“可善凊，如若是你，你觉得你能进顾绣园吗？”乔贤坐在官帽椅上慢慢问道。他的神情平和，语气也非责难，像是真的将这句话当作一个问题与女儿认真探讨。

善凊犹疑片刻，缓缓摇头。

“选样、取材、辨色、程工、论品，顾绣园筛人时你会阻在哪一步？”乔贤又问。

善凊细想片刻，她老实答道：“我于绣工一道尚未入门，顾绣园招人时我便不会入选，更何谈筛人。”

“尚有自知之明，老父心甚慰。”乔贤点了点头，他再问：“那于绣工一道，你可能入门？”

善凊觉得父亲这话问来着实小瞧了她，善芸绣物她又不是没见过，如何落针起线大抵她也是知道的。

于是善凊毫不迟疑地点头。却不想乔贤一看，面色便已然沉了下来，他觑到善凊脸上的笃定，嗤了一句，“真是不知所谓！”

“你连何为入门你都不知晓，便敢擅自点头称自己已然会了，辛亏也只是在我面前摆弄一二，要是换到他人面前，莫不是要笑掉别人的大牙？”

乔贤这一番取笑让善凊红了脸，她犹自不服 ，与乔贤争道：“不过是落针起线罢了，这又有何难？”说罢，她心下犹有愤懑，小声道：“我连《大学》都能熟诵，更何况这小道尔？”

“小道尔？”乔贤见她冥顽不灵，不怒反笑道：“你才见过几个人、几桩事便敢妄论何为小道何为大道，真是不知天高地厚！”

乔贤说罢，起身推开椅子，朝身后书架一指，“这满架子的圣人之言，你老父不说领会全部，好歹也是掌握了五六成，可即便如此，我也不敢妄自谈论何为小道何为大道。”

他朝善凊讽笑道：“现下看来，你这心气儿倒不小，书倒是没读上几本，可这嘴一张便敢开口论道了，真是不怕压折你自家的这副身板。”

善凊被这一通连头带脑的一顿讽，小脸涨得通红，她心里还犹有不服，但对上乔贤已然是真生气的模样，她压了压脾气，识趣的不再顶嘴。

但即便她做出这副乖顺的模样，知道她秉性的乔贤也不领情，还是将她狠狠地罚了一通——她自诩已会熟诵《大学》了，乔贤便让她罚抄《大学》三遍，还下令让她翌日起就好好跟在小李氏身后学女工，还声称她若是在女工上怠慢了心思，他便停掉她在聂先生那里的课。

“你这般，她就乖乖地听了你的话了？”乔贤训过人后回了后院，小李氏在内卧听了前因后果给他倒了一碗茶消气。

乔贤这会儿倒不如在书房那头那般样子，只见他气定神闲地接过茶来，自顾自地啜了一口后才不紧不慢道：“她不听不行。她眼高于顶，向来只把书里得来的当作真学问，如今我拿着读书的事威吓她，哪怕她再是逆骨在身，她也不敢不从。”

小李氏坐在炕上，隔着炕几上与乔贤对视，“其实凊儿尚小，只是女工一事，你何必这般动怒怪责于她？”

“我今日训斥她看似是为女工之事，实则是为了她满身的傲气。”乔贤放下茶碗，“你看她才这般年纪，便将这世间的事物分个三六九等出来，她这般眼高于顶，你道是好事？”

“女娘识字读书本是为了明理明德，不是叫她凌然于众人之前显摆自己的。她如今才读几本书便敢看不上女工之道，再过些年便会因为自己再多读了几本书而自得的。”乔贤看了小李氏一眼，语重心长道，“如此再不杀杀她的性子，她再长大一些，性子已然定了型了，这后头还不晓得要遇到多少挫折。”

小李氏细细思量也觉得这话有理，“善凊从小便有宿慧，她秀敏异常，学任何东西都上手得极快，这看似好，却也不好。”