“那水车连着砖房里的锤子和镗车，可以锻铁或是打磨火铳内腔。但功率在能量转换中损失极大，最多顶30个人。

“这机器烧煤抽水时本就损失了大量能量，总体热效率恐怕连0.5%都远远没达到，更别提瓦特蒸汽机的3%了。

“我粗略计算了下，这台机器日工作8小时，每天便至少要烧煤1.6吨，需银约2.5两，一月便需75两，都能雇70人了，还是高薪雇工。

“若按外面的标准，雇佣100人都不成问题。所以这台机器连抽水都划不来。何况制作这机器的成本不低，得几百两银子……”

刘今钰摇头感慨，“所以，就是现在有人发明出蒸汽机，以大明劳动力的廉价，也能把蒸汽机干废！”

杨文煊深呼吸，仍是满眼惊喜地看着纽可门机。

“你别在那铺垫，好衬托出你能造出瓦特蒸汽机的厉害。你就直说，什么时候能造出瓦特机！”

“我不知道。”

杨文煊惊诧地往后一看，“你不知道？”

刘今钰耸耸肩，“你以为瓦特蒸汽机是随随便便造的？纽可门机十八世纪初上市，统治欧洲市场半个世纪才有瓦特机！

“我们手里确实有瓦特机的制造方法，但我们现在的技术水平太落后，主要是材料工艺不行，做出的零件很难满足瓦特机的需求。

“蒸汽机，顾名思义，靠蒸汽做功。要靠蒸汽做功，首要便是保证气缸间的密封性。想要保证密封性，便得确保气缸内壁足够光滑。

“就这台纽可门机，你看那两根杆，下面是活塞，用来封住缸体的。我在上面放了麻绳之类的东西增加密封性，才勉强成功。

“纽可门机可以用这种土办法，但瓦特机不行。光靠人手去磨，光靠土办法补救，是绝对达不到瓦特机所需的密封性标准的，得靠足够精细的镗车磨制内壁。”

杨文煊若有所思，“所以，只能慢慢来，靠技术积累。所以，如果能解决气缸的密封性问题，火铳内壁的加工也迎刃而解了。”

刘今钰点点头，“时间，我们需要时间，只是……”

她的声音忽地低下去，“老天爷是不准备给我们猥琐发育的时间了。”

……

七天前，中乡二里荷叶塘。

宁朝柱在向先生请教，却听见院中传来一阵爽朗的笑声，不待他们反应，便见富态的周道宏迈步进来。

“钱先生，把总之事终于敲定，所幸李太尊相助，朝廷同意在府城增设把总，并恢复沙平堡，于沙平、花街各设一哨，皆归邵阳把总管。”

周道宏心情愉悦，看见宁朝柱放学后还在请教问题，更觉得喜欢，道，“朝柱，你这般好学，待会便去厨房拿块肉。”

宁朝柱欢喜应下，又向周道宏告辞，周道宏却摆手，“老夫与钱先生说几句话便走了，不耽误你向钱先生请教。”

宁朝柱在一旁侍立，垂着头不说话，周道宏高兴之余，又生出愤慨，“增设邵阳把总，虽是喜事，但本该增设守备的！

“实在是有人鼠目寸光！若是全县官绅齐心协力，向朝廷争取来守备营，我等还需惧怕甚么大同社么？”

钱先生笑了笑，劝解道，“如今官兵甚么模样，周老爷也晓得。为了大同社请来守备，恐怕得不偿失。”

周道宏蓦地叹口气，“把总和哨官的人员已定下。那放纵出大同社的王省做了把总，蒋信止的一个孙子去沙平堡当了哨官。

“唯有花街堡，定的是永靖堡百户马之骅，倒有些本事。但一个哨，不过四五十人，又都是从宝庆卫选来的，能否……唉！”

周道宏叹气，钱先生只得再劝道，“周老爷，有官兵驻扎在大同社腹心，大同社便得分心去防范，便不敢太过放肆。何况还有彭藩台在后……”

“大同社那等贼社，岂会因官兵收敛？”周道宏沉声道，“只是如今有了官兵，必会让大同社手忙脚乱，正是我等肃清中乡流毒的大好时机！”

宁朝柱心头一跳，又听周道宏说道，“今早老夫已与宁罗等族通气，今日便遣人搜查乡里，务将大同社的妖言及宣扬大同社那套歪理邪说的贼人全部肃清！”

宁朝柱心脏狂跳。

因以往防匪经验，周道宏与宁罗等族的族老应对大同社的威胁很迅速，一早便召集族内男丁操练，有了这支乡勇。

中乡的乡勇不如官兵或是大同社的护乡队，但对付佃户却足够了，是以中乡不像别地常有佃户闹事。

可战力不如官兵，不代表他们搜刮民财的本事不如官兵。

这乡勇散出去，对中乡百姓无疑是场灾难。周道宏想借此遏制大同社，恐怕只会事与愿违，中乡的民心会彻底倒向大同社。

“周……”

他正想劝诫，却听见钱先生一阵咳嗽，周道宏看他的眼神立即放在钱先生身上，询问他是否要请大夫，钱先生答谢，表示是老毛病，期间深深看了他一眼。

他陡然清醒，向周道宏恭敬作揖，“周老爷，钱先生，学生想起家中有急事，且容学生先行回家。”