“我、我开玩笑的，对不起对不起……怎么样，好点了吗？”

咳嗽声渐渐平息，路从辜喘上了气，也终于能直起腰来，脸咳得通红。他抽了抽鼻子，随手抽了张卫生纸，慢慢擦掉挂在鼻尖上的被呛出来的水，哑着声音说：

“什么时候回来的？”

“啊？”

话题转换之快，杀了应泊一个措手不及。心知刚才的弯弯绕绕都被看破，应泊收敛了笑容，几不可闻地叹了一声：“去年这个时候吧，在郊县待了三年多，入了额才遴选上来的。”

“去年？”

路从辜用一种意味深长的古怪眼神上上下下打量了应泊一圈，盯得他心里发毛。应泊不自在地移开视线，又补充说：

“回来之后一直都在三部，跟监委纪检打交道比较多，最近刚调到二部，你没见过我也很正常。”

理由非常充分，能够自圆其说。终于把想问的话问出来的路从辜神情缓和下来，一直在观察他的应泊也因而轻松不少，用同样的姿势跟他并排倚在洗手台上。抬手看看表，已经差不多六点了，应泊环顾了四周一圈，说：“怎么在这里聊上了——走，一起吃顿饭，我请客。”

路从辜很坚决地摇头：“这不行。”

大概是没想到他会拒绝得这么干脆，应泊讶然地张张嘴，到底也没问出那句“为什么”。路从辜本就没打算瞒他，看他欲言又止，顿时有些懊悔自己话说得太直，便紧接着说：“昨天下午刚来了个命案，有点棘手，确实挤不出时间来——我没有别的意思，你别多想。”

后一句话才是重点。

“啊……我理解的，没关系，没关系。”应泊听完恍然地点点头，但又不免蹙眉，“命案？这可都快过年了。”

想到一团乱麻的案子，路从辜头痛得仿佛要炸开，只感觉凶手那一锤是砸在了自己的后脑勺。

“是啊，年前破不了案，各方面都不好交代。”

大概是被路从辜流露出的沮丧情绪感染，又一时想不到合适的词句来安慰，应泊看上去也相当泄气。没过一会儿，他冷不丁地冒出一句：

“万一过几天凶手就上门自首了呢，也说不准。”

虽然听上去很荒谬，但此时不着边际的玩笑话确实更适合纾解压力。路从辜看了一眼一脸同情的应泊，忍俊不禁：“不用可怜我，等我破了案，这些活就轮到你了。”

“说的也是。”应泊讪讪地，“那我就不强求了。不过，临走之前，至少留个联系方式给我吧？”

刚拿出手机，路从辜忽然迷茫地抬头：“你还记得刚才开会都说了什么吗？”

“……我也没听。”应泊陷入了沉思，“等一下，我去拿份讲稿看看。”

被应泊送到门口的一路，两人始终都无言。路从辜关上车门，启动车子，从后视镜看去，应泊依然站在大厅外一动不动地注视着自己，身影渐渐模糊，直到再也看不见。

这么多年了，他的面容，他的气质，他说话的语气，或多或少都变化了些，以至于一打眼看上去，都有点认不出来他了。

这些年他到底去了哪里？都经历了些什么？为什么突然消失？又为什么一定要用拙劣的死讯断绝与自己的联系？其实路从辜还有很多很多话想要问他，话到了嘴边又被强咽回去——因为不愿意让那些不合时宜的问题搅乱眼下还算轻松的氛围。

太久了，久到忘了从什么开始，他不再期许虚无缥缈的重逢，甚至连他自己都觉得，破镜重圆只是少年天真的幻想，倘若说出口，是个人都会认为好笑。或许分别的人就该像被水冲散的沙一般，各奔自己的前程，不必再用无谓的执着自欺欺人。

“没关系。”路从辜这样想，“回来了就很好。”

驱车到市局，路从辜并没有贸然进去，而是先在门口驻足了一会儿，几个深呼吸试图调整好状态。然而还是没瞒过局长孟长仁的眼睛，这位阅人无数的老警察沉默地听着路从辜汇报案情，末了把烟头掐灭，语气里带了些揶揄。

“有心事？”

“没有。”路从辜勉强扯出一个笑，“只是有点累。”

局长也不刨根问底，岔开了话题：“你爸前天还跟我说，盼着你今年能和家里人一起过年呢。”

路从辜当然明白他什么意思，不由得咋舌于领导的说话艺术。离除夕夜只有不到半个月了，路从辜顶着压力接下这张军令状，走出市局大门的时候猛吸了几口没有烟味儿的空气，混沌的大脑终于争取到片刻喘息的时间。

可惜他没有烟瘾，连个简单易行的发泄口都没有。某种程度上来说，不抽烟的警察比三条腿的蛤蟆还难找。

局长是父亲曾经的同事，父亲当年是市局禁毒支队的干警，现在已经就职于省厅了。有这层关系的缘故，局长对他往往更照顾一些。先前一桩爆炸案即将被盖章定论为意外时，彼时还只是一大队队长的路从辜提出异议，认为应当属于人为谋杀，也是局长力排众议准许路从辜动用人力物力进行侦查，最后果然如他猜想的那样，幕后另有真凶。

工作上的事马虎不得，这是他一贯的原则。也正是这件案子引出了一系列明争暗斗的势力，一网打尽后市里论功行赏，路从辜记了个人二等功，后来便顺理成章地成为了现在的刑侦支队支队长。这其中固然有各方博弈的结果，不过路从辜倒没兴趣顾及那些，睁一只眼闭一只眼是他在这个位置上能给出的最友好的态度，但也仅限于没闹到明面上的时候。

直觉告诉他这次的案子也不简单。平舒区作为望海市边陲的一个小城区，治安状况虽然不能与市中心的几个区相比，但近些年来也基本没出过太恶劣的凶案。是什么人一定要在年节将至的时候犯下命案，还要一把火将尸体烧得面目全非？

“万一过几天凶手就上门自首了呢。”他自言自语。