赵怀书放下笔，略一沉思，才开口道：“请她进来。”

关宁步入室内，见到桌案上堆满卷宗，灯光在赵怀书身后拉长他的影子，她不禁愣了愣，这个人仿佛总能游刃有余，可此刻，他眉宇间竟透出几分难得的沉重。

“关掌记，这么晚了，可是有急事？”赵怀书微微抬眸，语气温柔，嗓音温润。

关宁敛了敛衣袖，福了一礼，直言道：“听闻御用菜园案牵连甚广，许多宫人、小吏都被问责，但其中必有许多无辜之人被牵连。”

赵怀书想到了刚刚看到了不妥的地方，想到了她此番前来的意思了。

赵怀书缓缓站起身，走到书案前，将几本卷宗叠在一起，不知怎的，他偏想探寻一般：“关掌记，你可知道这案子有多少人牵涉其中吗？御用菜园一案，涉及百余人，光是前朝的相关官员就不下数十人。这每一个名字，都可能是牵动更大罪证的线索。”

关宁抬眸看他，神色坚定：“但无辜的人不该被列入其中，哪怕是无足轻重的小人物。”

赵怀书沉默片刻，目光中透出几分复杂。

他叹了口气，低声道：“这案子的牵扯比你想象得更深，我能做的，只是尽力减少冤屈。可哪怕如此，仍会有漏网之鱼，也会有替罪羊。这是无法避免的平衡。”

“若连无法开口的小人物都能随意牺牲，那么所谓的平衡不过是站在权势一方的偏袒。”关宁语气平静，眼神却异常坚定，“赵掌印，这不是平衡，而是失衡。”

赵怀书看着她，神色微微松动，似乎有些意外，似乎是应该如此，又似乎在她的回答中得到了某种答案。

他忽然轻笑了一声，低声道：“关掌记，你知道吗，我原以为你来只是为了一个宫女，却没想到你是为了我。”

关宁微微一怔，随即摇头：“您误会了，我只是希望宫中能真正清明，而不是靠无辜之人被牺牲换来的假象。”

赵怀书抬手揉了揉眉心，笑容带了几分疲惫，却又透着钦佩：“关宁，你让我感到意外，也让我知道了，这世上还有人真正关心这些小人物的命运。”

他顿了顿，低声道：“放心，御用菜园案我会重新核查。”

关宁见他答应，微微福身：“多谢赵掌印。”

关宁走后，赵怀书提笔在之前摊开的纸上正式地落下第一个字。

司察司外。

夜风拂面，关宁提灯走出司察司大门，宫墙高耸，月光下显得越发冷峻：“赵怀书，你终究还是那个能被人信任的人。”

她回头望了一眼依旧灯火通明的署内，低声喃喃：“若有朝一日，我也能像你一样，手握权柄，或许能为更多人讨一个公道。”

夜色沉沉，而她的脚步，愈发坚定。

*

清晨，宣政殿内。

烛火跳跃，映得宣政殿内一片阴沉。皇帝坐于御案之后，翻阅着方才赵怀书呈上的奏折。

名单上一行行名字，罪证累累，牵涉宫中百余人、几十名官员，字里行间透出的腐败之气，让人作呕。

赵怀书静静跪于殿中，眉目低垂，沉稳如常。

皇帝放下奏折，目光微微扫过案几。他抬手指了指名录，语气冷淡：“这份名单，可还算完备？”

赵怀书叩首，低声道：“已是奴婢尽力查出的最详尽罪证，但奴婢以为任凭户部郎中的能耐，断不可能有这个手笔。”

听闻此言，皇帝并未动怒，而是露出一抹笑：“但有这份名单，已足够了。”

赵怀书明白了皇帝的意思，低头说道：“陛下圣明。”

赵怀书抬眸，沉思片刻：“陛下，左监门卫方显英——”

“徐勉……”他低声念出这个名字，语气淡漠得听不出喜怒，“暂时不动他。但房博文，还有宫中那些人，立即押送司察司，彻查此案。再传旨，方显英监察不利、以权谋私，发配炎州。”

赵怀书知道皇帝给了方显英一个机会了，炎州是西南边疆三城之后最大的一座城池，三年前宁州城破，炎州地址位置不如宁州，丰饶不及中原，富庶不及江南，且经常有水患大旱这种天灾，百姓都认为胡越匪军都直取中原。

而炎州刺史协一城之力，等到了大康的援军，阻止了胡越匪军的铁蹄。

炎州刺史是谁？那苏庭灯是也，苏庭灯是庆安十二年殿试的二甲第一人，同年外放至炎州，名不见经传的人去了一个名不见经传的地方，无人在意，后来，听说政绩不错，庆安十五年升任炎州刺史。

去了这个地方，他知道方显英以后的路他可以靠自己了。

皇帝缓缓起身，走到窗边，目光远眺天边隐隐泛起的晨光。风声掠过帘幕，带着寒意。

“你知道，显允，朕隐忍了多少年才走到今天。”皇帝低声道，“世家盘根错节，贪腐成风。朕早该动手，可每动一次，便是一场生死博弈。恶臭脓疮须得一击挖去。如今你查出的这些东西，虽不足以扳倒世家，但可以清理掉那些吮痈舐痔的人，得以肃清朝堂的根基。”

“百余人，几十官员，牵涉之深已足够震慑一方。换掉这些人，宫中气数便会随之改。”

赵怀书沉声道：“奴婢愿为陛下效力。”

皇帝转过身，注视着赵怀书，眼中闪过一丝复杂的情绪：“显允，你做得很好。”

赵怀书躬身递上一封折子：“陛下，奴婢有事要报，关于关掌记的——”