他们吓了一跳，正要跑，却被院里的学童一拥而上，堵在了巷口。

单小妹眼珠子一转，忽然蹲下来，哭得梨花带雨：“夫子，咱们也想读书，可没钱！”

那哭声极有感染力，听得夫子皱起眉头，连连摆手：“罢了罢了，想听便听，莫要嚎哭。”

“其实啊，是夫子见咱们听得用心，自己也改了主意，让我们去屋檐下坐着听。我还记得那年初夏，他讲《礼记》，说‘大道之行也，天下为公’，小妹听得两眼发亮呢。”

自那以后，他们每天都能正大光明地站在窗外听课。

单小妹最痴迷前史，每次夫子讲到谷帝，必然听得两眼放光，回去还会兴奋地说：“我要成为那样的人，建个不世功业！”

“夫子气得当场拿戒尺赶人，你和小妹却敢跟他讨说法。”

皇帝轻轻“嗯”了一声，目光却越发深邃。他放下茶盏，平静道：“当时也不过是少年人的意气罢了。”

他永远记得那一幕，单小妹叉着腰，毫不示弱地回嘴：“荒唐又如何？谷帝都可以开创大康朝，何为我不能！”

“小妹那时候是个天不怕地不怕的性子，她还当着夫子的面说，将来定要进宫当官，气得夫子胡子都翘起来了。”

一旁的他们大笑起来，那时的笑声，仿佛能驱散世间一切的寒冷。

皇帝眼底闪过一抹笑意，摇头道：“她总会很敢去想去说。”

皇帝端起茶盏，微微一笑：“若还有剩的槐花镇茶叶，送些到宣政殿来。”

单总管会意：“这茶倒不稀罕，回头让人多备些，陛下随时想喝都成。”

皇帝放下茶盏，起身整了整衣襟，语气淡淡：“今年何时出宫？”

单总管答：“十日后。”

皇帝顿了顿，道：“替我向他们上柱香吧。”

单总管微微低头：“奴婢遵旨。”

皇帝未再多言，起身整了整衣襟，抬步向外走去。

单总管目送他的背影消失在长廊尽头，轻轻叹了一口气，像是有千言万语终究咽回了肚里。

他站在门口，直到那抹身影消失在长廊尽头。良久，喃喃道：“每年都替您上着呢。”

*

单总管目送皇帝的背影渐渐隐入暮色，站在门口发了一会儿呆，终是叹了口气。

他转身回屋，缓缓坐下，将茶盏端起，却并未饮，只是低头看着那浅浅的一泓茶水，目光渐渐温柔。

单总管轻轻叹息，把茶盏放回桌上，神色渐渐沉静下来。他低声唤了声：“小玉。”

门外立刻有个清脆的声音应道：“干爹，我在！”

小玉匆匆跑进来，乖巧地站在一旁。

单总管指了指桌上的茶盏，示意他收拾。

小玉手脚麻利地清理着茶具，却忍不住问：“刚刚皇上说什么上柱香？”

单总管眉头一挑，叹了口气，随意拍了拍小玉的肩膀：“记住就行，别多问。”

小玉“哦”了一声，低头忙碌着手里的活计，没再追问。

可还没等他收拾完，单总管忽然又道：“收拾完，去向关掌记道个喜。”

小玉有些摸不着头脑：“干爹，这何喜之有？”

单总管轻表情有点复杂。

他叹息一声，摆手道：“刚刚皇上还提了关掌记，你听到了吗？”

小玉眨眨眼：“听到了，皇上说关掌记有大才能。”

单总管敲了敲他的脑袋：“教你写字的是谁？”

小玉揉了揉脑袋，老老实实答道：“关掌记。”

“陛下说有大才能的人是谁？”

“关掌记！”小玉这脱口而出，他是很确定的，他刚刚听的很清楚。

单总管见状摇了摇头，低声道：“得亏你现在跟着我，不然怕是要被饿鬼分食了。”

小玉怔了一下，有些不解：“饿鬼？什么饿鬼？”

单总管懒得细说，只摆了摆手道：“罢了罢了，你这样也好，省得多事。去吧，向关掌记道个喜。”

小玉依旧半懂不懂，但还是乖乖点头，匆匆出了门。