青年是姜老爷从外面请来的人，他武艺高强，无父无母，其它什么信息都不知道。

他居无定所，或许是个好人吧，但时间太短谁也不清楚。这么一个人，谁都不会把自己的孩子交到他手上。

除非走投无路。

恰好，乔莲儿就是那个走头无路的。

姜家已经渐渐容不下这个外来的，没有血缘的孩子，乔莲儿护不住这尊贵的小少爷，就只能在最后，将他送出去。

送行的人只有乔莲儿一个，其它的都躲在墙院里，姜舟紧紧地拉着青年的袖角，两人一起往外走，到了风口处，叶九高高地吹了声口哨，不远处的老马踏了两下雪白的蹄子，嘶叫一声挣脱了缰绳。

哒哒哒，姜舟听见了马蹄声。

“冷吗？”叶九问他，少年紧紧攥住了手中的衣袖。

冷。

因为外面风很大，吹的他眼睛都睁不开。

十余岁的少年想要表现的坚强些，但是环境的改变不是他这个年纪能够平常心对待的事情。自信要有实力支撑，少年无钱无势，手无缚鸡之力，浑身上下只有一张漂亮的脸蛋。

明明前几天他还哭哭啼啼地控诉对方是个坏人，如今却不得不自个儿靠过去。

叶九把手搭在他的肩膀上，叫他上了马，她坐在后面，环着少年的腰，乔莲儿泪眼模糊，瞧着他们一同消失在茫茫的夜色里。

这件事情是两天后才叫姜老爷知道的，下人来报称大少爷走丢了，姜老爷叫人找了一遭，没找到。

寒冬腊月的天，一个十岁的小孩走丢在荒野，想也知道凶多吉少。

他来回走了两步，想了想，也就算了。

没准这就是姜舟的命呢？姜老爷心想，他没有做少爷的命，不然也不能平白无故的走丢。

此事暂且搁置下来，车队浩浩荡荡地继续往清溪县走，在到达头几天晚上，姜大人就派了人前来接应。

姜老爷笑得嘴都合不拢了，只是姜大人这般热情，简直是热情过了头。老爷子下意识忽略了这点不对劲，只当姜大人是重情重义之人。

大雪纷纷扬扬下了三日，将他们借宿的小山村封了个彻底，等真正到了清溪县的时候，又是五六日之后了，他们紧赶慢赶，总算在过年前赶到了姜家。

姜老爷带着自己的妻子儿子喜笑颜开地坐在大堂里，连送礼的礼物都没来及拿出手，就听见那姜大人问。

“令公子何在？”

“这……”

他那独苗苗就在旁边，但很显然，姜大人要的不是这个儿子，姜老爷脸色一僵，支支吾吾地解释。

“哎，他在路上走丢了，一直在找，只是还没找到，我心里一直记挂老夫人的寿辰，就先行一步……”

他眼睁睁地看着姜大人的脸色唰的一下，沉了下来。

“什么？走丢了？在哪走丢了？”

“这……几日前借宿之时走丢了，我一直派人在找，大人不必担心……”

但姜大人脸色并没有好转，这位不久前刚升了官的大人脸色阴沉不定，片刻后问他：“我问你，你那儿子可是你八年前收养的？”

“是。”老爷子诧异。

“背上一枚荷花形的胎记？”

“这……”老爷子不明白，他自己亲生儿子明明就在旁边，非要问这个干什么？这等小事，他自然也不知道。

乔莲儿被推了出来，寒冬腊月的天，姑娘跪在地上吓得瑟瑟发抖，她不知道发生了什么，就问什么答什么，知道什么说什么。

那姜大人的脸色，一点一点，最后彻底沉了下去。“呵。”他冷笑起来：“表兄好福气呀，你这是收留了个贵人啊。”

“贵人？什么贵人？”

“顶顶的贵人，表兄，你好福气啊。”

姜老爷脸都笑僵了，还不晓得发生了什么。

“上面的大人想要见他，表兄，你那儿子要尽快带来……三日，最多三日，无论他是在哪走丢的，三日内都是活要见人死要见尸。”

这完全是命令的语气，屋外寒鸦惊起，姜老爷下巴掉在地上半晌都没有拾起来。

下午，姜老爷一家就被客客气气地送出了姜大人家门。

姜老爷脸色铁青，气的不行，客栈里，他哗啦摔了套杯子，乔莲儿跪在地上，瓷片飞溅到她的脸上，姑娘抱着肚子，害怕极了。

“老爷，我……”

“那姜舟，你平日最是关心，他去哪里了你能不知道？”

“我，我不知……”这姑娘胆小，姜老爷脾气一上来她说话都不知道怎么说了，撒起谎来支支吾吾，任谁都看得出她有事隐瞒。

姜老爷不是蠢人，他听着看着就觉得乔莲儿不对劲，此番听着她支支吾吾了半晌，回过味来了：“好啊！”他轰地从板凳上站起身，百公斤重的身材山似得压在她面前。

“你有事敢瞒着老夫？”这人瞪大了眼珠子，眼白上满是红血丝。