“不、不用……我、我也没有很饿啦……”
萝丝还没说完，她的肚子就相当不争气地又叫了一声。而一旁车套上的毛球正趴在地上，呜呜地控诉着两人不仅压榨它劳动力还不让它吃饱。
“你看，毛球也饿了，快去买点东西吃吧——给我也带点。”
得到这句话的萝丝立马答应，反手解开围裙后把侧背在身上的皮挎包往上一提，随手一把扯开勾在那些蒸汽朋克装饰上的头发就双手把包交给帝姬，而后一溜烟跑没影了。
看上去是真饿了。
星缇纱抱着萝丝脱下来的包，指尖轻轻摩挲着那上面的齿轮。她并没有明确告诉过萝丝这两个包必须出现在她的视野里，不过看来劳罗拉家族的孩子并不笨——或者，就像过去的未来里帝师告诉她的那些话一样。
“圣女脚边的红毛恶犬”，北境赤狼劳罗拉——首席辅政官是用这些话来告诉星缇纱：你那英年早逝的母亲薇丽娅先帝陛下是错的，劳罗拉是绝对忠诚绝对值得信任的，即使陛下你要让他们献上自己的头颅他们也会照做的。你看，今天的帝国边境在劳罗拉家族的守护下仍然安然无恙，帝国的一切都在你星缇纱的荣光下欣欣向荣呢。
对，什么安然无恙欣欣向荣都是放屁，但凡再信这狗……这混蛋一句，她星缇纱就拿大锅现场把自己炖了。
——可如果，如果不看后半截呢？
不问为什么要做，不问做的事有什么后果，只需要身为圣女后人的皇族的一个命令，劳罗拉就会不惜一切代价完成。即使是曾经在历史上留下被怀疑有谋反和独立的嫌疑，也凭借这样堪称极端的忠诚夺回了这份只属于他们的“荣耀”。
从目前的状况看确实是这样。
萝丝从来只是照做，从来没有问过她一句“为什么”，包括展现在她眼前的、明明模样奇怪却被“还没有完全摆脱恶魔纠缠”的帝姬称之为“真正的玄鸟镜”的电子产品，也包括连明确命令都没有、只是帝姬在上次外出时拿走了包所代表着的这个意图……她不仅仅是没有问过和绝对保密，甚至连疑惑都没有露出来一丝。
对于一个这样年纪的孩子而言，这太反常了。
……光是因为张红燕侯爵藏了“东西”吗？好像没什么关系。更何况就连这一点也仅仅只是星缇纱的推测——也明显与萝丝的态度无关。
除开害怕星缇纱将劳罗拉家族嫡系私学“神语”这件要人命的事情捅出去之外，萝丝的这一切表现，反而正与当年还相信教会所说那一堆屁话的星缇纱所听说的不谋而合：天生的狂信徒，匍匐在圣女脚下的红毛狼，圣女留给歌秋罗帝国的不朽长弓。
星缇纱的记忆中并没有多少与劳罗拉族人相处的片段，印象最深的不过是年幼时见过的表表舅沙克德……不！星缇纱！别想，别想！做你的事情，做好你自己的事情！别胡思乱想！星缇纱！
“你又在逃避吗？”
有谁的手轻轻落上了星缇纱的双肩。冰凉的、刺骨的、穿过她的皮肉直达胸腹的、湿冷的无形的压力，让星缇纱感觉自己的肢体在一瞬间僵直。她感觉到有“人”在她耳边吐出冰冷的气息，可僵硬发冷的脖颈实在是不能支撑她转过头去一探究竟。
她不敢转头，甚至不敢用手护住她那早就应该断掉的脖颈。
“对劳罗拉也好，对你一厢情愿追封的夫人也罢，还有更重要的、本来就应该你来负担的责任，以及你那罪恶的出身……你在逃避这一切吧？你在这里干什么呢？是在实行可以让歌秋罗免遭强敌践踏的计划吗？那你为什么要逃避问题呢？”
“帝姬……”
“帝姬殿下！”
萝丝抱着纸包冲进来，好悬没刹住车直接撞在星缇纱身上。她呲着口大牙傻乐着，喘出来的白雾里，她两眼弯弯地从怀里拿出那个更大的纸包递给星缇纱。
“这一笼最后五个让我抢到了！幸好您让我先去买了！要不然得等好久呢！”
“啊……这样啊，谢谢你了。我……我吃两个就好了，我不是特别饿。”星缇纱放空似的眼睛终于从目光难以触及的远方回到眼前，她要走了萝丝手里那个小一点的纸包，而后立马又还了回去，“你先拿着吧，我事情还没说呢。”
“啊？哦好吧，那您快点，包子凉了不好吃。”
“好。”星缇纱转过身去，没有让大口咬着包子的萝丝看到她眼底的神色。她举起手臂挥舞着示意众人看过来，“大家安静一下！现在我开始向大家解释本次招工的要求以及工作的具体内容！”
人群里的交谈和间错的几句争吵随着这一句话很快地销声匿迹下去，取而代之的是交头接耳间悉悉索索的细小声响。星缇纱并不在意，她捞起袖子拿开横放在破砖头堆上的门板，将之轻放在地上。而后双手撑上砖头堆，一抬腿一使劲整个人跨了上去。
“首……首先！所谓‘以工代赈’，就是用雇佣代替救济！在座的大家，相信有很多人跟你们说过，圣女保佑善良勤劳的人，让他们变得富有！可是！各位！大家现在之所以如此贫困，真的是因为不努力、因为不想为了过上更好的生活而劳动吗？难道大家是自己乐意挨饿受冻的吗？大家是自己愿意看着生活一天天坏下去的吗？我相信大家绝不是这样的人！是生活里种种原因让大家陷入了现在的困境，是疾病！是失去土地！是各种各样的原因！所以，大家需要的并不是有一顿没一顿的施舍和救济，大家需要的是一个机会！一个让大家重新开始让生活变得越来越好的机会！”
“我知道大家之中的很多人心里犯嘀咕，对，有不少人都是因为失去了劳动能力——因为没有办法好好干活，所以才会过得越来越差。是的！所以我会提供的最基本的保障里，就有医疗和教育！生病的，伤残的，我会尽量让大家恢复健康！不能完全恢复的、年纪还小干不了活的，我会教他们读书识字，好干些轻的、用脑子不用肌肉的活！”
“我今天来招募人手，最主要的原因就是需要脑子好使的人——需要很多这样的人！相信大家还记得我刚才说的——现在准备开始的，是大规模以工代赈的前置工作！什么叫做前置工作？问得好！——欸阿姨没事的您家小孩问得很好，不要打他屁股——大家别笑！前置工作就是……就是和大家做饭一样，做饭前得干啥？刷锅烧火对吧？对！就是做准备！我要开展的计划是采矿办厂，需要招募大量的人手！我一个人是没有办法把这个消息远远地传出去、告诉更多需要工作的穷人的！这就需要大家的帮忙！”
“刚才这几个小伙子小姑娘就做得很好！来！别害羞！上前来让大家看看你们！就应该多带几个人来，机会大把多，只怕人手不够！”
“我以我本人——星缇纱·绯歌丽塔·贝亚斯特的名义，向大家保证兑现我所说的这一切！”