周将军被火速送回府邸医治休养，营地遇死士纵火偷袭之案也发往官署调查。
虽然士兵们都说，那些人是“驯北”难民，且近日驯北确有村落招灾，但傅祺章观其所带武器察觉有异。
皇上于病中知晓此事颇为激动，当即下令四皇子彻查，关乎藩属国动向，兹事体大。
原以为四皇子监国，会代陛下犒赏大军，未曾想……
“太医，究竟如何！”周夫人双眼肿得像核桃，当她收到快报，得知丈夫遇袭坠崖后，整夜不曾阖眼，泪流不止。
直至见到周将军浑身是血，昏厥垂危，母女俩悲切过度，难抑哀痛。
太医重叹：“将军失血过多，拖延时间太长，腰部以下很难再有知觉，且为保性命，用药较烈，喉管灼伤，需长久休养才能再度开口说话，将军此番伤得是太重了……”
周夫人浑身发凉，双唇抖颤，难道说人再也站不起来了？
那今后……
木门被轻轻推开，莲姑擦干眼泪：“夫人，四皇子到了。”
太医随即向周夫人拱手，继而向外走去，周夫人闭目哽咽，良久方才镇定心绪，缓步至床边，扶起正在侍奉汤药的女儿。
“孩子，别哭了。”她用帕子轻拭喜稔的泪花，满是心疼。
少女黑白分明的眸中浸满泪水，脸颊尚有泪痕末消，眼尾与鼻尖通红，眸底更是难掩血丝。
“走吧。”周夫人示意莲姑继续照料，她握住女儿的手迈出内殿。
四皇子正在问询周将军的情况，太医不敢隐瞒，将可能发生的后遗之状悉数告知。
四皇子：“……”
周夫人哽咽：“参见四殿下。”
“夫人不必多礼，请起。”四皇子轻抬了下手，“此次遇袭，周将军无辜受连，本王会查明真相，还将军公道。”
周夫人强忍泪水颔首，双睫不住地颤抖：“多谢殿下。”
四皇子虽与周夫人说话，眼神却看向她身后的少女：“周夫人，本王带来诸多珍贵补品，对将军康复应当有所帮助，有劳您命人，妥当存放。”
“是……”周夫人执帕掩面，被小丫鬟搀扶着前往库房。
四皇子摆了摆手，太医识趣离开，外殿仅剩四皇子与周喜稔两人。
“周将军一定会平安无恙，不要担心。”他安抚道。
少女嗓音微哑，抽噎着：“多谢殿下关怀。”
“周将军不仅是朝廷重臣，更是本王的长辈，自然不能怠慢。”
四皇子打量着眼前人，温柔道：“近来身子如何，瞧你清瘦了些。”
周喜稔心中苦涩难言，深呼一口气敷衍道：“因记挂……阿父安危。”
“人之常情，本王了解，但总归周将军得天庇佑，逢凶化吉，可谓好事。”
说罢他抬手想要触碰少女发髻以作安抚，但周喜稔向后一躲，让他的手落了空。
四皇子放下手臂轻笑：“过几日我再来看你。”
“……”
周府门外，两名佩剑侍卫驰马赶来，上前回禀突袭经过，以及确认三名贼寇颈部中箭，一招毙命的凶器，确为驯北公子的利箭，四皇子闻言面无表情。
“殿下，若如此看，此事应当与驯北公子无关。”
“无关？”四皇子挑眉，“若无关，他为何会在夜半赶往京郊军营？”
“殿下……有所怀疑？”
四皇子回眸瞥了一眼周将军府匾额，漠然道：“去查查，驯北质子与周女君有何往来。”
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傅祺章依照暗示，拟定奏折弹劾“佞臣”。
当他将折子提前呈上，由殿下过目时，四皇子翻阅史书，眉眼不抬：“周将军情况如何？”
“有所好转，手指已然能够握住东西，但尚且无法起身与说话。”
“那便好，本王信赖大人为人，还望大人不要辜负本王期许。”
傅祺章心下一惊，拱手道：“下官不敢。”
“不敢？”
啪。
奏折掷“地”有声。
“本王有一问不解，上次大人并未坦言相告，为何驯北质子会给你毒药的解方，他和周喜稔之间，究竟有没有私情？”
“私情？”傅祺章拧眉，“殿下这是何意？”
四皇子冷笑：“你说呢。”
他的人查到周喜稔两次遇险，救她于危难者都是陆丰凛，且花灯会上，两人似有不少交集。
傅祺章面色不改：“这样的事，外人无从得知，更何况表妹并未出阁，也无定亲，遑论私情一说。”
四皇子早已料到傅祺章会为之开脱，缓慢起身，居高临下盯着眼前人，声色极冷：“父皇有意将周氏女赐婚本王，她就是本王的人，倘若陆丰凛有何歪心思，不要怪本王不留情面。”
傅祺章看不透四皇子的心思，但知晓其手段强势狠厉，这样一个人并不适合表妹。
“殿下是否因周将军，是否因民心之故，才要强娶表妹，您是否有真心？”
他豁出去了，初次出言质问。
四皇子见状饶有兴致，唇角一弯：“本王差点忘了，你也曾对周喜稔……”
“下官没有。”傅祺章断然道，“下官仅希望表妹幸福。”
“本王既看重周将军的威望与民心，又看重周喜稔的聪慧与才貌，有何问题？”四皇子毫不掩饰，且再度威胁道，“你知道的，本王并不介意用何种方式，铲除敌人。”
譬如这次偷袭案的凶手裁定……
傅祺章脊背发凉，胸口像压了无数石块，沉重万分。
周将军醒来后支支吾吾想开口说话，但因喉咙被灼伤暂时不可发声，他唯有拼命练习握笔之力，这场意外不仅让他腰部以下失去知觉，还让他四肢麻木，难以自控。
周喜稔此间寸步不离，一直陪伴阿父，四皇子时常派人送礼探望，她大多称病不见。
傅祺章过府探视过几回，得周夫人首肯后，将少女强行带到府外放风，择较近且风景秀丽之梅园。
“我问过太医，姨丈的喉咙大约还要有三个月左右的康复期，尽量不要着急开口，避免再度撕伤。”