姜家的下人谁人不知姜老爷养了许多好马？往日收藏起来的马鞭终于有了用处，当夜，姜小宝的哀嚎声几乎响彻了整个姜家。
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竹林院里，秋霜在门口扫地，忽然间看见姜舟从外面回来了，忙迎了上去。
“少爷，您这是出去了吗？”
“嗯。”
“你是去了哪儿？怎么不养好身子再去呢？”秋霜唠叨，见他裤腿膝盖处有些灰尘，像是摔了一跤，忙伸手过去想搀扶着他。”
“去了趟书院。”姜舟摇了摇头，拒绝了她的搀扶，自己走到桌边坐下。
院子忽然传来了不知是谁的叫声，秋霜吓了一跳忙将窗户支了起来，便听到门外那声道：“爹！哎呦疼疼！别打了别打了！要死了！我错了……啊！”
声音从这头溜到那头，秋霜目瞪口呆：“怎么了这是？”她闻着声哒哒的出去了，片刻又哒哒的跑回来了：“哎呀，少爷。”她有些幸灾乐祸：“你肯定猜不到……二少爷惹了老爷生气，老爷追着他打哩！”
“是吗。”
“是哩。”那秋霜笑道，姜宝儿往日耀武扬威，下人们被他欺负惯了，此时心里大都在暗暗的叫好。
“老爷拿了好长的鞭子在追哩，那鞭子老长，要是挨上两鞭，没个两天怕是下不得床的。”
“这样啊。”门外起了风，呼呼的将树叶刮的哗啦啦的响，姜舟看着手中热水，一时间不知想些什么。
第二日，天色阴沉，似要下雨。
屋里，姜小宝拖着一条残腿躺在床上，越想越气，越气越想。昨个那姜老爷追着，却没舍得打他多少，反是他自己从墙上跳下来的时候摔了腿，他瘸着一条腿，心说，那老东西哪里知道他抄袭的？此事天知地知，剩余的就他与手下的几个小厮知道，可他那几个小厮可是叫往东不敢往西的，哪敢说他一句坏话？
姜宝儿如何也想不通，那口气怎么也咽不下去。但他没办法找那老东西报仇，也没办法找他老子报仇，只好拖着一只残腿在他娘跟前好好的晃悠了一圈，只把他娘心疼的眼泪汪汪的，与他老子狠狠吵了一架。
到了夜晚，却是他身边一个叫李罔的小厮说：“少爷，此事莫不是与大少爷有关吗？”
这话猜的不是没有缘由，前段时间二少爷刚杀了他的猫，这两天就出了这种事情，任谁也要想到姜舟头上去。
更何况姜宝儿抄袭这事做的可谓是天知地知，但再是谨慎，也瞒不过那原做文章的人不是？
但姜宝儿不是一般人。
他向来自视甚高，骨子里都是瞧不起人的，哪里肯相信那姜舟有胆子告密，于是闻言先踹了他一脚：“说什么呢，那废物为了只猫敢与我叫板？”
他丝毫没觉得杀了一只猫是多大的事。
只是这般被小厮提醒了，他便想起来这事确实奇怪，撇了撇嘴，便有意问个清楚，只是他来不及问，他老子被他气的肝火虚旺，直接将他禁足了三天。
三天后，他将人连行李一起被打包塞进马车里。
车队是时候出发了。
这几日那姜小宝被拘着，姜家上上下下却是忙活起来了。
姜老爷为这次出行探亲操碎了心，他里里外外，但凡是出行的事，他都要亲自过问两遍才能放心。
仿佛预料到此番出行要出什么事情一样。
探亲人马不能太多，不然路上走都不好走，于是他的那些小妾都没带，只带了他近来喜欢的乔莲儿。
夫人要去，他儿子要去，作为养子的姜舟却可有可无。
他本不想带姜舟一起，奈何乔莲儿与他哭哭啼啼，他被女人招的不耐烦了，想开口训斥，一低头就看见女人梨花带雨的模样。
二十多岁的姑娘生的正是水灵的时候，况且那莲儿也生了一张好脸，即便哭泣也是一张好颜色，姜老爷心里的怒气消散了些，搂着人叫心肝。
“怎么了？这般哭泣？可有谁欺负你了？”
莲儿诺诺不语，姜老爷搂着搂着回过味来了：“可是小舟的事？”
莲儿点了点头，姜老爷顿时不悦，将手撒了开：“都说了，这次出行本就人多，带他又有何用？半路上若是生了病耽搁了行程，你让老夫如何？还不如让他好好在家呆着好好养着，这也是对他好。”
又见女人哭哭啼啼，他便心下不耐烦了，借口有事繁忙，将人哄了出去。
“这般不懂事，当真上不得台面……”姜老爷不喜道，一边接过门子送来的书信，拆开来上下看了两眼，当即改了颜色。
伺候的跟班听他哈哈连笑三声，便知信上写的乃是喜事，趁着送茶的功夫说些好听话，有意讨个赏钱：“老爷，可是生意又红火了？”
不想那姜老爷乐得来回走了三圈：“不，比那还好！”他抖着信纸说：“这可是姜大人的书信！”
他口中的姜大人正是他即将去清溪县探亲的，已经升了官的远亲。
那位姜大人原来落魄时候，他从没有想起走动的事儿，如今姜大人发达了，他主动提出去要携带老小上门探亲祝寿，免不得叫人觉得他心不诚。
姜老爷一直担心此事，他上门拜访的信件发出后久久不见回音，那姜老爷虽然后悔之前怎么不多走动走动，但现在后悔也晚了。
他自知两家亲缘不多，唯恐那姜大人看不上他这小商小贩，急的火急火燎，嘴边都长了个好大的燎泡，本以为就此石落大海，不想数日前竟是收到回信，匆忙拆开一看，信上洋洋洒洒，满满当当的竟写有三五页，细细读去，才知姜大人对他这个小叔是竟是极为挂念，且邀他一家老小前去做客。
姜老爷大喜，这才匆忙做出行准备，只是准备时间稍长些，不想就又收到了来信。
“这说明他挂念着老爷您呢。”跟班的习惯说些漂亮话：“如若不然，不过晚去了几日，他便匆忙写过信来询问老爷您，这岂不是盼您早日前往，相聚一堂吗？”
姜老爷听得心中欢喜，果真赏了他二两散碎银子，才细细地将那信读下去，那信中果然询问了他近期如何，对其挂念，盼望他早日前往之意，可见即便相处甚远，两家也是斩不断的亲缘。他甚至已然想着，自家有儿子，他家有姑娘，索性定个娃娃亲，那可是亲上加亲的好事情哩。
那信上长篇大论写的皆是挂念之意，姜老爷子越看越欢喜，只是看到末尾时候却发现那姜大人竟是提到姜舟。
说的是，大公子姜舟聪慧机敏，才情过人，写的一手好文章，实在是后生可畏，未来可期，希望早日相见。姜老爷又翻了翻，果真未曾提到姜宝儿，顿时有些不是滋味。
不过好在那信上道是姜老爷教育有方，也算是给他长了脸了。
姜老爷想了想，半晌，招来了贴身的小厮：“后日出发，把大少爷带上。”他这时候就不想那姜舟年少体弱，路途艰辛了，只想着那姜大人既然已经提起了他，就顺道一起带上，左右不过多个人罢了，以免姜大人到时候问起来了不好看。
……