有理由再进荣国府去。

师父等不到自己回去，恐怕不多时就要来寻人，此地万万不可久留。

想到师父，就想起师父的板子。

明明是很不起眼的薄竹板，打起人来却不知道为何那样疼。

师父还叫人给那竹板尾端穿了三颗翡翠珠，配一把子红艳艳的流苏。

可惜不论弄得它再漂亮，也是狠心、无情又不祥的东西。

智能又冷、又饿、又怕，沿着宁荣街一路慢慢走着。

到了外头的大路上，白日里热闹的街道上此时已没有几个人。

两边的店铺倒已有一多半正在收摊、上窗板。

辛苦了一日，到了晚上，似乎每个人都有家可回，与亲人一起吃些热饭，说些闲话。

穷又怎么样，只要一家人在一起，总能想办法活下去的。

智能一面走，一面想，一面更伤感自己的身世。

路过一个卖馒头的摊子，年轻伙计正收拾着摞得高高的蒸屉，预备打烊。

智能走过去，从怀中摸出几个铜板来。

这是自己瞒着师傅偷偷藏下的私房钱。

虽然已经打定主意今后不再做尼姑，智能仍然按师父教的规矩好生向那伙计施了一礼，道：“施主，我买两个馒头。”

那伙计停下手里的活，打量了一眼智能。

他见这位小师父眉目清秀、生得又单弱，且是独身一人行走，便将后面已扎好的板车屉重又解开，从里取了一张干净的细纸，在笼屉底下拣了四只馒头出来，整整齐齐地包起来递给她，道：“小师父，拿着吧，这个不用钱。”跟着又去忙他自己的活了。

智能虽然见惯了师父们骄奢淫逸的生活，却还没忘了小时候过的苦日子。

她更没法忘记水月庵周边的穷苦人来庵里烧香时诚心祈愿的样子。

智能知道，经营这样的小摊子很不容易，起早贪黑自不必说了，单说这做馒头，瞧着好像容易，其实最是一项体力活。

她与师姐智善两个被师父要求学做馒头，为了做出师父满意的样子来，也吃过不少苦头。

若面团揉得不够力、不够数，或是醒发得不够久、不够次数，蒸出来的馒头就不会蓬松香甜。

看这摊子上摞得高高的蒸笼，就可以想见这家人每日要花多少力气。

智能不忍心白要他的馒头，将拿着铜钱的手又往前伸了伸。