车外忽传来闷哼，透过湘帘缝隙，见那使钩索的贼人袖口翻卷，赫然露出漕船暗哨的浪花纹身。

“当心淬毒！”焕游笙掀帘欲出，被慕容遥回身按在车壁。

松香混着血腥气扑面而来，他玉冠已斜，一缕鬓发扫过她颈侧：“信我。”

慕容遥剑锋割开偷袭者的喉管，温热血珠溅上焕游笙紧攥锏柄的指尖，她看见三柄淬毒大刀同时砍向青年后背。

焕游笙眼中闪过一丝决然，双锏破空声如凤唳。

“阿笙！”慕容遥回身时目眦欲裂。

素衣女子踉跄着格开致命刀锋，她旋身时广袖翻飞如鹤，锏刃重重击碎偷袭者的膝盖，自己却闷哼着捂住丹田——那里正渗出蛛网般的青黑脉络。

山匪们见状，攻势愈发猛烈，阵法变动间，刀光剑影交织成一张死亡之网。

当啷一声，焕游笙的玄铁锏被震飞。

她仰头望着劈面而来的刀光，霎时间袖中银针如暴雨倾泻，针尾缀着的金铃在死寂中炸开尖啸。

最后一个，正是那日的竹节簪，狠狠钉在对方肩颈穴上。

焕游笙几乎是和所有山匪一同下坠，呕出的黑血正落在淬毒刀锋上，绽开妖异的靛蓝火焰。

“是木蛇毒……”慕容遥来不及做出惊诧的表情，环住她的身子，掌心触到一片湿冷，“他们和刺杀公主的……”

是之前在苏州刺杀公主的残党，多半是因为刺杀失败死伤无数，所以记恨，眼见着公主不再下船外出，又知晓焕游笙中毒，才来复仇。

焕游笙眼前发黑，所中之毒原本被御医压制，如今再次爆发。

她指尖深深掐进他手臂，琉璃瞳中映出漫天紫荆，彻底昏死过去。

紫荆花残瓣纷扬如血，落在她逐渐失温的唇间。

慕容遥将焕游笙抱起，小心翼翼让她靠在马车内的软毯上，又回身取回染了血的竹节簪。

车夫早已不见踪影。

……

因为焕游笙昏睡不醒，慕容遥只得一改之前的谨慎，昼夜兼程。

一路颠簸，慕容遥的心犹如被悬在刀尖之上，终于到了渝州。

他顾不得疲惫，将焕游笙留在客店的床上，为她掖好被子，转身出门。

……

渝州的深巷里，垂着褪色酒旗的窄巷尽头，青石板缝钻出几簇鹅肠草。

慕容遥叩响斑驳木门时，檐角铜铃惊起只蓝尾鹊，扑棱棱掠过巷口卖毕罗的胡商头顶。

门扉吱呀开缝，露出程自言半张敷着绿玉膏的脸。

“扶南兄！”程自言甩开手中逗雀的竹枝，雀儿翅膀扑起细碎金粉——竟是鎏金机关鸟。

他白色寝衣敞着襟口，露出胸前刺青，赫然是《千金方》里的经络图：“来得正好，新酿的松醪酒正温着。”

接着，他忽然眯起眼盯着好友眉间悬针纹：“你身上有龙脑香的味道——莫不是拐了哪位深宫贵女私奔？”

慕容遥跨过半尺高的艾草门槛，靴底碾碎粒朱砂。

小院不过三丈见方，却见东南角紫藤架下悬着青铜浑天仪，西北墙根错落种着曼陀罗与金线重楼。

石案上青瓷盏里浮着冰裂纹，盛的不是酒，而是滚着蟹眼的茶汤。

“救人如救火。”慕容遥按住他要斟酒的手，“需要九转还魂针。”

程自言指间银针转了个花：“稀奇，扶南兄竟还有同行之人……不会真是个贵女吧？”忽然顿住，银针倏地刺入石案，针尾颤动如蜂鸟振翅，“等等，你身上沾着西域蛇木毒？”

廊下药炉忽然噗嗤冒气，蒸得竹制药吊铃叮咚作响。

慕容遥望着铃身刻的二十八星宿：“三日前她强用内力，毒性已侵任脉。”

“人在何处？”

“东市云来客栈。”

程自言扯过件鸦青氅衣，氅衣内袋哗啦作响，竟缝着百枚银针。

他步履匆匆，衣袂翻飞，手中紧握着一枚小巧的玉瓶，踢开脚边《酉阳杂俎》抄本，碎碎念：“早说让你学些医术，偏去钻研什么星象……哎我新配的龙脑香！”

二人脚程很快，云来客栈天字房却只剩空帐飘摇。

拔步床边的越窑秘色枕上，几点黑血凝成星斗状。

程自言俯身嗅了嗅枕上残香：“好狠的迷魂散，怕是掺了阿芙蓉。”

床边汤易儒送的赤炎信鸽十分躁动，这珍禽羽色如熔金，尾翎浸过波斯火油，喙间隐现赤芒。

慕容遥解下赤炎颈间金铃，赤炎金瞳忽亮，绕着床榻盘旋三周，喙尖轻叩窗棂某处——那里留着半枚胭脂印。

赤炎不仅能传信，亦有追踪之能，它已经和焕游笙行了一路，自然识得她的一切，于是扑扇着翅膀，歪了歪头，然后从窗口飞出。

“那姑娘可美？”程自言忽然用银针挑起榻上残留的乌发。

慕容遥正展开羊皮卷轴，闻言笔尖在“药王谷”三字上洇开墨团：“此刻是说这些的时候？”

“美人才会招来玉面罗刹。”程自言耸了耸肩，“你就说美不美吧。”

慕容遥停下手中的动作，像是陷入了回忆，半晌才颔首：“极美。”

“这姑娘……”程自言抚掌，“可是柳眉杏目，清冷出尘？”

慕容遥挑眉：“你见过？”

“渝州城这半年丢的二十八位美人，皆是类似相貌。”程自言掀开窗边竹帘，指着对街告示栏，“采花贼专挑子夜动手，偏在今日，许是兴之所至？竟提前至晌午。”

那告示上写着，渝州如今有个采花大盗，这半年来已经有很多美貌女子被掳了去，至今音讯全无。