宋江江听到审沈美娘像是“逐客令”的话，试探问：“你是生气了吗？”

“没有，我是真困了。”沈美娘道。

她吹灭屋内的蜡烛，也不管宋江江走没走，自顾自躺上床睡去了。

沈美娘一向是沾床就睡的习惯，今夜却不知为何毫无睡意。

她回想起宋江江刚才说的十八岁之前不能早恋的事。

官府让百姓早婚就是希望大家多生孩子，才有更多的人去耕地，再交田租地税口赋……总之就是五花八门的收钱方式。

旁人都说她沈美娘只是一个讨好权贵的工具，可若从这一点来说，这天下，谁又不是工具呢？

除了那享天下供养的皇帝。

宋江江说他娘的故乡不早婚——也不编的像点，难不成他娘的家乡没有皇帝，还不用种地不成。

沈美娘一个鲤鱼打挺起身，喃喃：“没有皇帝，不用种地，还晚婚……”

说着说着，她拍了一下脑袋，让自己清醒过来。

果然不能晚睡，这种会被诛九族的事她都敢想了。

“呜呜呜——”

沈美娘刚躺下，就又听到了呜咽声。

沈美娘想起宋江江单纯幼稚的蠢样，觉得肯定是他在外面哭。

不是，她刚才也没凶宋江江，他这也能哭啊？

跟个小屁孩一样，说不得骂不得。

沈美娘起床披衣，推开门轻斥：“别哭了，我真没生你气。”

但她眼前除了月光透过林翳在石板上留下的清浅光影，旁的什么都没有。

那是谁在哭？

沈美娘又仔细辨认了一下声音来源，最终确定声音是从小竹林中传来的。

她住的竹屋主屋，其后正好有片小竹林。

宝儿怕招蛇一直都说要砍了去，但那丫头懒得很，到现在这事都没后文。

沈美娘提了盏灯，又揣了把匕首入袖，方循声而去。

越靠近竹林那哭声就越明显，她仔细辨认，就听出了这是女子的哭声。

沈美娘并不信神鬼之说，冲不远处的竹林道：“何人在此？”

她瞧着竹林里那黑漆漆的“一团”似乎动了动，但并没有回话。

“你不说话，我可就进来了！”沈美娘提灯往林中去。

那“一团”见沈美娘真的进来了，连忙逃跑，沈美娘看到也跟着追上去：“站住！”

她心里只想着追上那人，脚下却被地上裸露出的竹根绊了一下。

“啊——”沈美娘急忙用手护住脸，却没有想象中的疼痛。

她的耳旁传来宋江江焦急而担忧的声音：“沈娘子你还好吗？”

“还、还好。”沈美娘将手臂从宋江江手里抽出。

宋江江连忙松手，捡起她的灯笼递给她：“沈娘子怎的突然到林子里来？”

“我听到竹林里有哭声，”沈美娘目光看向竹林深处。

那团黑影似乎没再跑了，但也没有往回走，似乎是什么东西阻止了她的脚步。

“就是那个人。”沈美娘拉着宋江江向前去。

她感受到宋江江握住她的手似乎在冒冷汗，故意逗他：“宋少侠居然怕鬼？”

“没有，‘子不语怪力乱神’。”宋江江嘴硬，“这句话……”

“这句我知道，说书先生说过，就是说圣人不谈论这些。”沈美娘道，“不语又不是不信，宋少侠就算怕，也不丢人。”

沈美娘越靠越近，那“黑影”似乎也知道自己肯定躲不开沈美娘，主动起身跑向两人。

随着越来越靠近，在灯笼光的映照下，她的脸也就清晰了起来。

是宝儿。

“美娘！”宝儿哭着扎进沈美娘怀里，“那里有蛇！”

沈美娘看宋江江想拔剑斩杀那条蛇，急忙拦住了他，一把抢过他的剑：“借你的剑用用。”

她轻手轻脚走到蛇附近，用剑鞘抵住蛇的颈部，又拿灯笼照了照。

蛇身上青色的鳞片在沈美娘的灯笼下，映出清凌凌的春水般的绿光。

“一条“青竹标”而已。”沈美娘道。

这种蛇毒性不大攻击性也不强，喜欢栖息在枝叶间，一般都在晚上活动。

沈美娘离远了几步，眼疾手快提起剑鞘，那蛇便立刻往竹林深处去了。

“多谢了。”沈美娘把剑扔回给宋江江，“人家蛇住竹林里，真论起来是咱们占了别人地盘，动不动就拔剑可不是什么好习惯。”

宋江江闻言点头，忍不住偷看沈美娘。

刚才沈美娘的一系列动作，就像他听说的江湖女侠那样干净利落。

他觉得沈美娘比他更像江湖人士。

“说吧，半夜跑竹林里哭什么。”沈美娘问宝儿。

宝儿被蛇吓住了，听到沈美娘的话才反应过来：“没什么，就是想我娘了。”

她娘叶大娘过世好几年了，宝儿如今年岁小，想娘亲了哭，倒也说得过去。

但沈美娘可不是好糊弄的。

宝儿平日里想她娘都会整理她娘的遗物，对着那些东西哭。

今日避开众人跑到竹林里哭，明显就是不想旁人知道原因。

她道：“老实交代，不然下次遇到小青，我可就不救你了。”

“我说了，就是想我娘了嘛！”宝儿撇嘴。

沈美娘耸了耸肩：“不说算了。”

她拉住宋江江的手就走。

宋江江愣了片刻，旋即反应过来沈美娘的用意，也跟着她快步离开。

宝儿急忙追上来：“美娘你走慢点，我怕还有蛇……”

“那你给我说清楚，今晚一个人跑到这里哭什么？”沈美娘站定。

她本就生得比一般女子高，在不过豆蔻之年的宝儿面前，更显得压迫感十足。

宋江江这才发现不施粉黛的沈美娘，和白日里的她全然不同。

她有一双狐狸眼，勾人、漂亮，还写满了野心和冷意。

好像这才是真正的她，至于那个看谁都笑吟吟的娇软美人，不过是她为自己精心缝制的人皮面具。

“我、我……”宝儿结结巴巴。

沈美娘知道快问出结果了，又软下语调，将宝儿揽进怀里哄：“宝儿，别怕。美娘姐姐答应你娘要照顾好你的……你告诉姐姐，就算是什么官人、神仙欺负你，姐姐也不叫你吃亏。”

月光洒在沈美娘松松挽就的发髻，和她一身月白衣裳上，温柔得像书里的仙子。

“呜哇——”宝儿大声嚎哭出来。

沈美娘轻轻拍着她的肩，安慰道：“没事的，受了委屈，哭出来就好了。”

“美娘姐姐，我娘留给我的镯子和我攒的赎身钱，都被那个臭穷书生骗走了！”宝儿愤怒道。

“啊？”套到了话的沈美娘不解，“你和男人谈情说爱还掏钱？”

宝儿呆呆道：“他说他想去上京试试运气，但没盘缠……”

沈美娘更疑惑了：“你这就给了？”

“嗯……可是美娘，我以为他对我是真心的，这种情况难道你会不管吗？”宝儿反问。

沈美娘沉默了一下，道：“我不会和穷男人有任何瓜葛。”

她对没利用价值的男人没兴趣。