苏晚辞沉默片刻，放下没吃完的蜜花饼，低声道：“常佑哥哥，我不去你酒楼帮忙，你忘记了，我要经营绸缎铺的。”
“绸缎铺的生意轻松容易，不必费你多少工夫。”李常佑还待再说，苏晚辞却突然笑了起来。
“生意来往兴许不费工夫，但染丝的颜料却都是功夫，春夏秋冬，四季不同，有些颜色错过一季，便再也采不到了。”苏晚辞肃然道，“我如今是苏家的少爷，吃穿用度都从府里出，待我出了门，正式接手了绸缎铺，一笔一账都得算清楚，我造不出嵌丝的纺机，也没有嵌丝的本事，只能在染丝技艺上深耕。”
李常佑低垂着脑袋，似是非是地点头：“如此说来，你一年四季都得出门采风。”
苏晚辞笑说：“常佑哥哥，你读书也辛苦，不如随我一起出门，我去采集，你便赏景读书，还能顺道尝一尝各地的美食。”
李常佑淡淡道：“酒楼里什么好吃的都有，我倒也不贪嘴。”
苏晚辞见他似是动气，便不再多说，默默把余下半个饼子给吃了。
李常佑用眼角瞥他，见他闷闷不乐，轻叹一声，伸手掐他的脸，苏晚辞往边上躲了一下，急吼吼道：“你手上油！”
“还敢嫌弃我！”李常佑哼了一声，走去掬水净手。
苏晚辞望着天色道：“好似又要下雨了，我该回去了。”
李常佑手洗了一半，急忙喊住他，“晚辞！”
苏晚辞翩然回首，“怎么了？”
李常佑行至他面前，抖了抖袖子，握住他的手，情真意切道：“晚辞，过几日，我让爹娘过府，去商谈成亲的事宜。”
苏晚辞抽回手，团进袖子里，温温笑了笑，“快去洗手吧。”
“与我成亲，许是要辛苦你。”李常佑苦涩道，“我心里过意不去。”
“这有什么的，我这么大的人了，若是觉得累，自然会歇着，放心吧，我不爱干活。”苏晚辞拍拍他的胳膊，“天色不早了，我先回去，你也赶紧去洗衣裳吧。”
李常佑苦笑，与他一并往外走，行至路口，待苏晚辞步入人群，身影消失在夕阳里，他方徐徐转身，心事重重往家去。
李常佑一路低着头，临进门时，突然撞上豁口木盆，他脚步踉跄，前方纤纤细手探来，眼明手快握住他的手腕，李常佑才不至于摔倒。
站稳后，方看清来人。
女子腰侧顶一只盛满脏衣裳的圆木盆，似是要往河边去，轻薄的棉质罗裙面料稀疏，似是穿了有些年头，衣襟下胸线似丘，浅青色的束腰长裙勾勒出盈盈一握的腰肢，浓密长发松垮垮盘在脑后，过长的青色发带，伴着散乱的发尾垂下，轻柔搭在肩头。
“是乔娘子，方才多谢。”李常佑退后一步，俯首作揖。
乔娘子容貌艳而不俗，妆容恬淡，朱唇不点而红，眼梢上翘，似林中花狐，数日前方搬来附近，听闻她家姑母住在街尾，去年过世后，将家生都留给了她，恰逢乔娘子父母业已过世，老家无人依靠，便搬来白鸽城落脚。
乔娘子柔柔一笑：“李公子太客气了。”
李常佑无话找话，随口一问：“乔娘子这是往哪儿去？”
“自然是去洗衣裳。”
“说来也巧，我也得去洗衣裳了。”
乔娘子美眸一抬，露出几分惊讶，旋即道：“李公子是读书人，岂可与姑娘们一道在河边洗衣裳？说出去让人笑话。”
李常佑讪然道：“乔娘子见笑了。”
“李公子若是不嫌弃，不如将衣裳拿给我，我一并洗了。”
“使不得！”李常佑忙摆手，“万万使不得。”
“我如今刚搬来，还未找到谋生的路子，李公子若是慷慨，不如予我几文钱，旁人问起，你我便问心无愧。”乔娘子笑容坦荡。
