那人如山如海，无论有多少谋算，也看不透其深处的波澜。

皇帝重新打开，目光落在其中一段有关竞标的描述上，眼底浮现出几分晦暗不明的情绪。

这份奏折的大胆设想，虽未直接指明朝堂弊端，却已从小小御用菜园，勾画出一个全新的规制。

“大胆、细致、明快……”皇帝轻声自语，像是在评价这份奏折，又像是在评价折子背后的那个人。

思忖片刻，他转头对立于侧的太监吩咐道：“去查关宁的背景，家世、经历，无论细枝末节都不可遗漏，再派人看着她，记录一言一行。”

“是，陛下。”太监不敢怠慢，迅速领命离开。

皇帝目送他远去，目光缓缓收回。他缓缓踱到窗前，目光投向殿外深沉的夜色，嘴角微微扬起，却未带半分笑意。

“有趣。”

他说话的声音很轻，几乎被风吹散，但那语气中透出的韵味，却令人不寒而栗。

*

“事情办妥了吗？”李博身着常服，和心腹讨论。

“都办妥了，大人。”

“爹，儿子敢想象明天徐勉在朝堂上的脸色了！”李博向李衡笑着邀功。

李衡居上座，缓缓睁开眼，看着外面的雪：“这不是一个好的开头啊！”

“御用菜园案可以让徐勉这边倒下好名官员，这怎么不是一个好事？”李博不以为然。

李衡摇摇头：“你不懂咱们这位天子爷。心思深着呢。”

李博地看了一眼他，欲言又止，甩甩袖子愤然离去。

*

年关将至。

晨光未启，京城一片沉寂，只有晨鼓悠悠响起，催促着百官入朝。

今早，御用菜园案终被列为议事重点。自司察司将案情递交皇帝，已过去数日，朝堂内外早已风声鹤唳。

今日的早朝，注定不似寻常。

金銮殿上，殿门缓启，群臣跪拜如常。厚重的大殿寒意浸骨，隐隐能听见百官衣袂翻动之声。

太傅身着旧年朝服，靠着侍从搀扶入殿。自三年前三城惨案赵氏贪污案之后，太傅的身子越发不行了，又雪天连跪七日，一下子病倒了，三年内上朝次数并不多。

这位年过古稀的老人已久病在床，却在这场年前关键朝议前强撑病体现身。

他的到来，如一石投入平静的湖面，掀起无声的波澜，此次强撑着病体而来，显然别有深意。

皇帝端坐御座之上，神情威严，目光冷冽。

他视线缓缓扫过满朝文武，唇角微微抿起，像一把隐而未发的刀。

众人垂首静默，不敢与之对视。

“御用菜园一案，已查明案情。”皇帝开口，声音低沉，带着不可违逆的威势。“此案牵连人数众多，所涉官员竟多达数十余人。爱卿们，堂堂朝廷，竟连天子御用之物都不放过，这让朕可有何颜面对百姓？”

话音落地，殿中一片死寂，唯有冷风从殿外掠过，卷起衣摆微颤的声响。

皇帝将手中折子轻轻放下，语调转为冷肃：“户部郎中赵珉，礼部郎中张致远，翰林院修撰吕知衍——你等人身居要职，却目无法纪，结党营私。此等恶行，朕岂能容忍？”

十几人闻言，猛然叩首，连连请罪，声音凄厉。

赵珉甚至磕得额角出血，依旧哀求不止：“臣失察之罪，无颜面见陛下！求陛下开恩！”

皇帝冷眸微抬，唇角抿得更紧，未置一词。

他目光移向吏部尚书，沉声问道：“吏部，你们来说说，朕该如何处置这些人？”

吏部尚书心中一震，抬眼迎上皇帝的目光。

他上前一步，恭敬答道：“陛下，律法在前，罪责分明。此等行径，不仅是失察，更是渎职。臣以为，必须严惩，以儆效尤。”

殿内气氛陡然紧绷，满朝官员面色僵硬，不少人暗暗攥紧了袖中的手。

赵珉闻言，身子一抖，眼中满是绝望。

他还欲辩解，却被一道苍老的声音打断。

“荒唐至极！”