他知道老师说得很对。

张大儒早年间家里遭变，后来又战乱四起，一直颠沛流离，孑然一身，直到晚年才来到郊河城定居下来。

张大儒毕竟名声在外，知晓他定居郊河的消息之后，不知道有多少人带着子孙晚辈前来求教拜师。

刚开始张大儒还婉言相拒，后来来的人实在太多，他只好公开考校众家子弟，要从中择优选取一二弟子。

张大儒性格和善，考虑到以后要在郊河长住，若是真有资质不错的孩子，收做弟子也不错。也就是在那一年，刚刚十岁的章钊脱颖而出，成为张大儒的关门弟子。

章钊很明白，当年恩师拒绝了那么多有头有脸的人家，只收了他一个人做弟子，还能说那些人家的孩子资质有限，恩师看不上眼。

但若是传出去说张大儒突然又收了个奴仆做弟子，哪怕西洲本身天分很高，但在那些求师未果的人来看，这就是生生把他们的面皮扒下来往脚底下踩，是一种绝难忍受的侮辱。

他们可能对恩师没有办法，不会对他做什么，但对西洲来说，这可就是一场可怕的灾难了。真到了那个时候，章钊都不一定能护得住他。

其实章钊刚把这话说出来的时候，就后悔了。

他不是无知的孩童，知道这个提议本身有多么惊世骇俗。他只是太喜欢西洲了，又觉得他这样的资质，身为奴仆太过可惜了。

他常听张大儒道“有教无类”，认为任何人只要有恒心有毅力，都有学习的权力。恩师平素又对西洲十分爱护，不吝于教导他，章钊才不知道什么时候生出了这么个心思。

可是恩师的一番话戳破了他的幻想，毫不留情地将这世间无情的一面剖给他看。

章钊于是明白，世情如此，他一个人根本无力扭转，他确实不能因为自己一时的心血来潮，而将西洲陷入万劫不复之地。

“我知道你想给小童儿脱去奴籍，但这是无用的。只要他将来往科举之路上走，他曾经为奴的经历就会被人扒出来，根本不会有什么前途......”

“且不说那么远的，单说眼前，即便是你想给他找个好些的先生也难。稍有些风骨的先生，就不会愿意收他做学生。”

“你与其想让小童儿考科举，不如以后寻个合适的门路让他去衙门里做个小吏文书之类，或者寻个其他旁的营生也不错。”

章钊将老师的话听了进去，也彻底死心了。

他想着，就算是找不到太好的先生，就我来教他又如何？以后待我入了官场，他可以在我身边为幕僚，自己总不会亏待了他就是。

章钊以为这件事就这么过去了。可谁知他很快发现了不对劲，小西洲死活不肯跟着他去张家上课了。

章钊问他怎么了，小西洲却怎么也不肯说，被逼急了，就睁着一双大眼睛，木木地站在那里，眼泪扑簌簌往下掉。

章钊于是知道了，那天他与老师的对话，被西洲听去了。

他被小孩儿掉下来的泪刺得心疼，却又不知道该怎么办。

后来章钊想，不管怎么说，先去官府给西洲把奴籍除了吧。结果还没等他出门，先被西洲拦下了。

小孩儿眼眶红红的，仰着脸问他：“大少爷哥哥也不要我了吗？”

章钊眼圈一下子红了，一把将西洲搂怀里，说道：“怎么会！我只是想给你除了奴籍......”

“不除奴籍！在大少爷哥哥身边！”西洲哭着喊：“我不除籍！我不走！大少爷哥哥别撵我走！”

西洲那个时候充满了很强烈的不安全感，总觉得大少爷要是把奴籍给他除了，他就不能再待在章府了，所以任是章钊怎么说都不肯答应脱籍的事。

后来章钊妥协了，这件事于是就这么拖了下来。

西洲那段时间粘章钊粘得很厉害，近乎不正常，有时候半夜会突然跑到章钊房间门口坐着，也不吱声，就那么一坐一整夜。

他还变得勤快起来，裁纸磨墨，端茶倒水，洗衣铺床，该他干的不该他干的都要抢着去干。章钊又是好气又是心疼，只能不停地跟小孩儿说自己不会抛弃他，不会撵他走。

这种情况持续了很久。直到几个月后的一天，大概是西洲终于发现大少爷没哄他没骗他吧，他才慢慢变得正常起来。

可有些事情到底是回不去了。

当年爱打瞌睡，时不时还偷个小懒，耍个小赖的童儿消失不见，代之以日渐持重，心思愈发内敛的西洲。

大概正是因为这样，章钊后来总是忍不住想逗他，看他生气的样子。那样的西洲，看起来更加生动，更加像他想象里的西洲应该有的神气。

章钊就这样，一直一直把视线停留在西洲身上，看着他从一介小童长成个小小少年，再从一个小小少年长成如今让他怦然心动的模样。

章钊不知道自己对西洲的感情是什么时候变质的，但当他察觉的那一天，他就下定了决心，要把西洲完完整整地留在自己身边。

为此，他要扫平所有的障碍，直到他心愿得偿。

***

张家小院，堂屋里。