随即转身推开了屋门，略作邀请道：“不如进去坐坐，外头寒气重得很。”

赵怀书迟疑了一瞬，还是迈步跟随进去。他的目光落在关宁的背影上，心中却莫名生出几分怅然。

他并未刻意寻来，脚步却不知怎的，停在了永巷令外。

回头看着静谧的宫巷，赵怀书自嘲一笑：“果然还是不习惯这样的清闲。”

屋内，炉火轻燃，暖意扑面而来。关宁取来茶具，熟练地烧水、投茶，手势干净利落，动作流畅。

赵怀书站在一旁，低头环顾这间不大的屋子，摆设简单，却收拾得格外干净。

“我这地方简陋，也没什么好招待掌印，您不嫌弃便好。”关宁沏好了茶，端了一盏递到赵怀书面前。

轻声道：“不是什么好茶，掌印将就着用罢。”

赵怀书接过茶杯，指尖略感温热。他端详着这简陋却不失雅致的房间，心头的寒意仿佛散去几分，端起茶杯，轻轻抿了一口，淡淡的茶香弥漫唇齿之间，竟有几分意外的温馨。

“关掌记倒是会挑茶，简朴中自有几分精致。”赵怀书微笑着开口，语气平和而真诚。

关宁却似没听出这句赞许，反倒是眉梢微挑，调侃道：“赵大人这是夸我节省，还是说我寒酸？”

赵怀书一时哑然失笑，摇了摇头：“你倒会揣摩话中深意。掌记今日不过值守，却仍留在宫中，是有事未完？”

关宁抿唇笑道：“宫外并无多少亲友，去处不多，倒不如留在这里清静，整理些未了的账册。”

她这话说得轻描淡写，却让赵怀书微微一怔，他低头看着杯中浮动的茶叶，忽然开口：“宫中这样的人不少吧？新年将至，却连一个可以去的人都没有。”

关宁侧头看了他一眼，没有答话，只是低声道：“赵大人何必感慨？有些时候，不问过去，也不望将来，便能活得自在。”

她转身从桌上取来一个小食盒，推到赵怀书面前：“这是我昨夜熬的羹汤，虽比不上外头的山珍海味，却胜在热乎，大人不嫌弃的话，便尝尝？”

赵怀书点了点头，接过小碗。

他轻轻舀了一勺送入口中，舌尖触到那绵软的温热，似乎连身上积存的寒意都散尽了。他低声道：“很不错。”

关宁故作得意地扬了扬眉梢：“掌印可莫说些假话。”

赵怀书放下碗，抬眼望着她，眼神含笑，接受了她的调侃，语气温和缓缓开口道：“人活于世，浮沉无常，倒不在乎吃穿。”

关宁笑意微敛，低头默了片刻。过了许久，她忽然抬头，目光坦然地看着赵怀书：“掌印虽未言明，但我总觉得，您比任何人都更懂得失而复得。”

赵怀书神色微动，沉默了片刻，点点头，低声道：“失得多了，便学会不再奢求。”

关宁目光一闪，轻声叹道：“也许不奢求，便能心安吧。”

这话说得轻飘飘，却仿佛一声叹息，让赵怀书不禁偏头看向她。

她低头收拾碗筷，神色平静，仿佛刚才那一席话不过随口而出。

这话听来随意，却透着几分沉重的意味。赵怀书沉默片刻，抬头看向她，目光里多了些复杂的情绪。

他放下茶盏，忽然道：“宫里宫外皆是热闹，但到了这永巷令，却安静得很。掌记可曾觉得寂寥？”

关宁轻轻一笑：“人心寂寥，方觉天地空旷。”

赵怀书目光微动，似要说些什么，却最终只化为一声低叹，随意问了一句：“掌记打算新年第一日做些什么？”

关宁想了想，笑着答道：“把账册清点完，去拜见女官，再想办法讨些甜羹吃，给自己讨个好兆头。”

赵怀书闻言，竟难得地笑出了声：“甜羹倒好说，改日送你些便是。”

日头西落，他离开永巷时，关宁站在门口目送，目光追随着他离去的背影，面上神情却无波澜。

她垂眸沉思，随即转身关上了门，将屋外的寒风隔绝在外。

窗外，寒风夹着几声鸟鸣，送来一片梅花的暗香。

*

正月初三，寒意未退，清晨的京城笼罩在淡淡的雾霭中。

晨钟回荡，清脆悠长，将京城沉寂的冬晨敲醒。冷风卷起檐角的铜铃，发出细微的叮咚声。皇帝一袭玄色祭服，缀金纹缎覆于肩背，头戴冕旒，步履从容，却透着几分沉重，缓步走上通往太庙的石阶。

他的背影在晨光中显得格外冷峻，仿佛这座江山的重量压在他一人肩上。他身后随行的太监与侍卫，俱是垂首低眉，不敢发出半点声响，只随他一同走入这座供奉历代皇室的神圣之地。

太庙的钟声沉沉回响，震荡天际，宣告祭祖仪式即将开始。

四方安静无声，唯有风卷过，掠起缎幔与香炉轻轻碰撞的清响。

庙内香烟袅袅，供桌上摆放着历代君王的灵牌。皇帝抬头望向供奉大康历代君主的灵牌，神色如沉水般幽深。

那些牌位自下而上，牌位依次排列，最顶端并列两块灵位，一左一右。左侧写着“开国女皇谷满堂之灵”，右侧则是“开国皇帝曲清羡之灵”。

皇帝的目光落在这两块灵牌上，神情渐渐柔和，却夹杂着些许难以察觉的悲凉。

两百多年前，大明末帝昏庸无道，民不聊生，天下烽火连天。天下战乱四起，义军四方并立，却难得一位真英雄。那是一个乱世，亦是一个时势造英雄的时代。曲清羡与谷满堂原是天南地北之人，却在乱世之中相遇，成为改变历史的双星。

“大康开国，何其盛矣。”皇帝低声自语，喟叹中带着深沉敬意。

然而，再辉煌的开端，也总有难以言说的悲凉。

皇帝的思绪回到眼前，他看着谷满堂的灵牌，目光复杂。

这两百年来，大康历经数代皇帝的治世风云，虽时有波折，但依旧能在礼乐和谐、农商繁荣中存续。

可现如今，皇帝感到自己肩头承载的，是比以往任何一位君主都要沉重的重担，改革与动荡之间，稍有不慎，便会毁了祖先辛苦打下的基业。

他缓缓起身，对着灵牌深深一拜。