“顾什长当真一点都没有阶下囚的自知？”

顾至宛若一条被风干的死鱼，横在槛车内，声音疲弱无力，丝毫不见曾经悍勇破敌的模样：

“将军……”

夏侯惇说完前一句话，本已经转身，准备离开。

听到后方传来的动静，夏侯惇脚下微顿，决定等他说完。

于是，他等来了让他终生难忘的一句询问。

“将军，何时开饭？”

夏侯惇脚下足足停顿了五息。

最终，他一言不发地离开，脚下快了三分。

顾至望着夏侯惇几乎能踩出风火轮的脚步，缓缓收回目光。

行军半途，餐食简陋，干硬的面饼放入煮沸的汤中，许久才被煮散。

属于谷类面食的香气徐徐缭绕，掩盖了一张张疲惫的面庞。

面饼煮熟，曹操记得先前的承诺，让人给顾至盛了一笥。

新招来的士兵不是多事的性子，但在给顾至送饭食的时候，还是忍不住心中的稀奇，多看了他几眼。

顾至道了声谢，神色如常地接过面汤。

士兵听到他的致谢，神色变得愈加古怪，匆忙地摆手，回到所在的伍队，与同伴喁喁私语。

对于士兵的奇怪反应，顾至视若未见，像是发呆地捧着笥，对着里面的面汤机械性地吹了几口。

等到面汤纳凉，他抬手浅尝。

果然难喝。

不出所料地放下盛汤的容器，顾至的面上毫不遮掩地现出少许失望。

曹操与夏侯惇站在遥远的另一头，看似专心用食，实则留了几分心神在顾至这边。

两人都瞧见顾至的反应，本就吃得不香的烂面饼，嚼得更加索然无味。

“看他这副模样，全然不似阶下囚，倒像是落难的王侯。”

夏侯惇将多余的硬面饼掰开，蘸了点汤糊，随手丢入口中，

“莫非，我们真的要一路这么‘供’着他不成？”

听出话语中的三分揶揄，曹操为他再递了一块面饼：

“若真能‘供’入帐下，倒也未尝不可。”

夏侯惇敛了面上的笑意，没有伸手：“此人身上有太多的殊异之处，且动机不明，不宜草率接纳。”

类似的话，夏侯惇在上路之前就已委婉提过。若不是新招的士兵心思浮动，他未必会如此直白地坦露。

在他看来，曹操是个有远志与思虑的人，本不需要他如此提醒。

可自从反董盟军畏葸不前，曹操势单力孤地出兵，一路西进征讨董卓，却在汴水惨败，几近丧命后，夏侯惇便有些看不懂曹操。

像是犷悍的玄豹突然开始蛰伏，明面上仍是他熟知的那人，暗中却逐渐变成了陌生的模样。

这个变化细微而缓慢，夏侯惇不知道这究竟算好事，还是坏事。

“元让的担忧，我心中有数。只是现下不必想得这般遥远，我们如今漂泊无定，将来的着落还不知会在何处，总归是走一步，看一步。”

这句话唤醒了夏侯惇内心深处的另一层烦忧。

眼下大汉倾颓，董卓废立天子，烧毁京畿雒阳，挟持文武百官与庶民，占据长安之地。

世家外官各怀异心，各地农人起义，匪盗猖獗，生灵涂炭。

他们二人既无驻地，又无兵马，不过徒劳地挂着一个杂号将军的名头，带着新招的孱弱士兵，辗转于两地之间。

这种时候，即使被关押在槛车中的少年人确实“别有居心”，对他们而言，也不过是本就破烂稀碎的屋顶变得再朽败一些，淋到头上的瓢泼大雨从四瓢变成了五瓢。

这是个残酷的认知，缓解夏侯惇焦虑的方式也相当残酷。

未来的渺茫与无望齐涌而上，本就形同嚼蜡的面饼，此刻一如枯草。

嚼着“草”的夏侯惇心烦意乱地抬眸，恰好看见那个叫顾至的少年懒懒散散地坐在槛车中，口中说着难吃，却是将所有面饼吃得干干净净，丝毫没有浪费。

而后，顾至悠悠地打了个哈欠，似是察觉到他的注视，敏锐的视线一转，正巧对上他的目光。

“夏侯将军。”

顾至整理衣襟，对他展开一个真诚而友好的笑。

夏侯惇绷着脸，正猜测这人是否按捺不住，决定说出自愿被囚的真正目的。

却见下一刻，少年淡薄发白的唇瓣一张一合，说出了让他终生难忘的第二句话。

“——什么时候吃下一顿？”

……

夏侯惇面无表情地转头，转向曹操：“周昕到底饿了他几顿？”

曹操似乎被面饼哽了一下，连忙就着革囊饮了一口溪水。

“此人骁悍，兴许只是饭量大。”

曹操言不由衷地救场，吩咐士兵，

“再送两个面饼过去。”

没过多久，准备饭后消食的顾至手上就多了两个干硬的面饼。

顾至略有些意外地扬眉，毫无内心负担地收入食囊。

虽然硬了点，难吃了点，硌嗓子了点。

但是有免费下午茶，还要什么自行车。

于是，当众人重新开始赶路，走到日暮西斜，疲乏难耐的时候。

在他们中央，有个一路坐车的随行人员，在一边看风景，一边咔咔咔地啃大饼。

这一次，即使不回头，夏侯惇也能感应到无数道异样的目光。

当行军抵达河内郡的温县，曹操的长子曹昂带领一众部曲在城外相迎，一扬头，就察觉到当中的古怪气息。

曹昂只以为这些新招募的士兵是因为背井离乡，或因为前途渺茫而心绪不定，并未多想。

直到他策马上前，一眼看到队伍中那辆格格不入的槛车，与那个格格不入，正啃着大饼的身影。

曹昂：……？

在与夏侯惇打过招呼后，曹昂驭马来到曹操身侧。

“阿父，这是？”