日头渐渐偏西，苍茫的天色被镀上一层橘红，残阳如血，染在分水县衙的门前，一切都像是被这一抹光吞没了温度。

关宁站在堂前，审完分水县县令，时间已近黄昏。

她心中明白，这一场审问虽不算毫无所得，真正关键的东西——松吴江堤坝一事她已经从分水县县令口中得到，但分水县税银乃至宣州府的事情牵连甚广。

所以，他们都希望在分水县终止。

分水县县令选择闭口，宁愿担下罪名也不愿再吐露半个字，甚至以死告众，逼她停手。

赵怀书……他比谁都更清楚其中的风险，他知道她若是执意深入，便会踏入更深的漩涡，所以，他拦住了她，亲手掷出了令牌。

她本该生气的。

可她没有。

她站在那里，看着暮色笼罩这座城池，看着日头落向山峦之间，最后只留下一抹暗红的余晖，内心却比这暮色更加沉郁。

关宁最终决定启程回宣州府。

明日，还有更重要的事等着她——严秋双的事，以及宣州和湖州的事情。

“孙礼。”她沉声道，“你带一队人马留下，盯着分水县的一举一动，若有异动，立刻来报。”

孙礼应声领命，关宁这才带着其余属官，连夜赶回宣州府。

道路蜿蜒，夕阳落下，马蹄声踏碎了四野的沉寂，余晖洒在官道上，映出长长的影子。

关宁骑在马上，望着前方的山林，思绪沉沉，眼底一片深邃。

赵怀书策马跟在她身侧，目光落在她单薄的背影上。

她骑姿端正，腰背笔直，即便是在疾驰中也丝毫不见懈怠，仿佛她的意志从不会被这些外物所动摇。

可赵怀书却能察觉，她的沉默，并不是单纯的平静。

她心里有事。

她在想什么？

——她在想分水县和宣州府的事情？在想那层层黑幕之下，究竟还藏着什么样的肮脏秘密？

——还是在想他的那一掷？

她是不是怪他拦住了她？

赵怀书垂下眼睑，指尖收紧了缰绳，心底涌上一丝说不清的沉闷。

他知道，她明白他的做法是对的。

可明白是一回事，真正接受，又是另一回事。

她不是那种会因失败而沮丧的人。

但她会因为现实的无奈而感到痛苦。

她站在堂中之上，手握天子令，依然改变不了这早已形成的规矩与黑暗，她再如何挣扎，也终究会被这些枷锁束缚住手脚。

赵怀书忽然觉得，夏日的夜风竟然比往常更加寒冷了几分。

他只是沉默地跟在她身后，陪着她踏过夜色，直到宣州府的灯火映入眼帘。

***

杜彪早已在府衙前等候。

“哈哈哈，辛苦辛苦！”

他笑着迎上前来，语气热络：“这一路奔波，想必奉使定然疲惫，快快进府歇息，本官已经命人备好热水和饭菜，奉使和掌印可稍作休息后再用膳。”

关宁没有拒绝，随众人入府。

晚膳过后，夜已深沉。

赵怀书默默地跟在关宁身后，穿过长廊，一路行至后院。

她走得很慢，步履平稳，但却没有任何放松的迹象，仿佛整个人还沉浸在某种难以解开的思绪之中。

赵怀书看着她，心底那股沉闷感越来越深，终于，他还是开口了。

“你生气了？”

关宁停住脚步。

她转头，视线落在他身上。

黑夜中，她的眼神幽深，带着一种难以言说的复杂。

她看着他，却并未立刻回答。

她生气吗？

不，她没有生气。

她只是心里难受。

她难受的，并不是他的阻拦，而是……他。

——他的名声，他的清白，他的身份，他的人生。

他拦住了她，世人会怎么说？

他们会说

——赵怀书，鹰犬。

他们会说

——宦官玩弄权术。

可他们不会知道，他究竟是抱着怎样的心情拦住她的。

他们不会知道，他想的不是帝王，不是朝局，而是她。

他们更不会知道，他拦住她，不只是为了让她清清白白地站在庙堂之上，让她不用背负任何污点，让她的未来不至于毁于一时冲动，更是为了他们共同的抱负与追求。

可赵怀书这个人呢？

他们不会在意他。

他身为阉人，早已是世家眼中的异类，无论他做什么，都无法真正洗清那些嘲讽和唾骂。

关宁垂在身侧的手缓缓收紧。

“我没有生气。”她低声道。

赵怀书一怔。

她没有生气。

可她心里压着的那些情绪，却是如何也掩盖不住的。

她的手指在袖中微微颤抖，她的眼神闪烁着某种难以言说的光。

赵怀书看着她，心底仿佛被什么狠狠拽了一下。

这一刻，他突然想，如果可以的话，他宁愿自己从未走进她的生命之中。

如果他不是赵怀书。

如果他只是一个普通人。

他是不是就不会让她如此难过？

可如果他只是普通人，那他如何帮她？

所以他只能是赵怀书。

赵怀书缓缓低下头，唇角微微动了动，似乎想要说些什么。

可最终，他什么也没说。

夜风吹过，带起她的发丝，她仍旧站在他面前，眉宇间的纠结和不舍，随着风一点点弥散。

他们都没有再说话。

只是沉默着，在这夜色中，对视着彼此。

***