刘今钰若有所思，“这般隐秘的消息，你如何得知？”

李义神情紧张，半晌后咬着牙说道，“那日见指挥到花街堡，周盛说大事不好，我二人便想办法去偷听。

“王省许是没料到我二人敢如此行事，只让两个正军守在房门口，我二人趴在后房壁偷听，听了大概。”

刘今钰哈哈大笑，“如此看来，你二人当真机灵，比你们的千户强不少。”

李义有照旧一副怯弱惧怕的姿态，刘今钰笑容褪去，摆出极其严肃的神情问他，“李军爷，你为何把此等机密说与我等听？

“你可知道，若是官府逼着我等起义，你便是逆贼同伙，那可是要诛九族的？”

李义有身子一颤，他瞄了眼刘今钰淡漠的神色，心里知道这位女社长心底并不信他。

若是他给不出合理解释，只怕不必等到大同社造反官府抄了他家，眼前的人便会让他人头落地。

他苦笑一声，“刘社长，小人只不过不想死罢了。”

此话一出，李义有只觉得沉甸甸的心脏陡然间轻松起来，连语气也放松下来。

“刘社长不是会低头的人。若官府不肯放过大同社，那大同社与官府之间必有一战。花街堡虽已烂到根上，但到底是抵在大同社腹心的刀，刘社长断不会再留花街堡。

“小人跟着王省为难、暗算大同社，定然会被清算，到时没人救得了我。大同社或许会败，但小人不相信王省，更不相信官府。

“官兵要是赢了，王省定会极力撇清与大同社的关系。但剿匪之事已实实在在报了上去，若非巡抚、知府出了事，大同社又闹得这般大，赏赐早该下来。

“所以，王省想凭几句话便撇清关系断不可能，定然要拿人头去顶罪。那他王省会拿谁的人头去顶罪？总不可能是他自己的。”

李义有惨然一笑，“小人，还有周盛，只能盼着刘社长赢。”

杨文煊和唐家父子都略有些惊诧地看着李义有，他们确实没想到一个小卒会考虑得这般深远。

不过细细想来也很正常，哪怕再愚笨的人，也会为自己的命绞尽脑汁。

刘今钰却是嗤笑一声，众人都面露疑惑地看向她，李义有更是再度惊恐起来，认为刘今钰并未相信他的说辞。

“莫误会，我只是有感而发，没别的意思。”刘今钰嘿嘿笑了声，盯着李义有问道，“李军爷，你便这般信我与大同社？”

李义有深吸一口气，“刘社长，邵阳县南乡万余人，比起官府更信你与大同社的，不只小人与周盛。

“你与大同社许下的事，没有一件是不曾兑现的。纵有做得不到位的地方，也少不了补偿。

“不瞒刘社长，小人家在礼庵里，去年社长救下的李二水是小人族兄。

“今年若非刘社长兴办农联，小人族中许多族人的欠债被免除，只怕又会没几条人命。”

他重重磕了头，“刘社长，小人，小人族人，还有南乡的众多百姓，都盼着社长能赢。”

……

崇祯四年六月初六。

邵阳县中乡二里，南湾。

宁朝柱靠在树干上，眯着眼睛，享受着凉爽的微风，回味着方才那顿酒食的滋味。

他自幼家贫，哪有机会喝酒吃肉。

若非他被里中富户周道宏看中，特准他入义塾，若非正好遇上半年节，周道宏祭祀田神后剩下许多酒肉，慷慨赏给义塾贫户，他至今不知肉味。

“大柱子。”

河岸的矮坡上响起一道熟悉的声音，宁朝柱回头看去，虽然还没看见人，脸上已经浮现出笑意。

果然，是他的好友王春。

王春四处张望，应该是没发现人，脸上露出放松的神情，从坡上跳下来，右手护着一叠厚厚的碎纸，压在胸前。

宁朝柱看着那叠显出黑色的纸，心里咯噔一下。

王春拉着他到树后的背风处坐下，将碎纸铺在地上，既期待又紧张地说道，“大柱子，你平素便聪明，又去了周老爷的义塾，应能认得纸上的字罢？”

宁朝柱心中的不安愈发强烈，但他只是点头道，“我先看看。”

王春拿来的纸显然是几张纸被撕碎后混在一起的，其中还有不少缺失。

花了两刻钟，去掉那些无效的断章残句，他总算拼出完整的三句话——

“天道酬勤，然勤不能丰衣，劳不能足食，谁人之错？”

“宁效奋臂螳螂，不作安安饿殍！”

“穷苦百姓要联合，不怕乡绅不怕官！”