执着为姑娘们添菜的马场主，小臂上的套袖都没来得及摘，“你们只要尽最大力气吃，剩下的我都能消灭掉。”

有着中年男人通病的肚腹，足以证明话的真实性。

“谢谢先生，我真的足够了！”埃拉纳慌忙摆手推辞，她面前摞起的‘小山丘’再也承受不了哪怕一片菜叶子。

粗犷却带着真诚实在的声音笑道：“圣诞节比亚回来说你们紧挨着食堂住，我以为能把你们的胃锻炼出来——”

“我还要再解释多少次，是公共休息室离厨房很近，没人打算在那儿建寝室的！”

利诺比利愤愤的灌了口姜汁啤酒，余光瞥见短发姑娘吞咽了下，想都没想就递了过去。

“不了，我喝蜂蜜红茶就好。”

埃拉纳对那股扑面而来的生姜味有些抵触，总让她联想起那堆需要分切的姜根。

只能说魔药课对她的伤害真的太深重了。

“抱歉啊小姑娘，我该早准备好你爱喝的饮料的，是叫接骨木花露是吗，我听比亚提起过，”

亨特先生似乎这时候才想起来摘套袖，将带着油渍的布料搁到桌上。

“但这些日子马场就没有消停的时候，”男人爽利的承诺道：“等下次你再过来，我一定给你预备上！”

埃拉纳轻笑着道谢，她看着如出一辙的说话方式，总算知道利诺比利直爽的性格是怎么来的了。

事实证明最开始亨特先生的话，并非是夸下海口。

埃拉纳跟利诺比利对视了一眼，在那两双风格迥异的眼睛里，看出了一致的担忧。

别误会，不是担心他的肚子被撑破，而是替亨特先生的爱驹忧虑。

利诺比利按住了短发女孩想帮忙端盘子的手，“你是客人，哪能让你干这些——他很享受跟厨具相处的时间，你要进去，他反而会不自在。”

埃拉纳被牢牢的钉在餐椅上，听着耳边又一次开始的普及，“他那匹奥尔洛夫马体型虽然没其他的大，但耐力强、速度快，嗯承重还可以。”

“但要照他这么吃下去，我真怕那匹马会倒在草地上。”

利诺比利故作忧愁的叹了口气，下一刻就绷不住地笑出了声。

埃拉纳轻笑着摇了摇头，余光瞥见窗户旁似乎闪过道消瘦的影子。

很快被敲响的木门，表明确实有人来访。

利诺比利偏头看了眼忙得热火朝天的厨房，率先起身走向大门。

埃拉纳错后几步跟上她，硬朗流畅的木门被拉开。

不是她想象中的穿着考究的‘贵族’客人，也非租赁骑装的年轻人过来归还。

而是一位穿着简朴、带着孩子的妇人。

从她身边的男孩来看，她的年纪应该不大。

可无论装束打扮，还是神色状态，都趋向苍老，有一种行将就木的疲倦感。

“亨特小姐，是学校放假了吗？真高兴见到你——这是你的同学吗，”女人眼角的细纹，随着扬起的笑容越发明显。

“还好这次做的点心足够多，不嫌弃的话，请收下吧。”

女人将藤编提篮里保持温度的白布揭开，拿出一碟摞放得满满当当的道奇饼干。

利诺比利接过后示意埃拉纳拿走一块，而后矮下身子，准备分给眼含渴望的小男孩。

“在做点心的时候，他就已经吃过了，亨特小姐你太客气了——”

女人将怯懦的男孩往身旁带了带，她没有失礼地朝门里探望，

“替我向亨特先生问候，现在很多领着孩子过来马场玩的——店里没有人不行的，他们临走前或许会想要买些纪念品？”

埃拉纳咬着饼干，总觉得这对母子的状态说不出的怪异。

“哦是肖特夫人来过了？你该站在门口喊我一声的。”亨特先生动了动手腕，表示自己暂时没办法享用。

但等利诺比利刚把盘子搁到橱柜上，他就大张着嘴，还冲女儿挑了挑眉。

“都是你的了，我们的胃可没你那么大容量。”高马尾姑娘动作迅速地塞进去两块，又怕他噎着，把水杯朝他推了推。

“我准备带着艾拉去马厩，别这么看着我，我们精力也是有限的好吗！”

亨特先生怀疑地看向她，自己女儿什么样他最了解。

他只希望两个姑娘回来的时候，不会又是一身的泥点子。

高马尾姑娘熟练地从隔板的凹槽里取出一件件工具，弓形蹄钩落地时，发出沉甸甸的回响。

利诺比利将硬毛体刷递给跃跃欲试的姑娘，见她拿出魔药课上对待材料的如临大敌，

“你是在哄它睡觉吗？不用这么轻，它们没那么脆弱。你可是见识过的——”

