“将军见谅，顾某不会饮酒。”
旁边传来一声意味不明的嗤笑，即使不转头，也能猜到夏侯惇此时的神情。
顾至没有管他，只看着曹操：“……要不我坐小孩那一桌？”
曹操没听懂顾至的梗，举杯的手在半空略停了停：“什长随意，把这当作自己家便是。”
说完，独自饮了杯中的酒水，让仆从单独准备一碗羹汤。
酒过三巡，羹汤也被端来。
直到这时，曹操才看了眼在墙角自闭的曹阿猊，召他上前。
阿猊趋步来到曹操的案前，低头盯着长席边角的纹饰，看起来老实极了。
他面朝着夏侯惇与顾至的席位，没看任何一个人，小声而快速地开口：
“今日，阿猊无状，冒犯了什长，心下有愧，欲以水代酒，敬什长一杯。”
说完，他在空卮中倒了些清水，双手端着，趋步跑到顾至的案前，仰头，一饮而尽。
敬完“酒”，阿猊仍维持着双手举卮的姿势，借势并袖，深深一揖。
原以为曹操所说的“赔罪”只是客套话，没想到他真的压着自己不足七岁的儿子上前赔礼。
还是在年幼的儿子没讨到任何好处的情况下。
顾至忽然觉得乏味至极。
他没有多言，回敬了一杯清水，算是揭过此事。
曹操不知顾至的想法，在双方“和解”后，便要阿猊离开堂屋。
阿猊低声应是，蔫头蔫脑地转身。
坐在另一头，将一切看在眼里，却一直没有出声的曹昂叹了口气。
他隐蔽地朝阿猊招手，在阿猊经过他身边时，将藏在袖中的木制短刀递到他的手中。
像是枯萎小草的阿猊如获甘霖，当即精神了许多，迈着轻快的脚步离开。
曹操瞥到二人的小动作，主语不明地道：
“惯得他。”
“早先便答应了。”曹昂解释道。
这番说辞，曹操不知信了几分，倒是没有再揪着不放。
等用过正餐，曹操再次敬酒。
酒过三巡，顾至跟着喝了三勺肉羹。
曹操看在眼里，没说什么，倒是夏侯惇再次投来一言难尽的目光。
旁边的注视太有存在感，以至于……碗里平平无奇的肉羹，竟显得美味了一些。
果然，即使是再难吃的东西，只要吃上了独食，总能让人愉悦那么一两分。
顾至心中暗道，木勺在汤汁上搅起一层泛白的水花。
他垂眸望着碗中的波澜，用木勺将其一分为二。
算算时间，也差不多该公布答案了。
——关于曹操的真实用意。
果不其然，在又一次献酒后，曹操忽然以手拂面，沉沉叹气。
顾至恰巧吸入一颗肉丸，发出响亮的一声“嘬”。
正要进入正题的曹操：“……”
夏侯惇抖了抖嘴角，想要投以谴责的目光，却没能忍住脸颊边的笑意，连忙捂着脸转向另一边。
这一回，投以谴责目光的人换成了曹操，而接受这一谴责的，则是本该为他搭茬的夏侯惇。
即使是对顾至了解不深的曹昂，也能看出顾至刚才是故意的。
在曹昂看来，顾至的言行虽然不似世家大族那般讲究，却也甚有条理，并非对仪礼一无所知的人。
方才那近乎失礼的行为，与其说是不给主家颜面，倒更像是一种警示。
他不想看曹操的这场演出。
这个做法极有有效。尽管曹操略感不悦，但他放弃了委婉试探的想法，直奔主题。
“此处荒芜，临近旧都，董卓的兵马随时会回返。若董卓派人来此劫掠，这座坍塌过半的旧城绝对抵不住西凉铁骑的冲锋。”
顾至垂着眸，无动于衷地搅着碗中的肉羹。
坐在对面的曹昂终究按捺不住，轻而急地唤了一声：“先生。”
顾至丢下汤匙，木制勺柄冲入汤中，在碗内撞出一汪惊涛。
“将军既然心存顾虑，又为何要选这么一处驻地？”
曹操板着脸道：“因为曹某无处可去。”
少许羹汤洒在桌案上，侍从欲上前清理，被顾至制止。
顾至看着曹操，指了指桌上刚溅洒的一滩汤水：“无处可去？难道将军并不是……为了这可能洒落的羹汤而来？”
故意现出几分愁容的曹操神色未变，眼中却多了些许锐意。
“哪来的羹汤，先生莫不是记岔了？”
这是曹操第一次称顾至为先生。
曹昂注意到这一点，短暂的惊讶后，他恍然意识到——二人口中的“羹汤”，指的并不是眼前之物，而是另有寓意。
慎重思虑，曹昂能猜到“羹汤”大概暗指哪个方面，却无法猜到“羹汤”的具体指代。
他下意识地看向夏侯惇，却见夏侯惇微不可查地朝他摇了摇头。
……
同一时刻，温县城外。
一支马队疾驰而过。
“恩主，前方便是温县。”
剑客稍稍放慢马速，转向身侧的青年。
黯淡的月华散落，照亮了柔和清俊的侧脸。
青年微微颔首，湛清的双眸蓦然转向北面。
目之所及，树影幢幢，似被夜风拂动，并无人迹。
青年却是没有转开目光，被月色照得透亮的栗色双眸仿佛幽深了些许。
短暂滞塞间，又一人纵马上前。
“文若，你风寒初愈，可要歇息一番？”
青年收回视线，声嗓温和而谦缓：“多谢世叔，彧已无碍。温县近在咫尺，而夜色渐深，未免不测之忧，宜早些入城。”
被称为世叔的那人多看了青年两眼，见他面色虽有几分苍白，但神清智明，稍稍安心：“既如此，我们便快些入城。”
马队继续赶路。在离开这处官道前，青年再次侧首，扫过静谧广袤的林莽。
“……”
烈风呼啸而过。
策马声渐远，烟尘渐散，人与马消失在道路的尽头。
留在原地的树林仍然寂静而幽深。
曾被青年注目的僻陋之地，一片暗红色的帻巾闪过，快得宛若错觉。