曹操不由生出几分失望。一个能看出他的野心，说出“为了洒落的羹汤而来”的人，怎么会劝他去投靠袁绍？

主持酒令的曹昂揣度着曹操的想法，轻声询问顾至：“先生可是有什么顾虑，不愿开诚相见？”

在一旁佯装了许久透明人的夏侯惇，接过恶人的角色，对着顾至寻衅嗤笑：

“该不会是腹中空空，怕自己的见解沦为笑柄，故意扯了个可有可无的答案吧？”

顾至淡淡道：“夏侯将军说错了。”

夏侯惇挑眉：“哦？”

顾至道：“在下并非腹中空空——夏侯将军莫非忘了？在下方才刚吃了一碗肉羹。”

夏侯惇：“……”

他别过身，仿佛多看一眼顾至就是对自己的侮辱。

曹昂掩去眉间忧色，取了一盏酒卮，斟满，端着来到顾至案前，单跪而拜：

“倘若这个问题让先生为难，是昂之过。只是——这个问题对于昂与家父而言，关乎生死存亡。还请先生不吝金玉之言，指点一二。”

话落，曹昂抬起酒卮，并袖举至眉峰，略作停顿，将酒卮凑到唇边，一饮而尽。

深色广袖遮住曹昂的脸，也遮住顾至刹那变化的眸光。

曹昂饮尽酒液，袖口轻轻沾去唇角的酒渍，正要再拜。

一只修长有力的手拦住他的动作。

“大公子，何必如此。”

顾至已离开席位，托着他的臂膀。

见此，曹操亦离开主位，端着酒碗走到二人身侧。

“这话本该由我这个当父亲的来说，”曹操唏嘘道，“我与先生，曾经因为一些误会闹得不愉快，纵然冰释前嫌，短时间内，也难以让先生对我推心置腹。”

曹操一口饮尽碗中的清酒，让侍从取来一只铜甑大的酒坛。

“令者的提问，先生给了答案，而操对此一筹莫展，自罚一坛。”

他仰起头，将那坛比虎首还大的酒器举起，往口中倒酒。

对于顾至敷衍般的答案，曹操绝口不提，只谈自己的错误，只罚自己的酒。

无怪乎……那么文臣武将前仆后继地追随此人。

这个人，和他的大儿子一样，似乎很擅长获得别人的好感。

顾至错开目光，将焦点落在独自孤坐的夏侯惇身上。

好似在说：你就这么坐着？

夏侯惇：“……”

四个人的戏份，只剩三个人留在舞台上，徒留夏侯惇一个人格格不入。

平心而论，夏侯惇一向不喜欢这种暗流汹涌的场合。

但对上顾至的注视，他倏然一笑，捞起墙角绘着鸟篆文、足有四五斤重的酒壶，同样一饮而尽。

少量酒渍顺着下颌蜿蜒而下，没入衣襟，他也并不在意，只随手一拂，向顾至展露空空如也的壶底。

顾至不由轻笑。

将盛酒器当做饮酒器来用，本是一件失礼的事。可这二人做得毫不犹豫，动作如行云般流畅，竟真的罚了一大坛的酒。

若再随意推却，倒显得他胆怯了。

“若要避一时兵祸、因机而变，当取汉中。若要力争上游、占尽先机，当取九河。”

九河，黄河下游支流的总称。

顾至口中的九河，指的是黄河下游沿岸，青、兖二州。

曹操派人取来一张舆图。

“青、兖二地，我亦有心图之，可青州牧与兖州牧皆与我有隙，怕是难有立锥之地。”

……差点忘了，这位在小说里可是举目皆敌，每个州郡都有一个找他麻烦的人。

顾至还未开口，又见曹操指了素缯上的一处。

“此地如何？”

曹操指的是豫州的颍川和汝南。

前任豫州牧黄琬，去岁被召入京城，位列三公，如今已被董卓拖走，绑在长安这条摇摇欲坠的大船上。

如今的豫州牧是兖州人孔伷。

因为黄琬在豫州的威望过高，而孔伷此人的官职又是董卓所任命的，豫州的官员与民众都对这位新豫州牧不屑一顾，难有服从之意。

即使孔伷在征讨董卓这件事上积极响应，设坛立誓，也难以改变他的窘境。

他只担任了不到一年的豫州牧，就从历史上离奇消失。

曹操不知道孔伷离奇消失这件事，但他身为豫州人，显然对豫州的局势十分了解。

“孔伷能说会道，却也只会‘能说会道’。他在豫州寸步难行，颍川郡太守又在不久前命丧，颍川正是群龙无首的时候……”

曹操所说的颍川郡太守，姓李名旻，在讨伐董卓的战役中兵败被擒，惨死于董卓之手。

豫州如今一片乱象，正有“可乘之机”。

“不妥。”顾至抬起食指，在平顶山西侧的峡谷划了个圈，一路向西，在雒阳、陕州砥柱略作停顿，最终直指长安。

曹操盯着顾至划出的区域，若有所思。

“从这条水路走，颍川郡等同于门户大开，将沦为西凉军的屠宰所。”

顾至逐渐肃了神色，

“且，此处临近司隶，董卓为了固守长安，杜绝两面夹击之势，定会将颍川西侧剥皮抽髓，不让任何人有安稳占据的可能。”

曹操蹙了蹙眉，略过有着同样问题的陈留郡，看向更北侧的地方。

“……东郡？”

似乎是命中注定，又像是别无选择。

“可是东郡已被兖州牧的亲信王肱所占，除非另有变故——”

确实另有变故。

顾至沾了些清水，骨节分明的食指在桌案上留下三个隶书字体。

太行山。

“太行山……”曹操眸光一闪，“黑山军？”