“丫头啊，你干嘛呢这是！”莲姑声调在水声下不由得变高，小月手里的东西有点像长杆，她们从未见过。

闻言小姑娘慌忙回头，放下“浇树之长壶”，胡乱擦擦汗水混着清水的脸跑近欠身请安：“五女君安好！”

周喜稔瞥了眼银杏树：“一大清早，在这儿忙了多久啊。”

“一个时辰，花都打理好了，就这棵树得再多浇浇水，最近没什么雨！”

少女不知说些什么，无奈摇了摇头，抬手为眼前的小丫鬟拂过肩上落叶：“以后跟在我身边，这些粗活不必再做了。”

跟在身边……

小月神色失落，与昨夜全然不同，深深埋头闷声问道：“五女君不嫌弃奴婢粗笨吗？”她局促不安盯着掌心的茧子与伤口，“他们都说，女君的近身侍女是伶俐人，像我这样的……只配做粗活。”

“他们是谁？”

“是……打扫花园的小山子，浣衣的崔婶，还有那许多人。”

“那你是信他们，还是信我呢？”

小月瞬间抬起头瞪大了眼睛，身体本能前倾：“自然信五女君！”

“既信我，就不必管旁人如何说，花与树今后无需你来照顾，在我身边跟着便是，不过……”喜稔明白得先给她安排点具体的任务才能慢慢上手，遂挑眉看向远处，“这几日得空先搭个小猫睡觉的窝，再晒点鱼干。”

小月惊喜道：“五女君可是要养那只小黑猫？”

少女郑重点头：“称不上养，它不拘在哪儿都是自由自在的，若强行留下它不见得欢喜，咱们给它留个窝，由着那猫儿想来便来。”

“哎！”小月的眼睛眯成一条缝，欢喜地张开嘴半晌合不拢，又与主子反复确认一遍，方才蹦蹦跳跳去寻搭建窝棚的板子与棉布。

莲姑见此在旁犯愁：“贴身侍女的活儿不好做，要不然我还是禀告夫人再为五娘选个年长些的？”

“没事儿。”周喜稔摆摆手，“她心性单纯，自有她的好处，每个人的优势本就不同，不能磨灭了她的优点。”

莲姑欣慰笑道：“五娘说得是，那我替小月多谢五娘。”

院内那棵银杏树满是青绿，斑斓日光下愈显明媚，庇荫最好不过。然而当夜大雨滂沱，打在叶上，宛若游船。

幸而日出时分乌云渐消，二女君如约而至。

三房夫人生有两女一儿，二娘周敏瑶与她容貌相仿，论品性堪为族中长姐，大方标志，四娘周敏絮因姿容之故少现人前，久而久之众人便不怎么记得这位女君。除了小儿子，便是二娘最得父母看重。

周喜稔命小月拎着食盒前往凉亭处布置茶点，莲姑则到三房院子请三夫人看账。

三夫人闻言面露喜色，毕竟每月对账她都能捞到些油水，但转念却有一瞬犹豫，对账需一个时辰，耽搁工夫接女儿入府，莲姑心思巧妙，见状当即承诺会亲至府门相迎，并送二女君到院子休息。

莲姑不仅是周夫人娘家陪嫁，算算辈分还是远房姑母，一辈子无儿无女侍奉在旁，得周将军周夫人敬重，脸面比三房妾室还高许多，三夫人自然乐意。

待二女君的马车行至后巷门前，莲姑与两个小厮已在此处等候。

随行丫鬟掀开门帘，从中弯腰走出位二十五六岁的女子，一身紫檀暗花裙颇为朴素，面容虽全妆却遮不住双眼浮肿之态，脸颊因清瘦有些许凹陷。

女子是记得莲姑的，知晓其为大伯母亲信，怠慢不得。

“奴婢见过二女君。”

周敏瑶被搀扶下马车，忙上前双手相扶：“我哪里能当姑姑此礼，您怎么在这儿啊？”边说她边向后方寻，琢磨着阿母身边的如意怎么没见着。

“三夫人正与我家夫人对账本，一时不得空，奴婢正好遇见，就说顺路送二女君回院。”

“原是这样，那便有劳姑姑了。”女子神态憔悴，碍于礼仪还是挺直腰板补了句，“我回来就是瞧瞧阿母与四妹，大伯母掌家事忙，我不敢叨扰，还望姑姑转达我的心意。”

莲姑明白话中含义，垂眸浅笑道：“这是自然，女君请。”

进府向东走，转过一个弯就是小湖与假山，再沿长廊向前，隐约能瞧见三房正院的屋檐。

二女君脸上没有半分笑意，整个人消沉得很，可就在第二个转弯口，一处凉亭内，身着雪蓝色轻纱裙的少女正背对着她来路方向独自饮茶……