路明知留到最后，拦下说书先生。

“先生讲的真好！”她礼貌恭维一句，状似无意铺垫正题：“可惜步太师这样好的人不得圆满，自此生辰竟成了最难过的日子……”

“可不是么？”说书人上钩，声音压低些许：“小妹你这话说得不假，此后一连几年，生辰就像成了步太师的一道劫！”

路明知不自觉屏息：“此话怎讲？”

“我瞧姑娘投缘，讲与你听，但你莫要外传。”说书人叮嘱：“此事虽不算秘辛，终归是太师府的家务事，我等平民不宜妄议。”

路明知举起右手发了个不太标准的毒誓。

说书人又打量四下，然后才说：“步夫人去后紧接着两年，太师接连失了双亲，说来也巧，步老大人跟老太君一前一后，时隔一年统统死在太师生辰当天。”

路明知忙问：“步家二老都因何而死？”

“这……大人物的内宅之事，我一介小民如何得知。”

说书人嘴上说不知，模样却分明是知道。

路明知懂事地摸出张银票塞入他手：“先生若不知，这普天之下怕也没人知了。”

说书人瞟了眼份额，眼角笑纹漾开，这才接着道：“我确从太师府一婢子口中听过两嘴闲言。她称二老身子从来硬朗，平素也极重保养，去世前一两天都还好好的，恐是无端暴毙！”

“暴毙”两字出口，与路明知呼之欲出的猜测击了隐形一掌。

她又想到步择清，想来他孤身住在别苑，应也是步怀安的安排，看似待他疏远，实则是想让他避开克亲诅咒。

这时，说书人把声音压得更低：“我疑心，太师当年风头过盛，树大招风，或许招来了什么不干净的东西。”

“何以说‘不干净’？太师府后来还连年有人暴毙么？”

“哟哟哟这可不能乱说啊，”说书人险些上手捂她的嘴，“之后就没有了，哪能一直有？老太君去后，太师请永和寺高僧进府连做三场法事，又在次年生辰前把小公子送到府外。应是高僧除邪有道，其后数年至今，太师府果然没再死过人。”

没再死过人……

那煞星便不该是步怀安。

因世间惟诛煞人可除煞星，法力再高深的僧人也力不能及。

“先生，容我再问一句，”路明知不死心，“步小公子出生那年，步太师多大？”

“二十三。”说书人记得清楚，“太师殚精竭虑，一生为民，成家的年纪较寻常男子略晚两年。”

那他今年已逾四十。

如此，便更不会是他。

线头断了，路明知有些遗憾，但说到底，没再死人乃好事一桩，她暗暗以道德纠正心情。

思绪瞎跑着，蓦又记起一茬：“我听说步择清公子至今仍居府外，府上既已无事，太师何不把他接回去住？”

“接他回去做什么？”说书人却道，“昔日步小公子尚在府中时，两人也并不亲近，太师压根就不喜欢这个要了他娘性命的儿子。”

“况且，说句掏心窝子的话，这位步小公子也确实难以让人喜欢起来，”说起步择清，说书人就眉头微锁：“他……为人孤僻，鲜少出门，性情又古怪，听说一年到头也没几人能与他说超过十句话。”

一夜破了别人一年纪录的路明知微微抿唇。

“他成日缩在他那间小院，都要及冠了还没个正经营生，真是……”坏话说了一箩筐，说书人才想起留几分余地，话锋一转又找补道，“不过他较那些个纨绔子弟还是强上许多的，起码不至流连秦楼楚馆这等毁人的地界，逢年过节也会上太师府给父亲跟大伯请安……”

“他还有大伯啊。”

“就是太师的长兄，”说书人解释：“步家那一辈统共他们兄弟二人，感情甚笃，堪称兄友弟恭的典范。”

闻言，路明知彻底熄了步怀安是煞星的猜测。

须知煞星克亲无休无止，亲人死完还有友人，友人丧尽还有下属、仆从……

最想听的听完了，路明知开始神游。

“咱们接着说步小公子，”见她不复专注，说书人搜肠刮肚吊她兴致，“其人真怪得可以，他活了二十年，一没妻妾二无通房，连个平素交好的姑娘也没有，皇城不少公子哥儿背地嘲他多半还是个雏儿。”

雏儿怎么了？路明知不太满意地看他一眼。

她活了二十年，又死了二十年，第一次不照样在梦里？

还是跟步择清那个狗东西……

说书人没领会她这一眼深意，整个人沉浸在接下来的话里：“但我觉着……他更像有特殊癖好。”

路明知：“。”

自觉不该再听下去，她正要告辞，却听说书人紧接着添了一句。

“姑娘有所不知，他院里仆从尽是干瘪瘦小的病秧子，且个个不能说话，我怀疑他就好这口儿！每年他院里都得死个两三人，也不知是病死的，还是叫他玩死的。”

每年、死人……

路明知脑内轰然，心脏狂跳不止。

“您……还记不记得那些人都死在什么时候？”她听见自己的声音，并不清晰，像蒙着厚重的雾。

“这……”说书人像是为难，路明知又要抽银票给他，被拦下，“这个老朽是真记不太清了，但最近一回似是在……今年七月初？”

七月初，恰是步择清的生辰……

二楼，雅间。

一双眼居高临下，敛尽气息，俯视堂中已久。

“主人，您觉得，她会信么？”

“我会让她信。”说话人指间把玩一只冷玉瓶，那里头装着几滴陈年血，他幽幽向后掠去一眼，“今日这出戏……”

身后人立即低头：“属下明白。今日各茶馆茶楼，无人议过步府。”