余怀之立即俯身行礼。

太后把空间留给他们二人，自己带着宫女太监回了宴会。

四周无人，皇上坐在御花园的假山石上，并拍拍身侧的石头示意余怀之坐下。

“臣…”

“坐下！”皇帝声音有些不悦，“你若再跟朕如此生分，朕便去问问太后，看她到底是怎么教的余大人。”

余怀之骑虎难下，只好听命坐下。

瞧余怀之坐下，皇上脸上才浮现一丝满意，他问道：“事情办得可还顺利？”

余怀之点头，“是。”

“此人能做出如此行为，必定狡诈凶狠，怀之查案的过程中，定要保护好自己。”皇上说，“朕登基不久，根基未定，待此案侦破后，朕希望你能伴朕左右，为朕分忧。”

“皇上重臣，是臣的福分。”余怀之回道。

皇帝听他又自称为臣，无奈却又没办法纠正。

余怀之自幼丧双亲，被太后养在宫中，时常跟在他身边，每日天不亮就陪着一起读书，偶尔他因玩耍误了时辰，先生惩戒他时，也是余怀之拦在他面前受的罚。

从小到大，余怀之可谓尽心尽力，从未做过半分越矩之事，得此良友，乃人之大幸。

皇上叹了口气，“今日丞相自称身体抱恙，又一次当着众臣驳了朕的颜面。若非看在姑姑的面子上，朕定要他好看。”

提起丞相，皇上又想起他那草包儿子。此前听闻赵勇宁在京城大肆宣扬当今圣上要称他一声兄长，他听闻勃然大怒。

如此将他脸面摔在地上，还要趁机踩上几脚。

皇上心潮翻涌，早已生出将赵氏一族压入大牢，叫他们再肆无忌惮挑衅皇家底线。

可惜皇城司上上下下早已被赵仲恒的人取代，若他贸然对赵氏动手，一招不慎将会落得满盘皆输，万一赵仲恒来一招挟天子令诸侯，他甚至连皇位都保不住。

尤其眼下他刚登基不久，根基不稳，万不可贸然进击。

余怀之一心在盘算此时此刻姜恩生出现在何处。

醉春楼出门后向右方直行，不远处的河边长街上热闹非凡，他已经提前派人混在商贩摊位上，待姜恩生离开的轿子经过此处时，故意生出一番事端，以用来拖延时间，好让他离宫后以最快的时间跟姜恩生碰面。

皇上自言自语片刻也不见一旁的人应声。

他眉心微蹙，“余怀之，你胆子不小！”

正心不在焉的余怀之猛然听到自己的名字，立即反应过来自己身旁还坐着皇上，连忙起身下跪求饶。

“你是不是也觉得朕废话多？”皇帝面无表情问道。

这句话有歧义。

若回答是，那他就犯了僭越无礼的罪；

若回答不是，那就侧面印证了皇上说的是废话。

所以，他只能说微臣有罪。

“罢了。”皇上起身，“看你今夜魂不守舍的劲头，若非是哪家的姑娘勾走了你的魂，朕实在想不出还有别的什么原因能让你如此神情恍惚，你走吧。”

余怀之刚要开口解释，就被皇上打断。

“你不听朕的废话，朕也不想听你废话，趁现在朕还没改变主意，你想清楚了。”

余怀之顿然心中一震，“那…臣告退。”

看着余怀之奋力跑走的背影，皇上气得顺手捡起一块石子朝他丢去，“再不跑快点，小心朕放狗咬你！”

出了皇宫，余怀之骑马离开。

高高的城墙回荡着急促的马蹄声，余怀之心急如焚。

丞相府__

赵仲恒位居正中，两侧分别坐着赵勇宁和商华。三人齐齐举杯，商华的就被在赵家父子二人之下。

桌上的红烧牛肉摆在中间，凉拌牛肉，爆炒猪肝等主食为牛肉的五道菜围着正中间的圆盘依次排开。

商华先敬赵仲恒，再敬赵勇宁。

赵仲恒惜才爱才，连敬酒都不许商华起身。

而赵勇宁却截然相反，趾高气昂坐着看商华起身敬自己酒，眼底充满了不屑，恨不得他最好再双膝跪在地上给自己磕两个。

赵仲恒夹了一片薄似纸张的牛肉片，浅尝一口，“嗯，火候适中。”

商华闻声顿然起身。

赵仲恒示意他坐下，“不急，吃完这顿饭。”