此时，风雨院的正房内室，乔老夫人盘坐在炕上，手里的楠木念珠啪嗒作响，面上的忧色不断闪过，她看向那垂头丧气地坐在榉木墩上的重节。

“你怎么这般糊涂！”语气中痛心和担忧皆有。

重节先是犟着脸不说话，而后在乔老夫人再三追问“有何打算”时，他才破罐子破摔道：“顶多就叫父亲知道，打我一顿便是。”

说完这句，他似有不服，“不过就是在外头吃了几盏酒罢了，三叔就这么兴师动众。”

乔老夫人看孙子还跟个愣头青一样，不知道这内里的干系，便摇了摇头，她顿了顿，道：“这几日就不要回陆先生那儿了，回头我叫人去给你告个假。”

重节不明白这其中安排的奥秘，他只当祖母要罚他闭门思过，所以临走之前，脸上还是带着怒气去的。

老太太见他这个样子，心里恼怒之余，也不免有些庆幸，辛亏老三发现得早，不然重节这孩子可就耽误了。

她马上叫人进来，贴身的嬷嬷一直守在正房门外，一听到内室里老夫人叫，便马上进去听吩咐。

老夫人对她耳语几句，周嬷嬷犹豫，“告假半旬？”

乔老夫人点了点头，朝她挥了挥手。

周嬷嬷便知道这是叫她不要多问的意思。她会意地领命退了下去，心里却起了一层阴霾——恐怕府里要出事了。

*

晚间，客院厢房，李正杉三兄弟聚首在屋里。李正林年纪最小，在外头还能稳住性子，这一进了屋就露出了形迹。

李正杉看着他外袍不换就躺在歇息的榻上，轻轻地摇了摇头，“你这像什么样子，得亏父亲不在，不然定是要好好说上你一通。”

李正林不以为意，“好容易父亲不在跟前，大哥你也叫我松快松快。”他看向李正杨，抱怨道：“二哥，你快叫大哥住嘴罢，大哥跟父亲一样爱念经。”

李正杨正坐在李正杉对面喝着茶水，闻言便笑了笑，“有本事你自己和大哥辩经，拿着我做出头鸟，你倒是好打算。”

李正杉摇头，“也就这个时候，他才会多动些心思。平时懈怠懒散得不成个样子。”

李正林眼骨碌一转，想要扯开话题，瞄到室内清雅质朴的陈设，他不由地道：“乔家不是江南世宦嘛，怎的这般素朴？”

李正杉回想今日乔府内园的各色景致，都是些中规中矩的应时而置的景物，并没有其他世宦之家用来夺目、彰显底蕴的名物绝品，他不由地想起临行前，父亲在书房中对他的嘱咐：乔老太爷尚俭务实，这是朝堂中都出了名的。你们去了乔家定要踏实务学，不要去酒楼和那些文人高谈阔论、饮酒作诗。他老人家是最不喜这一套的。

现在看来，父亲所言是一点都不虚的。李正杉将今日在上房所见又回忆了一遍，发现上房的家具陈设一应素朴，并不奢华。

此时，李正杨接话道：“都说乔老太爷是工部堂官，位高权重，却不想家里只用榉木家具。”

李正杉闻言便瞧他。

李正杨忙摆手，解释道：“我虽然不知道别家如何，但我知道青州府最有名的豪商家里用的可是川楠家具。川楠家具全套，置满一屋，那般花费不说万金也要千金罢。”说罢，他撇了撇嘴，“难怪母亲会说姑母行事穷酸，乔家也节俭太过——”

“你胡说什么呢！”他话还未说完，便被李正杉斥了一句。

李正杨对上李正杉满含怒气的脸，他讪笑一声以作掩饰，“我不过就是这么学了一句，大哥你这般生气作什么。”

李正杨面色并未缓和，反而还冷了几分，“母亲是妇人之见，你好歹也是个学子，不要她说什么你便学什么，你自己的脑子呢？我们如今能入乔府书塾可是从姑母那里受了益的，平日里你口无遮拦也就算了，现下在外头也不知道谨言慎行，真是……”他摇了摇头，似是对这个胞弟无语至极。