这只银质烛台款式典雅精致，又能恰当地融入周围一切环境。

它如果在贫穷人家，就该在餐桌的正中央；如果在权贵豪门，就在舞厅的墙上；如果在皇宫，或许就会被摆在女王的书桌前。

但这只烛台上的蜡烛短得可怜，看上去只剩小小的一截，像随时都会彻底燃烧殆尽，而使其上那点微弱的火苗熄灭。

哈德森太太靠近烛台。

“亲爱的薇安。”

“你是知道的，我出售的物品是不会再二次回收的。”

她说话时带动气息的流动，可那点烛火稳稳当当，似乎没有半点摇晃偏移。

“不，哈德森太太，夫人的意思并不是妄求你回收【生命之烛】。”

薇安像是早就预料到她会说这样的话，也早早就想过了应答的话语。

她将怀中镶嵌有名贵珠宝的木盒也放在桌上，然后推向对面的人。

“您是一个受人尊敬的商人，不回收出手的物品，但不意味着不能暂存于此。”

“夫人的意思是，想先把蜡烛寄存于此，等事情结束后，她将亲自登门拜谢，再取回它。”

哈德森太太倒好了两杯茶水。

“夫人如此确信自己就能获胜？”

“福诺克在沙场上战无不胜。”

薇安挺直了脊背，与自己的女主人荣辱与共，她孤身来此的时候原本还很害怕，可当她提起这句话的时候，似乎就从中汲取到了勇气和力量。

“对于夫人而言，这就是她的战场，福诺克将杀穿战场，夫人也会如此。”

她语气笃定地说道，不再有之前的惶惶不安。

哈德森太太看着她点点头。

“既然如此，那么这幢生意成交。”

“算是为夫人的旗开得胜，增加一些小小的彩头。”

她笑着将那杯带着热气的茶水推到薇安的面前。

“谢谢您的体谅。”

薇安心中重担落地。

在今天之前，她从未和哈德森太太有过单独交流的机会。

曾经与夫人一起来这条街道的经历并不愉快，她离开贝克街后做了快有一个月的噩梦，梦里唯有这幢房子温暖如春，燃着终年不灭的壁炉，可她怎么也跑不到这样安全的地方。

对此她总觉得这样的地方太过诡异，可现在再看哈德森太太温和的笑容时，她又觉得安心起来。

她轻抿了一口茶水，感觉很香，也很舒心。

哈德森太太这时说道：

“我虽然对夫人接下来要做的事情无法提供一些帮助，不过对于那件横在夫人心头的陈年旧案，倒是能推荐一位颇有能力的侦探。”

薇安心头一跳。

她端着杯子的手开始有些颤抖。

“哈德森太太……你确定？”

哈德森太太轻轻吹动着杯中的茶叶，然后微笑。

“亲爱的，商人需要有信誉。”

“不过我向你与夫人推荐，信与不信的主动权则是由你们自己判断。”

“口说无凭，你可以将那朵玫瑰带回去给夫人作证明，那正是那位侦探和他的助手之前给我的，若是夫人同意，不妨暂且收下，若是不愿意就请雷斯垂德警官再送还给我。”

“哦对了，不要盯着那朵玫瑰太长时……”

但来不及的是，薇安又一次不受控制地看向那朵玫瑰。

这次她看得清清楚楚，玫瑰彻底盛放，露出内里赤红的眼珠在盯着她。

她蓦然感到身体僵硬，随后是极度地刺痛从皮肤表面生长。

痛疼在生长，几乎让她放声尖叫起来，在她低头的瞬间，她看到自己皮肤皲裂，玫瑰的根茎深深扎根于肌肉的纹路之中，像是要将她整个人体内的血液都一并抽干。

她要尖叫求救，可半点声音也发不出。

绝望纠缠着愤怒炙烤她的灵魂，要将她燃烧成灰烬供给玫瑰的肆意生长。

突然一只手拦在了她的眼前。

薇安感觉自己的痛疼骤然消失。

她大口喘着气，满身冷汗地靠在背后的沙发上。

哈德森太太的声音从耳边传来。

“【玫瑰毒药】的触发条件是盯住它超过五秒后，就会中毒，只有付出相应的代价，它才会安心听从其携带者的指挥。”

“不过这份毒素诡异地可以维持人的理智，在短时间内不会精神彻底崩溃，属于一把双刃之剑。”

薇安颤抖着身体，她感觉皮肤的刺痛经久未消，像是仍有玫瑰的根茎在血肉里蠕动钻孔，带来嫉妒的疼痛，和被折磨的痛苦与愤怒。

“吃了它。”

有什么圆球一样的物品触碰着她的嘴唇，薇安张口将它含在舌尖，像是蜂蜜的甜味被味蕾接受到，最终抚平她灵魂上的不适。

“这是……糖？”

薇安不确信地问道，她感到自己身体上的不适逐渐消散，好像刚才发生的只是一场幻觉而已。

“不，这是药。”哈德森太太放下捂住她眼睛的手，“是楼上与侦探合租的医生送给我的药。”

哈德森太太微笑着，“你体内的毒素已经被解除，牢记我接下来对你说的几个要点……然后，我会期待夫人的回信。”

“在【生命之烛】彻底熄灭前，这或许是个能够查明真相，扭转结局的机会。”