“你费心了，云雀。”

“娘娘哪里的话，这都是奴婢应该做的，当初若非娘娘心善，舍了汤药相救，奴婢哪能苟活到今日，如今能帮衬娘娘一二，也是菩萨保佑，让奴婢报恩来了。”

雪竹闻言，抿了抿唇，未多说什么。

她倒并非心善，只是她早早便知父亲性情，也知裴氏一族必不会臣于窃国新君，所谓善意，不过是她走入绝境前，想为自己谋求的一线生机罢了。

她垂眸，舀起碗中角儿。

可只尝一口，便不由微顿。

云雀见状，忙摸了摸碗壁。

咦，还温着呀。

忽然，她想起什么，小心翼翼地问：“娘娘是不是觉着，这角儿馅有些淡？”

雪竹未置可否。

她素来不重口腹之欲，且身在冷宫，又岂有她挑剔吃食的道理。

只是冬至大节，阖宫赐食，膳房的羊肉角儿却没多少荤腥味道，这不大合常理。

云雀观她神情，知道自个儿是猜着了。

“娘娘莫怪，”云雀四处张望了番，弯腰凑到她耳边，压声道，“现下这光景，宫里头除了几位得宠的主子，旁人别说肉味儿，往后怕是连吃顿饱饭，也难了！”

雪竹一顿，心中不由生出些猜想，不过她面上未显，只状似无意般问了句：“何出此言？”

“娘娘您还不知道，也怪奴婢，这些时日没能来看您，如今外头都传开了，说是威远军已横渡洛水，攻下滃州，至多月余，便要打进洛京了！”

攻下滃州？雪竹抬眼。

滃州控扼襄关，乃洛京以南最为紧要的一道防线，加之地势特殊，自古以来，便是兵家必争之地。

威远军若已攻占此处，那直入皇都与探囊取物又有何区别？

这情形，竟比她预想的要快上许多。

“如今宫中上下人心涣散，用度本就紧张，各处掌事更是不管下面人死活，克扣得愈发狠了，说起来——”

云雀顿了顿，谨慎环顾四周，确认绝无旁人，才悄声道：“宫里头不少人，都盼着威远军打进来呢。”

“……”

雪竹不由一默。

也无怪乎宫人会作此想。

威远军本就是先帝部属。

昔时旧朝倾覆，天下大乱，各地藩镇势力割据自立，草莽之辈亦如雨后春笋般纷纷冒头，揭竿而起。

先帝便是其中佼佼者，他率领威远军，于乱世之中南征北战，为大昭打下立国之基。

可三年前先帝骤然崩逝，禁庭一夜哗变。

在后族支持下，先帝四子宣王奉“临终口谕”仓促即位。

然远在北境御敌的威远军却拒臣这位大昭新君，称其矫诏窃国，改拥了原本就深孚众望的先帝长子——靖王。

当时洛京城中本就动乱，口谕即位惹来诸多非议不说，新君亦非治国之才。

后族把持朝政祸乱朝纲，多位朝臣只因上书反对后党便被当廷杖杀，一时民怨四起，沸反盈天。

曾与先帝立下止战盟约的南褚、西梧两国趁此良机，举兵起事。

旧朝覆灭后，太平了不过十数载的世道，又因此乱了起来。

雪竹虽困于深宫，但也知晓，这几年威远军名声极响，不仅打退来犯的北狄蛮夷，还力抗南褚、西梧，使得原本想趁乱分杯羹的两国丢了不少土地。

只不过靖王当初在北地领兵时，因得知先帝薨逝噩耗悲痛不已，在战场上受了重伤，此后身体大不如前，听闻半年前才因旧疾退守怀阳，如何眼下便已攻至滃州？

“……娘娘，娘娘？”

雪竹收回心神，恰到好处地流露出几分意外之色：“威远军竟这般神速，还以为靖王身患旧疾，难以如此行军。”

“靖王确因旧疾复发，这半年来都未曾亲上战场，可如今靖王帐中，多了位不世出的战神将军呀。”

说到此处，云雀莫名露出几分神往之色。

“半年前逢河一战，这位战神将军生擒南褚主将，令南褚军夜退三百里，一时名声大噪！”

“此后又接连拿下岬关、奉城，九战九胜，未尝一败，如今威远军便是由他统领，那叫一个士气十足！”

竟如此……

看来，上天也在眷顾靖王。

“对了，”云雀想起什么，“听闻这位战神将军便是靖王次子，如今才弱冠之年，外头都盛赞他英武不凡，用兵如神，颇有几分先帝早年驰骋沙场的风姿呢。”

“靖王次子？”

不对，三年前入京，她曾记下京中勋贵名录，靖王应只有一位嫡出长子才对，何时冒出的次子。

云雀却很肯定：“确乃靖王次子，单名一个‘刻’字。”

大昭皇族为沈姓，单名一个“刻”字……

嘭！

未关紧的槛窗忽被吹开，好声亮响。

沈刻……

这名字既熟悉又陌生，时隔数年骤然听闻，雪竹稍怔。

随即，她脑海中不期然浮现出一道墨衣绣竹、俊朗又轻佻的身影。

那是章宁十一年暮春。

天色昏洇，窗外檐角滴滴答答，梅子黄时雨。