就在这时，张虎带着杨书桓回到了大理寺。杨书桓一见到赵凌霄和苏墨言，赶忙上前，“扑通” 一声跪在地上，哭着说道：“大人，我有罪啊，是我害了子轩和婉儿，可我真的不是故意的，我也是被人利用了，求你们一定要查明真相，还我一个清白啊。”

赵凌霄看着杨书桓，神色严肃地说道：“你先起来，把事情的经过详细地说一遍，若是你所言属实，我们自然会还你一个公道，但若是你有所隐瞒或者说谎，那可别怪我们不客气了。”

杨书桓战战兢兢地站起身来，又将之前对张虎说过的话重复了一遍，边说边时不时地看向赵凌霄和苏墨言，眼神中满是祈求，希望他们能够相信自己。

苏墨言听完后，沉思了片刻，问道：“你说的那个神秘老者，听起来颇为蹊跷。你可还记得你们相遇的具体地点？还有，在筹备仪式的过程中，有没有其他人知道这件事或者参与其中呢？”

杨书桓想了想，回答道：“相遇的地点就在城郊东边那片树林里，靠近一个小瀑布的地方。当时周围没什么人，所以我印象挺深的。至于筹备仪式，我都是自己悄悄准备的，没敢让其他人知道，毕竟这事儿要是传出去了，肯定会引来不少麻烦。不过，在准备那些物品的时候，我去买《神女图》的时候，那个字画店老板好像对我的举动挺好奇的，还多问了我几句，但我也没敢多说什么，只是敷衍了几句就赶紧走了。”

“嗯，这件事我们还得再去核实一下。那个字画店老板说不定也能提供一些有用的线索。” 赵凌霄说道，他觉得现在每一个与案件相关的细节都不能放过，哪怕是看似不起眼的小事情，都有可能成为解开谜团的关键。

随后，赵凌霄安排张虎带着几个人去城郊东边的树林查看一番，看看能不能找到那个神秘老者留下的踪迹。而他自己则和苏墨言再次前往字画店，找老板询问情况。

张虎等人来到城郊的树林，按照杨书桓所说的方位，找到了那个靠近小瀑布的地方。树林里静谧幽深，只有潺潺的流水声和偶尔传来的鸟鸣声。张虎仔细地在周围搜寻着，不放过任何一个角落。突然，他在一棵大树的背后发现了一些奇怪的脚印，那脚印看上去比较深，而且形状有些奇特，不像是平常人留下的。

“大家快过来看看，这里有脚印，看样子那个神秘老者可能经常在这里出没。” 张虎大声喊道，其他几个人闻声赶忙围了过来，一起观察着那些脚印。

“这脚印确实奇怪，好像鞋底还刻着什么花纹呢，会不会和杨书桓说的那根刻着奇怪花纹的拐杖有关系啊？” 一个衙役说道，他蹲下来，试图看得更清楚一些。

“有可能，咱们顺着这脚印找找看，说不定能找到那老者的藏身之处。” 张虎说道，他站起身来，顺着脚印的方向追踪而去。众人跟在他身后，小心翼翼地在树林里穿梭着，眼神警惕地留意着周围的动静。

而另一边，赵凌霄和苏墨言再次来到了字画店。字画店老板一看到他们，赶忙迎了上来，满脸堆笑地说道：“赵大人，苏博士，你们又来了啊，是不是案子有什么新进展了呀？”

“老板，我们这次来是想再问你一些关于之前那个来买《神女图》的年轻人，也就是杨书桓的情况。你之前说他对你的举动挺好奇的，还多问了几句，那他具体都问了些什么呀？” 苏墨言问道，他看着字画店老板，目光中透着审视，想要从他的回答中获取更多有用的信息。

字画店老板回忆了一下，说道：“他当时就问我这画有没有什么特别的讲究，比如说是不是按照什么古老的版本临摹的呀，还有这画背后有没有什么传说之类的。我就跟他说我这画就是照着以前的老画临摹的，具体传说我也不太清楚，只知道《神女图》大多都是讲的那种人神相恋却不得的凄美故事。他听了之后，好像挺失望的，又问我知不知道这画要是用在什么特殊的仪式上，会不会有不一样的效果之类的。我当时就觉得他这话问得挺奇怪的，哪有把画用在仪式上的呀，就跟他说我不懂这些，然后他就没再多问，付了钱就走了。”

“那在他来买画之前，有没有其他人也来打听过这幅画或者类似的情况呢？” 赵凌霄问道，他心中思索着杨书桓的这些问题背后可能隐藏的意图，以及是否有其他人在背后操纵着这一切。

字画店老板想了想，说道：“这倒没有，平常来我这儿买画的人也就是看看画得好不好，喜不喜欢，很少有人问这么奇怪的问题的。不过，那段时间倒是有个奇怪的老头在我店附近转悠了好几次，看上去鬼鬼祟祟的，也不进店，就站在外面往店里瞅，我当时还纳闷呢，不知道他想干嘛。”

“那个老头长什么样？你仔细说说。” 苏墨言一听，心中一动，觉得这个老头很可能就是杨书桓提到的那个神秘老者，赶忙追问道。

字画店老板描述道：“那老头穿着一身灰扑扑的长袍，头发胡子都是花白的，脸上皱纹挺多的，看着挺老的了，但是那眼神看上去却并非垂垂老矣之人可比的，着实有些矛盾。”

赵凌霄和苏墨言对视了一眼，从对方的眼中都看到了确认的神色，这个老头极有可能就是他们要找的关键人物。

“老板，谢谢你提供的线索，要是你再发现什么可疑的情况，记得及时来告诉我们啊。” 赵凌霄说道，然后和苏墨言离开了字画店。