眼前的宫殿楼宇庄严肃穆，往来的人井然有序。

叶苑出示了身份牌，来接应的女使引她一同进了宫。

还有一群和她一样等待选拔的人，她们的脸上有激动、紧张和期待，唯独叶苑眼神坚定。

“你叫林叶苑？”

“是，民女皖西人。”

这是楚倩倩为她换来的假身份。

女使确认无误，经过几轮选拔，最后剩下几人。

大厅中间，身穿墨绿高腰裙、丝线讲究的许尚宫端坐在一张梨花木椅上，眼神锐利地扫视了一遍，她旁边站着一位侍女。

“在你们正式成为东宫的人之前，我还有个问题要考你们，不知有人能否答出令我满意的答案？”

几人你看看我，我看看你，齐声说：“愿为尚宫解忧。”

“冬日容易得寒症，头疼脑热该如何是好？”

叶苑开口：“有一味药名为叶百味，用它最好。”

有人显然不服：“这乃毒药，如何可用？”

“确实是毒药。” 叶苑承认，此话一出，众人皆惊。

她解释道：“叶百味可疏通人体经络百骸。若是只保存它的茎加以煮沸，服用这药材，便对疏风散痛有奇效。若不信，可翻阅前朝药典籍，上面曾记载，宫廷内有一位娘娘，便是用此来缓解病症。”

既然药典有依据，女官去查，负责药典籍的人很快便来通禀，确实有此记载。

主掌女官林尚宫的目光中带了几分称赞。

叶苑迎上她的目光：“药有百味，择一而奇。”

“好，鞭辟入里，赏。”

“慢着，” 许尚宫却并不认同，“太子贵体安康，怎能用这些偏方怪法去处理，应求稳不可求进。我看你倒是胆大冒进。”

做主座的林女官沉吟片刻。

她起身说道：“不管如何，宫女百官皆须以太子为重，各司其职，你们都懂？”

众人齐声：“多谢女官赐教。”

旁边宣读的女官再次念道：“太子喜爱兰花，此次从江南带来一株幽兰，该如何呵护？”

有人说道：“太子若伤心不忍，奴婢必定整夜跪着于旁费心呵护。”

众女官点头。

林尚宫见叶苑沉默，询问道：“你可有其他看法？”

能得考官亲自询问，众人皆是羡慕。有此等机遇，必定是被考官心仪，留在这太子殿中很稳了。

叶苑却有截然不同的想法：“我虽不懂园艺，但却懂太子殿下。太子并非拘泥于花草之人，此花若不开，便应返还江南。”

众人俱静，都觉得这答案有些古怪。

那黄衣许女官拍案而起：“为人奴婢，便该尽好职责。你竟行取巧之事，断不可留。”

林尚宫沉默。

叶苑没有被录上，遗憾地离开了。

她被女使领出宫门外，走了两步，有人叫住了她，正是在林尚宫身旁的绿衣侍女，泽贞。

“姑娘，尚宫托我转告一句话，姑娘圆滑取巧，要在太子殿下身边做事，需要做出实事。”

叶苑点头行礼：“谢谢教导，我记住了。”

泽贞眼中露出一抹惊讶，本以为她心浮气躁，是聪明讨巧之人，但是此时的回答却透着一股沉稳。

她随着人群一起出宫。

第二日，叶苑来到了一间寺庙之中。庙宇清净，僧人都在打扫，香火不断。

她来此，是为见一个等了她很久的人。

这座庙堂还有个小院。

她走进了房中。房中昏暗，只有一扇窗，有日光照进来。一人衣着显贵，站在窗边，背手而立。他转过头。

他眼皮几层折叠，眼珠的颜色有几分昏花，但那眼神凌厉，宛如千军万马中锻炼出来的，他面容黝黑，是在外久经沙场之人，包裹之下的粗壮肌肉，虽然年老，但依旧看不出有任何的颓靡之势。

这一看，便不是寻常之人。

他见到了叶苑，脸上流露出一丝失望。很快，他又露出了一种缅怀的神情。

半晌过去了，将军回神：“你可知我为什么叫你来？”

叶苑佯装不知。

将军从身上掏出了一只金锁。

“我与你母亲有一些交集，你母亲现在如何了？”

原来这锁便是他与她母亲相识后，为她所铸造的。

叶苑抬手接过了金锁，在手中摩挲，细细地回想：“母亲生下我之后便撒手人寰，我从小随着姨母生活，从未见过她，不过，她倒是留了一封信。”

将军表情露出几分诧异：“她还留了信？”

“是，母亲在信上说曾有一个人，她心心念念，但是恐怕盼不回来了，不想再为这人添麻烦，如果那人顺着这金锁寻了过来，便要我把这人认作干爹，如同生父一般侍奉，这是她唯一的遗愿。”

叶苑低头看着这长命锁，锁制作得粗糙。

谁也不会相信将军和她母亲曾经是一对夫妻，他因为母亲怀了她，便参军，把钱寄回家里，可后来，他当上了将军，就再也没有回来。

他甚至还娶了另一房妻子，再也没有记得母亲。

将军听完叶苑的话，心中原本愧疚的心在这一刻，突然释然。原来他的亡妻早就已经知道了，她全都知道，却愿意为他付出。

她甚至为了他考虑，连自己的亲生女儿也没有告诉，她那么爱他，他终究是负了她。

叶苑看着将军的表情，准备再添一把火。

“阁下莫非是大将军？”

将军心惊。

“将军凯旋归来时，我曾经见过，将军替百姓打了胜仗，我十分崇拜，不想为将军添麻烦，我愿意守与母亲的约定，到您府中做一个下人。”

将军不忍心，他的女儿竟然要在府上做下人。

他从袖口拿出一袋银两给了她，但是叶苑坚决没有收。

外面等待的属下催促，他轻轻咳嗽了一下。

“好孩子，这钱你先拿着，我替你母亲给你的，之后我还会再给你。”

叶苑看着将军，眼角流出了一滴泪，楚楚可怜。

“多谢父亲，但若是母亲在，恐怕不会让我收下。只会让我好好孝敬您。”

将军感觉自己的心一痛，脚步再也挪不动，他原本只想用银子做些补偿，此时心中有了另外的想法。

将军离开，她将眼角流出的那滴泪擦干净，面上冷情冷心。

她看着自己手中失而复得的长命锁，上辈子她将它视若珍宝，即使被姨母打骂，也不曾交出，她也曾经走投无路，想要找寻将军，但是他连见都没有见她，一个抛妻弃子的人，又能有多少柔情？

她站在这屋子的阴影之处，心里透不过一丝阳光。