毕竟关系到未来的同僚名单。大部分的咒术师，每一年都会关注交流会的状况。
为预防善于侦察的术师注意到咒灵操术的痕迹，夏油杰派遣出去收集情报的诅咒，全数退到了校区以外几公里的地方。
交流会当天，夏油杰在夜蛾正道的安排下也离开了高专。来到东京郊区，某地一处房产。
那栋屋子，足足有四层楼高。
地理位置相对偏僻。
座落在一堆老旧的建筑物中间。
只评价外观的话，屋子本身没有任何特别的地方。
建筑物里面，除了厕所与暖冷气设备的机房之外，陈列着一排又一排的书架。
书架上堆满一册又一册的纸质文件。
高专名下，建置了许多这样的‘档案室’。
诞生于二十世纪末期，夏油杰与许多即将步入30岁的同辈人一样，见证了网际网路崛起、全球经济与生活型态大幅度改变的过程。
然而通讯技术越是发达，人类社会越是仰赖电子化或数位化的系统……高专引进现代化设备的同时，自然也得开始考量资讯安全的议题。比如《骇客入侵的风险》、《网际网路意外瘫痪的情况》、《负责管理数位档案的人收贿于是私自窜改资料内容的可能性》等等。
……这些问题，在二十世纪前半叶根本不存在。
然而到了夏油杰这一代，它们已经名列各个大型组织，为求损失最小化、为确保风险控管，就必须准备好应对措施的假想题。
基于上述理由。
日本各处，高专建置了不少专门用来存放‘纸本文件’的档案室。
这种建筑物，具体数量与具体的地址，只有少数人知晓。
……
从书架上抽出另一本档案夹。
夏油杰翻阅着手中不知道是第几本《东京地区任务报告与目击记录书》。
他一心多用，操控着好几只咒灵一起翻找资料。
心头的烦躁感、挥之不去。
这是为什么呢？夏油杰其实明白个中缘由。今天一大清早，离开高专宿舍以前，他的智慧型手机里，收到了一长串‘五条先生’发送过来的Line讯息：
──杰！
──早上好哦！
──交流会结束后去找你！
──别乱跑哦！
──有事想谈一谈！
──下午见哦！
这些讯息，附带着好几枚又白又胖的猫咪图案表情包。
大半天时间过去了。夏油杰每每想起这事，就无法专注地查找白雾状咒灵的线索。
心浮气躁。
每一次与五条先生接触，无论是面对面说话、无论是通过手机联系，还是从第三者口中听见对方的事迹……夏油杰都会变成这样。
好几个钟头的时间不得安宁。
仿佛……越是接触五条先生，他长久以来承受的、那若有似无的、本应该只存在于想象中的、沈甸甸的、宛若一个活生生的人类用双手双脚攀附着自己脖子自己肩膀与整片背部的、令人呼吸困难的重量，越来越具体了。
──五条先生说想要‘谈一谈’。
夏油杰能料到对方想谈什么。谁让这些日子以来，夜蛾正道、伊地知洁高他们，每每看见了夏油杰，总是一副欲言又止的模样。
五条先生发这些讯息过来，八成是打算告诉他：“杰、你要是找不到回家的路，就干脆留在这里的高专，陪我一起当老师怎么样？”之类的台词吧。
说一句实话。
夏油杰没有能拒绝这个提议的正当理由。
因为这个提议就是合理到不应该被拒绝──该怎么回到原本的世界，夏油杰确实毫无头绪。
他也不认为、在原来的世界中，自己是一个不可或缺的人。
某个宇宙里缺少了一个‘夏油杰’，日本社会也不会产生多大的变化。
虽说‘最强’消失的话，咒术界不免衍生一连串震荡。但几个月时间过去，全新的势力均衡就会产生。
有一些人会死。
有一些人会活下来。
活下来的人们会继续过日子。
……穿越世界线、不是那么容易的事。
什么也不多想、就这么留下来，是一条比较轻松的路。
所以呢，不打算接受五条先生的提议、不打算停止寻找回归原本世界的办法……这是夏油杰自己的任性。
他想要回去。
不。不是想不想要的问题。是他必须这么做的问题。
他必须用尽全部的努力。用尽一切办法。寻找回家的途径。然后回家去。
虽然就这么留下来，也能够帮助很多的人。
虽然理智上可以接受‘我回不去了’的现实。
虽然感情上，就这么留在另一个夜蛾正道、另一个家入硝子、另一个七海建人、另一个伊地知洁高，甚至另一个成年的五条悟身边……一直这么生活下去，夏油杰并不讨厌。
但果然还是不行。
不行。
他不能。
他没办法。
他不是──
他其实很清楚自己没有那么特别。
他没有误以为在任何一个世界里‘夏油杰’是有必要存在的。
他只是──
他只是──必须、这么做──
他必须这么做、因为──
因为他已经发过了誓而他因此舍弃掉曾经的梦想曾经的正义与曾经的愚昧的幼稚的天真的一点也不成熟的但同时也是最纯粹的自己！他就是那样赌上了自己的灵魂自己的道德感与自己的价值观即使违悖往日的信仰往日的理想与往日的正直的语言也在所不惜──所以他才会杀人！一次又一次地杀人！不停地杀害罪不致死的人！竭尽残忍之能事、动用所能动用的暴力──抱持着丑陋的私欲、骯脏的损益计算，杀害一个又一个只要死掉了就会让情势变得对他更有利的人！于是他再也停！不！下！来！因为他自！作！自！受！选择踏上这条道路的瞬间他就明白了做过这种事的人再也不可能停下来──绝对不可能停下来──不可能、只有他、想停就能停──