李常佑被她猜中了心事，脸上烧起一团红，又再仔细打量起乔娘子，容貌虽艳丽，气态却从容，又喜穿青色衣裳。
李常佑不由就想起了苏晚辞，从前他也喜穿青衣，在静山书院读书那些年，时常漫山遍野地跑，采集各种花叶，用以试制染料。
他大抵不知自己容貌昳丽，总是玩得脏兮兮回来，漂亮的脸蛋上染满尘灰，眼眸却永远清亮澄澈，待人也善良。
回家之后，苏晚辞常穿白衣，性格也逐日沉静，可骨子里却一点也没长大，还似从前那般懵懂，听不懂一句言外之意，你瞧他柔顺，实际却肆意，从来不懂体谅他人的难处，犹然只想着各处去游玩。
李常佑把脏衣裳交给乔娘子，并给了她几文钱。
*
苏晚辞回家路上又买了些蜜饯果子，与无数行人擦肩而过，脑子里却仍是山里的树，水里的月，还有那驱散浓雾的日出。
门前院后，皆有奴才在打扫，下月底是他父亲的生辰宴，四十整寿，说起来隆重，实则没几个客人。
他爹苏姜海是个纨绔，不学无术惹人厌，偏又是长房庶子，祖母见他讨厌，连带他这个孙儿也受嫌弃。
苏晚辞在游廊上碰见桃枝，桃枝食指点向正院茶厅，说道：“少爷，萧家公子来了，正在厅里与大老爷喝茶。”
苏晚辞拖沓着步子走在长廊上，磨磨蹭蹭从台阶上下来，往茶厅去。
他身上还穿着素日里的白衣裳，东城西市逛了一整日，衣摆染了污渍，多少有些不雅观，临进门，又想回房间换身衣裳，不巧身后苏姜海喊住了他。
苏晚辞无可奈何，转身往里走。
茶厅正中央，东西两侧各置四张太师椅，苏姜海与萧文钦各坐一侧，屋门大敞，立于门外便能一目了然。
苏姜海穿着松松垮垮的袍子，用吃瓜子的手捋胡子，粘了两颗瓜子壳在胡须上。
萧文钦却不然，一袭黑色束腰锦袍，以银丝入线，绣竹叶纹，纹路随光影变幻，映射出多种色彩，腰系一条鎏金腰带，何其贵重。
见苏晚辞伫立不动，萧文钦连忙向他走去，衣摆一荡，竹叶便似活过来一般，随风摇曳。
苏晚辞心中嘀咕，从前与他在山里采花摘叶时，衣裳不知道穿的多朴素，如今倒好，生怕旁人不知道他是城中首富，穿这一身招摇来了。
“哥哥上哪儿去了，玩得一头汗。”萧文钦抬手，指腹在苏晚辞额上划过，抹走了一滴汗。
“我去李常佑家里做客，没有出汗。”苏晚辞侧头避开，绕过他往里走，“爹，我回来了。”
萧文钦背对二人，眼神倏然幽深，他微微垂首，嘴唇吮住指腹，牙齿厮磨那一块皮肤，心头怒潮褪去后，他将手垂下，掩入宽袖之内，转过身来，露出温柔笑容。
苏姜海负着手，佯怒道：“晚辞，没礼貌，如此岂是待客之道！”
萧文钦温温笑道：“无妨，我与晚辞哥哥是老朋友了，彼此亲近，自然随意些。”
苏姜海眼珠子滴溜溜转：“晚辞，你招待萧公子，爹还有事要办。”
苏晚辞沉闷点头：“我知道了。”
待人走尽，苏晚辞方说：“文钦，你还用续茶吗？”
萧文钦一怔，“你在赶我走？”
却也不是，苏晚辞无非是随口一问，闻言改口道：“你坐吧，我方才买了蜜饯，你可要尝尝？”
萧文钦这才面色如常，撩起袍子坐下，端起桌几上的茶盏，正欲喝茶，瞥见只剩半碗，又将盖子合上，悠悠搁去一遍。
心道是，这苏家的茶水比他萧家的矜贵，得省着些喝，喝完就得滚蛋！
苏晚辞立在一旁，正解油纸包的系绳，萧文钦突然别过腿，用膝盖撞他，苏晚辞侧目看去，问道：“怎么了？”
萧文钦脸色不满，含糊问道：“去李常佑家做什么？”
“去送请柬，顺道说了会儿话。”苏晚辞揭开油纸包，捻了一颗梅子，酸得皱起了脸，完全没有甜滋味。