自己则拎过桶里的海绵，挤干了水分，在它卷曲的尾根处打圈清理着。

“这也算是跟它们培养感情的方法，它会熟悉你的气味，对你更信赖。等下次再骑的时候，你的指令它会更配合的——”

利诺比利拎了只草筐，放到地上，“艾拉你退后点，要抠蹄了，虽然它脾气向来最温顺，但还是小心点。”

“毕竟它又不像马人，没办法直接交流，只能靠相处和猜了——”

埃拉纳给铁桶蓄满了水，看到原本正闭着眼睛吃干草的小家伙，一点也不怕人的把头凑过来。

专注而满足的马儿，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭她，脑袋和耳朵放松的低垂。

“这是它表达喜欢的方式，”利诺比利给蹄壁涂了薄薄的一层油。

“它是我妈妈看着出生的一只，那时候她叫我过去，我偏要跟她拧着来——我都忘了是因为什么闹脾气。”

她并不避讳谈及自己的母亲，“我妈妈给人的感觉，怎么说呢，她有点像麦格教授，你能懂吗？”

埃拉纳立刻能想象到眉头紧皱的高发髻女巫出现在这儿，“亨特先生看起来可不像循规蹈矩的人，他们是怎么走到一起的呢？”

“这个问题困扰我十一年了，哦不，从今天算起就是十二年。”

利诺比利显然又想起了做客的姑娘拿来的礼物，挑了块干净的海绵块，朝她脸上招呼。

“但她心肠不像麦格教授那么硬，这么说吧，麦格教授和斯普劳特教授的结合。”

利诺比利的头发湿成一缕一缕的，可见无论什么时候都不能挑衅刺猬姑娘。

埃拉纳重新把脑后的发卡别上，她的头发似乎在暑假在家，比学校里长得还要快。

要再放任它们糊在脖子上，只有两个结果。

要么被小教授同化，变得油油腻腻；要么这条现成的‘围巾’把自己捂到中暑。

她边拢着不听话的几缕塞进梳齿，边听着利诺比利继续说，“她看不得别人受欺负，就算是个陌生人——刚才你见到的那对母子，我妈妈一直在接济她们。”

“虽然她离开了，但我爸爸也继续帮衬着，她们那间店铺从采买进货，到租金营生，基本上他能帮着搭一把手的，都会去做的。”

埃拉纳感觉好像漏过了什么人，如实问了：“那个男孩的父亲呢？他是，出了什么事回不来吗？”

“哼，他是不想回来！”利诺比利恶狠狠地把刷拭用具们扔回凹槽。

埃拉纳安抚地摸了摸马的前额，听到她忿然道：“每次我爸爸或者其他人称呼她‘肖特夫人’，我都觉得特别讽刺。”

“那个男人为了能搭上一个搞地产的人的顺风车，使尽浑身解数结识他的独女。他在想什么，就不用我再多说了吧。”

利诺比利瞥见好友神色凝重，那匹马驹大概不明白她为什么不再动作，轻微的晃了晃脑袋。

“他先是推脱出差，三五天再到几个月不回来，她寄了好多信都联系不上。”

“后来呢？那位，女士去找他了？”埃拉纳也意识到了称谓问题，与好友达成一致，换了种叫法。

利诺比利紧绷着脸，摆了下头，“没有，她担心那个男人要是回来，会因此错过。哼，怎么可能呢，那畜生把地产大亨的女儿哄的跟他订了婚。”

“她还是通过报纸看到的，当天就抱着孩子连夜坐火车过去，想看看是不是弄错了———

结果还被那畜生倒打一耙，说他们早就和平分手了，是她随便找了个野种陷害他。”

埃拉纳也快要抑制不住怒气，深深地呼吸了几次。

令人火冒三丈的故事还在补充着：“哦对了，他们只是订婚，口头上的连像样的仪式都没有。”

利诺比利胸口起伏着，“她为他生了孩子，换来了什么呢？”

埃拉纳只能通过小马驹纯稚深邃的眼珠，缓和心情，“那她父母呢？不帮她讨个公道吗？”

“都过世了，要不然你以为那个混蛋敢这样欺负她？”

埃拉纳大概能猜到女人现在的处境，但还是忍不住问：“她打算一直这样下去？”

利诺比利将隔板推回，看着焕然一新的小马，“可能还在赌那个男人被狗啃了的良心，能有长出来的那一天······如果换成是我，我绝对要扒下那个畜生的人皮——”

埃拉纳没再多说什么，只是突然觉得很悲哀：

为了一个把期待放在不值得的人身上的女性；

为了被一个男人的决定而改变命运的女性。