阿致的耳朵动了动。她满面担心，回头四处环顾山坡。这树林子里，显得有些阴森，仿佛随时有野兽会出没。
“致娘你不用担心，一个小水坑，不会有什么问题。我看过地图，过了这里，还有不到四里地，就是驿站。”
阿致伸手，示意他闭嘴。
陶盾咬死嘴巴，看着她，她就像是绷得很紧的弹弓，随时准备开弓射击。
马车里的希君露出头来，她感觉到气氛不对，大气都不敢喘，观察着阿妈的一举一动。
阿致示意陶盾帮把手，把马车往后拉。
“为什么？”陶盾不解。
阿致从马车后又拉出所有大箱子来，也不再检查，直接扔路边，只留了一个马褂大小的匣子。她再咬牙将马车拉回干泥巴路上，调转车头，朝向过来的方向。
这是要往回走？天不是还没黑吗？所有家当都不要了？陶盾还没弄清楚是什么情况，被阿致一把拉到马车上。
致娘的力气好大，这让陶盾异常震惊。
马车已经开始快速驶动，阿致将马缰绳交给他。
陶盾愣了一下，慢吞吞伸手，阿致连忙招呼希君过来：“你来！”
希君如同临危受命，迅速接过阿妈手中的缰绳和马鞭，和阿妈换了个位置。
马跑了一天，疲累至极，大口喘气着。马蹄声、马喘气声，还有车轱辘在地上哐当哐当的声音，在夜幕降临前的山谷中回响。
陶盾微微抬起的手，在空中停滞了一会，慢慢抓成一团，他有些尴尬。他竟连个五岁的小女娃都不如。陶盾问：“致娘怎么了？为何要往回走？”
阿致懒得理他，从坐垫下摸出一个长盒子来，打开盒子是三把刀，其中一把别在腰后，一把藏在短靴的脚踝里，再一把递给希君。希君忙着策马，阿致便伸手给她别在腰间。
这三把刀磨过了，为了找屈老幺报仇。没想到今天派上用场。
致娘为何有这么多锋利的刀？陶盾睁大了眼睛：“致娘你……你在干什么？”
他抬头，只见致娘脸色严肃，额头上都是热汗。
阿致从箱子里又摸出两把长刀来，其中一把锋利的她留给自己；另一把比较钝的，递给陶盾，低沉着声音道：“你不是说要保护我们吗？等会听我指挥。”
指挥什么？
陶盾还没来得及问，突然一支箭射过来，破开空气的声音十分尖锐，极速靠近他的胸口。
阿致将那长盒扔出，挡住了这根箭。
马匹受了惊吓，拼命往前跑，速度特别快，差点撞到山壁。
阿致对希君大声道：“牵紧绳子！”
希君双眼死盯着马匹，两只小手捏着缰绳，几乎握不住。陶盾这时才缓过来，伸手帮希君握着缰绳，掌控好方向：“希君你进去马车里。”
马车往前狂奔两里地，才慢下来。
阿致环视四周，终于没有了那种被暗中凝视的不安感。但他们今晚必然要在黑夜中赶路了。
陶盾也跟着放松下来，他问：“致娘，你怎么知道有危险？”
致娘那应对的模样，似乎早有预料。看致娘那身手，如此干净利落又熟练，似乎深藏不露。
阿致道：“我们只是暂时安全，必须尽快离开这里。”
就在这时，马车突然卡在一个大石子上，差点朝一边歪倒。而马匹被缰绳一勒，卸了力气，直抽气，死活不肯再走。
怎么办？他们离之前的驿馆，至少还有六里地……天已经黑了。
阿致侧头，她听到了逐渐追过来的脚步声。
阿致将那个木匣子交给女儿：“抱好了。”
希君保护着唯一的木匣子，紧紧抱在胸前。
阿致抽出长刀来，对着身后的小路，路的尽头出现了一个男子，他一身黑色麻布衣，脚步稳健，头上包着布巾，挥舞着手中的长刀，十分威武：“还不跪下求饶！”
这是山匪，他们遇到了山匪。
陶盾双手握着长刀刀柄，两腿战战，双臂绵软，口干舌燥，大喊：“致……致娘，我……保保……保护你！”
·
立秋已过，早晨有狂风，吹得旗帜猎猎。
陆府之内，下人低头做着自己的事，井井有条地洒扫。
陆昀峥站在铜镜前，穿上一身盔甲，今日要启程前往边境，以应对楼烦惹出的麻烦。
他身后的罗三禀报：“侯爷，昨夜派去密县的人来报，那面馆的小娘子已经离开多日，不知去往哪里，还需要调查，属下留了两人去追查。”
昨天，在陆侯爷见过那十岁的陆涂后，给王阳写了信，又分派人手快马加鞭去密县寻小娘子的下落。
陆昀峥系好腰带，他道：“你再多派两个人去追，尽快查出来。”
“是。”
“侯爷，给王阳的信，已经送到他家里，但是他妻子说他刚刚出门去，还不知什么时候回来，这怎么办呢？”罗三昨日去问，才知道王阳每次离家至少一个月。
“去将人追回来，赏银按照惯例给。”陆昀峥走出门，抬头望着天，似乎要下雨。他昨日下午去找父母，用陆涂的事诈二位老人，他们不否认陆涂和阿致的离开有关，但也什么都没说，和一年前他成婚那晚一样。他有他的坚持，父母也是。
他当然想要亲自去查那小娘子，想要问她究竟有没有骗她，又是为何要骗他？
但是眼下战事在即，儿女情长也只能先放在一旁。
这一去，不知道多久才能回来。
陆昀峥跨出大门前，又吩咐罗三：“若有人拿着我的黄玉来府里找，不论她是谁，一定要将人留下。”
·
山匪一步步走过来，看到对面那手无缚鸡之力的书生、瘦弱小娘子还有一个玉雪可爱的小姑娘，他格外开心，嘴里的狗尾巴草转得贼欢。
这小娘子长得不错，可以卖个好价钱。
阿致让希君去马车上等，自己则手持长刀，观察着对方。
陶盾站在原地，腿软得像面条。在山匪走到只有一臂距离时，他挥动长刀，却砍了个空，一屁股坐在地上。
长刀“硁噔”一声掉地上。
那山匪吐掉狗尾巴草，捡起地上的长刀，对着陶盾砍去。
怎么办？陶盾手撑着身体后退。
一把短刀有力地飞出，准确无误地插在了那山匪的胸口，山匪满脸不可置信，捂着胸口，看着掌心殷红的血液，慢慢倒地。
陶盾回头，是致娘，她一刀将那山匪毙命：“杀人了……”
阿致从山匪胸口拔出短刀：“再不走，他还没死，同伙来了，我们就要死。”
陶盾飞快从地上爬起来，坐上马车，与阿致一同回去。赶路许久，他们终于回到前一晚的驿站。
阿致带着女儿希君上楼睡觉，陶盾则继续坐在楼下，他脸色苍白，对着烛火喝了一夜的酒。烛火中，他看到了被弃置在路边的箱子，还想起了致娘甩出去快准狠的匕首……也想到了当时退缩的自己。
第二天早上，阿致下楼来，准备吃早饭，被陶盾拦在半路上：“致娘，我有件事要告诉你。”