关宁低头抿了一口茶，脑海中迅速整理起线索，她抬眸看向魏府，眼中思绪复杂。

几句闲话中，她已确定一件事——魏翰或许不直接掌握证据，却必然知道关键线索，而他与沉船的关联，很可能就是问题的症结所在。

看来，得等到戌时之后，与这位魏大人好好谈谈了。

关宁在心中默默思忖，目光冷静而笃定。

*

晌午，湖州刺史府厅堂中布置得精致雅致，席上佳酿满斟，主位上的周璟脸上挂着一贯的和善笑容。

魏翰步入厅堂时，面上带着恭谨的笑意，心中却多了一分戒备。

“魏度支，快请坐！”周璟笑着起身相迎，“这些天听闻魏度支前些日子刚才象山回到明州，象山军情还好吧？”

魏翰忙拱手回礼：“大人客气了，象山前些日子和倭寇大战胜利，这还得靠大人们在后面提供的军需保障及时缘故。”

周璟爽朗一笑，挥手让人斟酒：“魏度支谦虚了，没有度支运送及时，哪能有前方将士的顺利局面。在本官眼里，魏度支是个值得倚重的栋梁之才啊。”

魏翰听着这番话，心中微微一紧，嘴上却依旧谦逊：“大人谬赞，翰不敢当。”

酒过三巡，周璟状似无意地提起：“说起来，宣州那位刺史最近可真是劳心劳力，为了赈灾粮草的事，三番两次派人来向湖州求援呢。”

魏翰眉头微微一蹙，放下酒杯，不动声色地问：“宣州刺史为何向湖州借粮？难道江南西道的粮草供应不足？”

周璟轻叹一声，摇头道：“不足倒未必，只不过灾情连年，总是这儿一点，那儿一点，谁也不敢说完全无虞。按理来说，有借有还，再借不难，可偏偏借得多了，我湖州也不是一个无底洞啊，如果不借，未免让人觉得我们这些同僚之间不够和气，这多多少少也是借了不少，但是也填不了郎溪那个大窟窿。毕竟，今年春汛的时候，那儿出了些意外吗？”

魏翰倏然抬眼，眼底闪过一丝慌乱，但很快恢复了平静：“翻船之事，责在下官。”

“可这次不同，翻覆的是运往郎溪的赈灾粮船。魏度支，你也该明白，这事情若追究起来，只怕不简单。”

“如果上面怪罪下来，本官定会如是禀告。”

“魏度支，粮船翻覆这样的事，往年难免发生，朝廷也多是睁一只眼闭一只眼。魏度支，不必这样。”

魏翰一愣：“周大人的意思是？”

周璟叹了口气，语重心长地说道：“宣州刺史曾派人告诉我，说粮草不够，只能用赈灾银去补买粮草，这灾年，粮比钱贵。这一操作看似无碍，可实际上导致郎溪等地直接断了银两，宣州那边这事做的的确不好。”

魏翰脸色变得难看，周璟这一番话话里话外都在暗示他，不要多管闲事。

“周大人所言极是，宣州那边确实是管理不当，未必有意导致，下官定会如实说明。”

周璟摇摇头，笑容中透出几分不屑：“魏度支，当年你赈灾做得好，可毕竟这难以独善其身。”

说着，他站起身，背对魏翰缓缓道：“有些事，若朝廷追究下来，恐怕大家都脱不了干系。与其到时候互相扯皮，不如提前把人情理顺，你说是不是？”

周璟见魏翰沉默，轻笑一声，举起酒杯：“魏兄莫要多想，我不过随口一说。你我同僚一场，该为彼此分忧才是。若上面真追究起来，大家都不免会被牵连。”

魏翰抬眼看着他，眼底闪过一丝复杂之色：“周大人说得极是。只是，这些年来，灾情频仍，江南的负担本就不轻。若上头真要追查，我等该如何自处？”

周璟意味深长地说道：“魏兄多虑了。只要账本清楚、上下无缝，即便出了点小差池，谁又能说什么呢？”

魏翰听到这话，心底更是凉了一截，他起身拱手：“多谢大人提醒，下官会铭记在心。”

“铭记就好。”周璟微微一笑，拍了拍魏翰的肩膀。

*

戌时一刻，明州城的街头行人寥寥，茶摊旁的灯笼微微摇曳，映出一圈昏黄的光。

摊主妇人正收拾碗盏，忽而抬头，看到熟悉的身影。

“魏大人，”她微微一笑，声音中透着几分恭敬，“今日有位娘子等了您一整天。”

魏翰停下脚步，转头看向茶摊旁的另一张桌子，一个陌生的女子正安静坐着，披风微敞，露出风尘仆仆的模样。

“等我？”魏翰眉头轻蹙，语气里透着几分探询。他缓步走到妇人身边，目光却始终停在那女子身上。

关宁微微一笑，站起身行了个礼：“魏大人，不如坐到这边来谈谈。”

魏翰未立即回应，而是转头看了妇人一眼。妇人低声说道：“她什么也没说，只是一直等着。”

魏翰的神色依旧平静，但目光中已有了几分审视与戒备。他沉吟片刻，最终缓缓点头：“既然如此，那我便听听娘子有何指教。”