“将军敏锐多思，定能察觉到众多新兵的浮躁。将军对这些新兵毫无了解，又不知其中的缘由，便不由自主地怀疑——是不是自己之前的行为不妥，动摇了军心。”

曹昂早已练就了藏匿情绪的本事，可面对顾至精准的推断，对着那仿若读心一般的断言，他还是稍稍抬眼，一错不错地紧盯着对方。

顾至随意说了行旅路上发生的事，好似说的不是自己，而是不相干的旁人：

“曹将军棒打权贵，治下有方，并非昏愦眼拙之人。小将军一个照面，就看出了新兵们的浮躁，行了一路的曹将军自然也不会粘着眼，视而不见。”

他缓缓道。

“一则，这些新兵并非行伍出身，大多都是瘦弱不堪，稍有几分力的贫农。他们为天灾与兵祸所迫，不得不背井离乡，为了一口吃食奔波挣命，对军纪与世情缺乏了解。即使没有这件事，也有旁的事让他们浮躁难安，这本就是不可避免的。”

曹昂听得极为认真，不管是表面，还是深里，都没有任何质疑的意味。

顾至看得心奇，原本的随口一提，变成了随口两提。

“二则……”

他话锋一转，语气也随之变得郑重，

“若小将军是主帅——新招募了一大班人马，数以千计，且你对这一千人都十分陌生。那么，作为主帅，小将军要通过什么方式，从中选出‘得用之人’？”

一千个新兵，说多不多，说少也绝对不少。

考核一个人的品行能力尚且需要许久，更遑论这一千个人？

他们本就缺乏人手，派亲信去考察也不现实……

曹昂心中一动。

什么样的事，能快速地对士兵进行筛选？

曹昂想通了前因，一直隐隐纠缠的眉，终于在此刻展开。

不需要多么严格的考验内容，只需观察士兵对“异常之人”的反应，就能对新兵们的心性探知一二。

曹昂认定这是曹操特意布下的一个局，再看顾至这位“里应外合”的囚徒，心中豁然开朗。

“为了这一场‘考验’，倒是委屈了先生。”

在曹昂看来，顾至为了配合曹操考验新兵，一路坐囚车而来，付出甚多。

他停下车队，下马来到槛车前，准备亲自打开车门，将顾至请出来。

在曹昂下车时，顾至尚且不知道他想做什么。可当曹昂说出“委屈”二字，行了一个珍重的士礼，顾至立即看明白了。

知道曹昂误会了什么，猜出他心中的所想。

槛车还未被打开，曹昂的手刚搭上槛车门锁，就听到了一声轻笑。

“将军想岔了，我可谈不上什么委屈。”

曹昂利落地开了锁，正要拉开槛门，却被另一只苍白瘦削的手按住木栅，制止了。

错愕地抬首，撞进一双滚了琥珀蜜色的眼眸。

那双眼中带着浅薄的笑意，宛如冬季湖面上的树影，虚缈迢遥。

“这门还是别开的好。迟早要再进的，何必折腾？”

曹昂缓缓松开了手，犹疑不定：

“你……”

“这可不是我与曹将军的共识。”

顾至亦松开了槛栏，倚着后方的木栅，

“曹将军不过顺势而为，可不是事先商量好的。”

换句话说，他是真的囚徒，没有任何隐情。

曹昂听懂了言下之意，内心却是愈发糊涂。

假设这人说的都是真话。

离开槛车，舒坦一些不好吗？

怎么……对这槛车无比满意，恋恋不舍似的？

更让他想不通的是——

“先生为何要告诉我这些？”

他终究没有将称谓换回来。

尽管顾至与他年岁相仿，他已无法将对方视作寻常的同龄人。

“投桃报石罢了。”

不是投桃报李，而是投桃报石——投之以桃，报之以石。

在这位奇异之士看来，他的提醒只是一颗微不足道的石子，不值一哂。

曹昂没有再开口。既然顾至不打算离开槛车，他自然也没有强压着请人离开的道理。

这支车队入了城，停在一处还算宽阔的旧宅前。

这并非曹操父子原来的家，是雒阳焚毁后，被富户所弃，荒废在此的一间旧宅。

河内郡与雒阳所在的河南尹毗邻，董卓在旧都雒阳所放的大火虽然没有烧到这，却也吓走了河内郡的住民。

再加上董卓在雒阳的那段时日，曾猖狂地带着士兵劫掠京畿附近，河内郡的富户鲜少逃过他的毒手，几番叠加之下，如今的河内郡，竟与雒阳一样萧条，渺无人烟，连郡守、郡府的官员都逃了个干净。

也因为如此，这块“无主之地”成了曹操临时的驻地。

曹昂望着比塞外草原还荒凉的内城，莫名觉得压抑。

他知道父亲的打算，若能找到一处真正的驻地，管辖一众……

心绪翻涌间，众人已踏入庭院。

这座宅子从外面看尚算宽敞，但因为人多，里面加盖了几间房屋的缘故，一进入庭院内，就已挨近堂屋。

在极差的隔音条件下，即使堂屋的门关着，也免不了泄露一两句声响。

正望着前方出神的顾至，依稀听到了里头的议论。

“荀氏已离开故土……荀文若……”

曹昂认出这是陈宫的声音，抬袖掩口，咳嗽了两声。

谈话声顿止。

片刻，堂屋的大门打开，陈宫出现在门口。

“大公子。”

“先生。”

两相寒暄，客套了几句后，陈宫将视线转到那硕大的槛车上，当即眉头一皱。