冰冷与灼热交接攀上脊骨，纠缠池归多年的蛇毒再次发作。

与前几次发作不同的是，池归没有吃药，更没有跳过时间，他咬牙用意志强行承受了毒发带来的痛苦。

像吞食了一块浇酒精的冰块，火焰下肚熊熊燃烧，似要将他的肝肺融化成一个空腔。

每每撑不下去，他总会想起木知南消失前的笑容，以及尚未说完的破碎话语。

满地白线围着他焦急地转圈，它们能治好人身上的一切伤口，唯独对人心中的创伤无能为力，只好趴在池归体表，努力为他维持体温稳定。

意识被大火烧得混沌，池归眼前一片模糊，疼痛波及大脑，保护机制强行让他脱离了游戏。

茫茫白线接管了世界。

“好久没听你汇报了，我亲爱的侄儿。”

黑暗中亮着一点火星，男人用点火器均匀点燃雪茄，塞进嘴里深深吸了一口，火光附近燃起一缕轻烟。

“好的，老板。”

青年点头，用毫无起伏的声线汇报道：“消灭姜黄的成功率增加了；攻略任务已完成1/4，测试团队从中获得了大量情感数据；3741号维修员已找到第二件世界bug，一切都在朝我们希望的方向发展。”

“不错！”老板叼着雪茄猛拍桌板叫好，他当场从烟盒抽出一根雪茄扔给青年，像在奖励自己听话的小狗。

青年稳稳接过，用手帕妥帖包好收进口袋，没有剪雪茄的动作。

“抽啊，怎么不抽？”老板竖起眉毛，不高兴地看着他。

青年神情自然：“烟草是留给您这样的人享受的。我的任务尚未结束，必须保持清醒的头脑为您效力。等项目结束，我一定陪您一起抽。”

老板听到他的回复微微愣神，片刻后回过味来，大笑道：“侄儿，觉悟不错，你成长了。是游戏内发生的什么事改变了你吗？越来越像个合格的接班人了。”

青年默然不语。

老板点头，自顾自说下去：“你可比你那个废物老爸强太多了。真奇怪，我怎么生不出你这样的儿子。”

“好好干，JT现在是我的，以后是你的，归根到底是我们姜家人的。”

游戏《金属危城》内，池归扛着一把M24瞄着敌人连射。他今天的手感相当糟糕，平常一发就能解决的敌人今天噼里啪啦把子弹全浪费在人体描边上了。

“啧。”池归压下烦躁的心情，逼迫自己集中注意力。

敌人以为自己遇上的是个新人，贱兮兮地躲在掩体后一蹲一起逗他玩。

池归暗骂一声，心说下颗子弹绝对把他宰了。

“你平时在这种地方生活吗？”

乍听到姜黄的声音池归吓得手抖了一下，子弹好巧不巧正中敌人钢盔。

击杀音效从耳畔传来，池归慌忙回头，什么也没看到。

“低头。”姜黄的声音再度传来。

池归闻言照办，低头看见废墟中站着一个巴掌大的玩偶，蓝布拼成它的上衣，腰间用曲别针挂了一把塑料剑，纽扣与针线织成的五官依稀能看出姜黄的长相。

“你怎么回事？”池归一把捞起地上的姜黄，退到烂尾楼内部。

“我还想问你呢，为什么消失了那么多天。”姜黄神气地站在池归掌上，叉腰质问他。

他现在是玩偶之身，这个动作没什么压迫感，反倒挺可爱。

池归想掏维修弹确认一下姜黄是什么情况，右手摸了个空才意识到自己现在没在上班，身上一颗维修弹也没有。

衣服敦实的质感让池归突然意识到一个问题，他扯下面罩露出下巴：“不是吧，我穿成这样你都能认出我？”

钢盔、护目镜、迷彩面罩、防弹衣、手套、高帮作战靴……《金属危城》经典罐头造型，这游戏只要没买皮肤，所有人都长一个样。

姜黄点头：“不管外形再怎么变，你给我的感觉不会变……别转移话题，先告诉我为什么你那么久没出现。”

池归拎起玩偶姜黄的一只手，新奇地提着他转了个圈：“有什么好说的，不想去就不去了呗，聊这个没意思，说说你是怎么变成娃娃的吧。”

姜黄见自己无论说什么池归都轻飘飘揭过，只好开始讲述自己的事。

“你消失之后，世界陷入静止。我从静止的世界脱离，意识越过一层蓝壁后看到几颗写着字的球体，其中一颗球体存在你的气息，我就钻了进去。这个叫《金属危城》的地方缺乏能量，我只能变成玩偶造型节能。”

姜黄是脑机中疑似bug的高级存在，串游戏对他来说像喝水一样简单。

从他报出看到的其他球体名字，池归得知JT发行的所有脑机游戏姜黄都可以去串门。这条新线索让姜黄本就模糊的身份变得更加扑朔迷离。

“师兄，我说完了，该你说了。你不是答应过要找出关于我身份的真相吗？为什么要失踪那么多天？”姜黄固执发问，塞满棉花的玩偶小手抱紧了池归的食指。