寅时，值守的士卒在昏昏欲睡之中隐隐听得马蹄声渐近，他眯了眯眼，借着月光，见一黑衣人趴于马背上，缓缓进了军营。

士卒捅了捅一旁酣睡的胖子，肃声道：“喂，有人过来了。”

那胖子瞬间清醒过来，提刀看向对面，大声喝道：“何人？”

话音未落，那马背上的人便从马侧身滑落下来，重重摔在地上，随之而落的还有一个巨大的包裹。

那马踉跄几步，竟也跟着倒地不起。

两名士卒举着火把警觉地靠近，待瞧仔细了，瘦的那个士卒先开口惊呼道：“常岳大哥！是参将身边的常岳大哥！他回来了，他回来了！”

次日一早，天还未亮，常岳便被绑了，跪于总兵大人帐前请罪：“那叫幽兰的官妓不知跑了多久，我发现之后一路追了十余里才找到她。谁知她誓死不回，竟跳入滚滚河中。我本意救她上岸，却跟着被水一路冲了出去几十里。等我拉住她时，她早已溺亡，浑身骨折断裂。我拖着她的尸体寻回了马匹，结果在密林中迷了路，好不容易才找到你们留下驻扎过的痕迹，顺着一路寻来。”

常岳身旁的裹尸袋里，一个身形弱小纤细的女人如一只无脊椎的动物一般蜷缩着，浑身皆是被激流冲撞向石崖，撞击后撕裂的伤口。

梁齐看了一眼跪在地上的常岳，虽说未向直宿的士卒禀告就擅离军营，但他却是秦时安身边的人，罚轻罚重皆不好说，只得看向坐于下方的张铮。

张铮立刻领悟，高声道：“擅离军营，按律当诛，你说你跟胡不思说了，但胡不思却未通传下来，所以，这死罪可免，活罪难逃。”

他吸了一口气，突然也觉得为难，想到秦时安的身份，只得又看向梁齐道：“大人觉得该怎么处置？”

两人面面相觑，却是谁也说不出个结论来。

秦时安在一旁待得久了，只得开口道：“常岳是我的人，他犯了错，我这个参将也该领罪，胡不思未及时通传，也该领罪，既然如此，那就我们三人各领三十军棍，两位大人觉得可妥？”

梁齐和张铮一听，立刻道：“那不行那不行，参将大人是说笑吗？这三十军棍下去，这还能按时到齐北吗？”

秦时安平静地道：“既然如今最重要的事情是赶往齐北，那还请两位大人给他俩将功补过的机会，到了齐北，多杀几个北夷，好报答今日大人们的宽厚之心。”

常岳跪地不起，胡不思已趴在地上，朝着梁齐和张铮苦苦哀求：“求大人宽宏大量，小人定不会再犯这样的错，上了战场定将那些个北夷杀个干净。”

如此一来，两人只被罚饿两天。

军队一路前行，胡不思一脸的怨气跟在秦时安骑的马后，咬牙切齿地看着与之并行的常岳道：“你一个人受罚便是，你拉着我做什么？”

“是我让他说的。”秦时安道。

胡不思只好将怒意暗自压在心里，听常岳将幽兰一路举止事无巨细地汇报给了秦时安。到最后，听秦时安轻笑了一声，问：“就只逃了一次？”

“是，后面再没有任何可疑的行为。”

秦时安眸光微沉，又问：“她没有问过你的事儿？”

“只问过一句，我是不是要连夜回去。”

秦时安没有再多问，对胡不思道：“她心思缜密，让你安排的人给我把她盯紧了，别出了什么岔子。”

胡不思道：“大人，你为什么偏要她去做呢？那不还有十多个女人可以做吗？我要是她，第一个就反了你……”

“别的女人会想尽一切办法逃走，但她不会。”秦时安笑了笑，“只要到了凝香苑，见到了那些达官贵人，她就会想尽一切办法给自己的父亲翻案……或者救她三哥的孩子。”

幽兰将信笺反复看了，确定上面只有三个字：梁景欢。

是想尽办法去接近他，还是从周围的人中探得他的一些行动？

还是……杀了他？

秦时安到底是个什么样的疯子，才留这三个字？

幽兰摸不着头脑，不知该不该去问冷霜。最终还是将信笺烧尽了，去后厨寻了些吃的。

夏草忙了一阵，将她所需所用皆备齐了，脸上虽挂着笑意，却十分牵强：“冷霜姐姐的话你都听明白了？自今日起，我便每日督促你看书、识谱，你自己把自己收拾妥帖了，可别让冷霜姐姐看走了眼。”

幽兰应了一声，又逼着自己多喝了一碗汤。

秋后日子越发寒冷，连大堂里都早早烧起了竹炭，丫鬟们丢了些橘瓣进去，那烟里就带着些橘香，甚是好闻。

之后再无密笺，算着秦时安他们应该已经到了齐北，兴许后面才会告知自己到底该做什么，又兴许还没来得及说什么，就死在北夷人的乱刀之中。

北夷之战，大将军胡阚连败数场，逼得皇帝不得不调动地方州的士兵前往齐北支援，试图快速结束这场战乱。秦时安正忙于派兵修筑蕲州堤坝以防来年水患，不得不停下手中事务，随援军出征，一路前往齐北。

没过两日，教坊司便下了帖，要冷霜姑娘去给唐阁老贺七十大寿。