李经彦依旧沉默，眸光沉沉，未曾言明一句。

他是左相门生，由左相一手提拔，如今坐在这位子上，他又如何能眼睁睁看着左相倒下？

他本可以置身事外，保持沉默，不插手，便可安然无恙。

可现在……

他若真的放任关宁查下去，便意味着他要亲手撕开江南贪墨的脓疮，意味着左相的根基会被动摇，意味着他将背弃恩师，做一个不义之人。

他无法回答这个问题，也不愿回答。

见他仍是沉默，关宁轻叹，取出天子令牌，平放在案上。

“天子令，李大人应当不陌生。”

李经彦怔了怔，随即神色微变，慢慢站起身，拂袖跪地，恭敬一拜：“臣，微臣叩见圣上。”

关宁看着眼前这位五十岁的朝廷重臣，忽然觉得有些唏嘘。

倘若换个局面，他或许可以一直做个好官。

可是如今，他只能做选择。

李经彦跪在那里，背脊笔直，久久没有起身，似是在做最后的权衡。

许久，他终于开口，语气苦涩：“臣……不愿做不义之人。”

他不愿违背良心，但也不能违背恩义。

他忠于皇帝，却也不能辜负左相。

他一直以为，只要自己不多管不多问，便可以保持清白。

可是现在，关宁把选择摊在了他面前，他不得不直视。

关宁看着他，忽然轻声道：“李大人，您见过郎溪的灾情吗？”

李经彦一怔，抬头看她。

下一瞬，关宁将一卷账册放在他面前。

——那是郎溪的账簿。

她眸光沉沉，缓缓道：“大人若是不信，不如看看这些。”

李经彦犹豫了一瞬，伸手接过账册，缓缓翻开。

第一页，写的是赈灾款项调拨，字迹工整。

第二页，写的是官府分派的救济粮数额，井然有序。

第三页……

李经彦的目光顿住了。

他看到——

郎溪赈灾拨款，亏空八成。

郎溪赈灾物资，十不存三。

郎溪百姓，数万人……死于灾情，而更多的百姓饿死在郎溪！

他猛地抬头，看向关宁。

关宁目光微红，声音哑了几分：“大人……您可知郎溪现状？”

“郎溪百姓……流离失所，饿殍遍野。”

“他们不是官员账上的一串数字，他们是活生生的人，他们曾经有家，有孩子，有老人……”

她缓缓俯身，双手撑在桌案上，直视着李经彦，声音微颤，却坚定无比：“李大人，您告诉我，他们该如何活？”

李经彦握着账册的手指微微发颤。

他以为，江南府县最多是账目上作假，贪墨银钱，以此向左相“尽孝”。

可他没有想到，竟然还有郎溪这样的惨状。

关宁看着他，低声道：“大人，我不想强迫您做选择。”

“可这件事，若您仍是袖手旁观，便是助纣为虐。”

李经彦眼神微变，喉结动了动，终究没能说出一句反驳的话。

他低头，视线落在账册上，久久未曾翻页。

外头夜风微凉，烛火摇曳，照在这位两袖清风的江南按察使脸上，也照在他微微发白的手指上。

他握紧账册，长久沉默，仿佛这场天人交战仍未结束。

***

室内幽幽的烛火映照在李经彦脸上，他神情冷峻，目光沉沉，像是深夜沉入江水的石，幽暗而寂静。

他是知晓江南官员的按下操作，可他却一直未曾伸手清算。

因为他明白，这些操作不仅仅是地方官吏的问题，它牵连的，是整个朝堂的利益角逐，是官员与世家的千丝万缕，是左相李衡经营多年的势力。

左相用人，确实眼光精准，江南各府的知府、通判、司吏，无一不是他的门生故吏，他们彼此制衡，互相掣肘，构成了一道牢不可破的防线。

而他李经彦，便是这道防线最锋锐的一枚棋子。

可现在——

他垂眸，视线落在郎溪的账册之上，最终握紧拳，心中念及郎溪百姓那一张张面黄肌瘦的脸，终究还是做出了决定。

李李经彦轻轻唤来了小吏，让他把那集几箱东西抬进来。

小吏得令下去，不多时几人抬了几个箱子进来。

李经彦负手而立，目光沉静如湖，直到门外脚步声渐近，他才微微抬眸。

厚重的木箱落地时发出一声闷响，关宁眉心微蹙，下意识看向李经彦。

一声令下，箱盖被掀开，里头的账册整整齐齐，纸页微微泛黄，墨迹却依然清晰可辨。

这是江南西道各府的账目，数字冰冷，却承载着无数人的命运。