“说什么了？”萧文钦再问。
苏晚辞纳闷道：“你问这些做什么？”
“问问罢了。”萧文钦见苏晚辞又将油纸包拢起来，皱眉道，“不是叫我吃蜜饯吗？”
苏晚辞犹豫半晌，捻了一颗递给他，“喏，吃吧。”
萧文钦沉沉地望着他的指尖，上身蓦地前倾，俯首含住了他的手指。
苏晚辞吓了一跳，连忙缩手，酸涩的梅子滑进萧文钦唇齿之间，他细细地抿着，幽幽抬起眼帘，望向苏晚辞怔愣的脸庞。
苏晚辞将手藏在身后，指尖的潮湿蹭在衣袖上，他的脸颊发烫，眼神却茫然，视线里的萧文钦俊美却陌生，是他从未见过的模样，唇角勾着戏谑的笑容，眼底却醉着柔情。
苏晚辞突然问道：“文钦，你记不记得，那时候我不爱读书，凡有机会就往山里跑，你第一回偷偷跟来，结果走了一段便走不动，非要我背。”
萧文钦脸颊讪红，抖开折扇掩面轻摇，“那是我刚去书院的时候，十年前的事情说来作甚？”
“那时候我比你高，可我背不动你，我还要去深山找红铃果，后来你就不哭了，我们牵着手走了好久，终于摘到了红铃果。”苏晚辞着急地说，“可是我们迷路了，在山里哭了好久，是掌教把我们接回去。”
萧文钦笑说：“还挨了一顿打。”
苏晚辞张了张嘴，忽然又闭上，闷闷地点头。
“为何突然提起这件事？”萧文钦笑道，“你若是得空，我们回书院住几日。”
苏晚辞说道：“我不得空，天色不早了，你赶紧回家吧。”
他把萧文钦从椅子里拽起来，推搡着往外走，萧文钦不肯走，攥紧门槛不撒手，突然一个转身，宽袖一扬，将苏晚辞搂进怀里，“你赶我作甚？”
苏晚辞惊慌失措，极力挣扎，萧文钦却死死不肯脱手，搂紧他往墙后走了几步，掩去了无人的地方。
“你赶紧回去吧，天色不早了。”苏晚辞恼羞成怒，却不敢过于声张，怕将奴才招来。
萧文钦皱着眉，眼神不悦睨着他，少顷脱开手，沉默离去。
*
苏晚辞回房间后，用一把钥匙打开朱色箱笼的锁，弯腰从里面抱出一个漆木盒子，然后坐去桌前，又用另一把钥匙，将盒子打开，里面是一块蜂窝状的青色石头。
桃枝经过房门口，探进头来，好奇问道：“少爷，你拿海底青做什么？”
苏晚辞道：“你明日替我开缸，我要染一批青色的丝。”
桃枝轻声道：“海底青贵重，多少银子才能得这小一块，少爷莫不是要染丝织布，送给大老爷当生辰礼吧？”
苏晚辞笑看她一眼，没作回答，少顷，他方说道：“南海州的蝶雾蓝、长明州的千山雪、稻香州的杏子黄、山海州的鹰羽褐，还有瑶湖州的海底青，往后我亲自去采集这些颜色，不怕没有好看的染料用。”
桃枝咧嘴一笑：“还有西域才有的红铃果，能染出世间最好看的酡色。”
苏晚辞呼吸一窒，旋即又笑起，“你说得对，还有西域的红铃果。”
那一日，他们摘了一捧山楂，还挨了一顿打，他抱着山楂哭了整宿，萧文钦答应会陪他去西域，摘真正的红铃果。
桃枝突然回过神，忙道：“少爷，沐浴的水烧好了。”
“就去。”苏晚辞不曾抬头。
桃枝凝向苏晚辞的眉眼，几欲说话，又把嘴闭了回去。
苏晚辞笑问：“怎么了？”
桃枝蹙着柳眉，问道：“少爷，您若是去李家，可是把我一起带去？”
苏晚辞笑而不语，把漆木盒子收回箱笼里，方徐徐说道：“傻丫头，去了李家，那是要洗衣裳的。”
桃枝不明所以，把袖子往上纵，“洗衣裳就洗衣裳呗，我有的是力气！”
苏晚辞苦笑摇头。