金翅腾起时，程自言大笑：“看，连扁毛畜生都比你懂事理！”

就在这时，赤炎从客店的窗飞了回来，喙间衔着一物。

慕容遥见此心中一喜，连忙来到窗前，窗外月色泛着诡谲的靛蓝，他将东西接过，攥在手心仔细端详。

那是一小截儿植物，花瓣形若倒悬的酒盏，边缘生着细密毒刺，在月光下泛着孔雀翎般的幽光。

“这是蛇吻杓兰，”程自言挑开层层叠叠的花萼，“只生长在苍山雪线下的毒瘴谷。”

二人对视一眼，不顾夜色浓重，即刻动身。

……

残阳将南诏城堞染作赤金时，慕容遥的皂靴踏上人来人往的街道。

与渝州不同，南诏的傍晚，日光仍旧通亮，直让人眼冒金星。

赤炎掠过城头藤甲卫兵的头盔，尾翎在暮色中拖出一道焰痕。

程自言药箱铜铃叮咚，与街边竹楼垂挂的毒蕈风铃共振。

“两位哥儿可是要找人？”卖槟榔的老妪忽然开口，黥面纹着蝎尾图案。

她枯指指着慕容遥手中捏着的杓兰：“克苍山那点呢马帮，最爱拿这朵花喂骆驼。”

慕容遥抛去枚金铢，老妪将其按入槟榔青叶，再次开口：“过掉鬼市，瞧着饮虹桥莫要过河，朝左边岔路口有棵三头曼陀罗……”她喉间忽然发出夜枭般的笑声，“记得蒙住口鼻。”

慕容遥和程自言对视一眼，皆从对方眼中看出不信任，但他们别无选择。

穿过贩卖蛊虫的鬼市时，程自言银针不住颤动。

铁笼里蓝尾蝎的螯针刮擦声混杂着苗医咒语，腥风中飘来句汉话：“又是个送死的。”

慕容遥霍然回首，只看见斗篷下闪过的银髯。

赤炎突然俯冲，惊散路边蛊婆竹筛里的尸蚕。

金翅扫过之处，青石板渐次亮起荧粉痕迹——原是沾了它羽间的磷粉。

二人寻着那痕迹前行，夜色渐浓，他们停在断崖边的饮虹桥前。

桥下流水潺潺，残月在水面映出破碎的光斑。

腐木桥身缠满血色藤蔓，对岸雾气中隐约可见千瓣曼陀罗，三个花苞如婴儿头颅般蠕动。

慕容遥剑尖挑开藤蔓，露出桥板刻着的咒文：百花深处，有去无回。

“左岔道。”程自言说着，二人转向嶙峋山径，密林间倏地飞出群碧眼蝙蝠。

慕容遥挥剑将其斩落，便见蝠翼渗出靛蓝毒血，溅在岩壁上竟腐蚀出人面纹路。

一路到子夜时分，磷粉痕迹消失在瀑布前。

瀑布水幕如同碎玉倾泻，左侧岩壁上，隐约刻有古老的标记，绕道侧面便见一山洞。

洞口被蔓延的青藤遮掩，微风过处，藤叶簌簌作响，洞内幽深，隐约有水声潺潺。

慕容遥剑尖挑开的藤蔓突然暴长，蟒蛇绞杀般缠住剑身。

程自言疾射三枚银针，针头淬的雪山寒毒竟在藤表凝出霜花。

“是百花血藤！”程自言很快分辨出身在何处，“《南诏通志》载的蛇母洞。”

话音未落，赤炎振翅，熔金般的尾翎在夜幕划出弧线，惊起洞中无数萤火虫。

那些萤火竟是赤红，聚散如飘摇的血珠。

接着，赤炎突然凄厉长鸣，金羽纷落。

慕容遥遁声看去，见它撞上了岩壁隐形的蛛网。

剑光闪过，蛛网燃起幽蓝火焰。

终于脱困的赤炎扑扇着翅膀落到慕容遥肩上，呆滞的鸟脸上竟一时给人心有余悸的感觉。

慕容遥轻轻抚摸赤炎的羽毛，目光如炬，扫视四周。

借着火光，终于瞧见岩壁上密密麻麻的蛇蜕——最长的竟有丈余，蜕皮头部生着鹿角状骨突。

视线下移，满地白骨间生着剧毒的鬼灯笼花，荧光花蕊中蜷缩着具新鲜男子尸体。

慕容遥剑鞘触及地面白骨，竟有琴弦震颤的余韵，原是蛇毒将人骨蚀成了空腔。

程自言不由打了个寒颤，点燃硫磺火把的刹那，千万点幽绿磷火在洞顶亮起。

是倒悬的盲蛇瞳孔，它们鳞片摩擦岩壁，发出老妇梳篦沾发般的细碎声响。

这根本不是天然洞穴，而是无数蛇蜕与骨骸浇筑的巢冢。

“嘶——”